前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

第2章 体育祭の思い出作り

第36話「蒼真の夢と真白の現実」

　夜。布団に潜り込んだはずなのに、なかなか眠れなかった。
　昨日は真白と一緒に過ごした、幸せすぎる一日。
　その余韻を反芻しているうちに、まぶたが重くなって……いつの間にか意識が落ちていった。

　――気づくと、俺は見覚えのある校舎裏に立っていた。
　夕陽に染まる壁、グラウンドから響く掛け声。
　だがそこにあったのは、決して忘れられない“あの場面”。

「……わたし、ずっと前から、あなたのことが好きだったの！」

　真白が涙を浮かべて告白している。
　けれど、俺の口から出た言葉は――

「ごめん」

　……違う。違うんだ。
　俺はそんなことを言うつもりなんてない。
　必死に声を上げようとしても、喉が塞がれ、身体は金縛りのように動かない。


　次の瞬間。
　暗がりの中で、真白の肩に無遠慮な手が伸びる。
　チャラついた笑い声。
　――神崎玲央が、彼女を腕の中へ引き寄せた。

「ちょ、やめて……っ」
「いいじゃん、チョロいんだろ？　お前みたいな子は」

　真白が必死に振りほどこうとする。
　俺は叫ぶ。
　――助けろ、手を伸ばせ！
　だが声は虚空に吸われ、腕は鉛のように動かない。

　気がつけば、真白の瞳には大粒の涙が溜まり、俺を見上げていた。
　その表情は、あのゲーム画面で何度も見せつけられた絶望の顔。

　胸が張り裂けるほどの悔しさと無力感が押し寄せる。
　どうして、また……。
　どうして俺は、救えないんだ。

　はっと目を覚ます。
　額は汗でびっしょり濡れ、心臓は暴れるように鼓動を打っていた。

　暗い天井を見つめながら、震える拳を握りしめる。
「……二度と、繰り返させない」

　スマホの画面を点けると、通知に小さなメッセージが光っていた。
　――『今日はありがとう。すごく幸せだった。また明日ね』

　真白からのメッセージ。
　それを見た瞬間、胸の奥の痛みがじんわりと溶けていく。

　彼女はここにいる。俺の隣に。
　ゲームの悪夢なんて、ただの過去にすぎない。

「……絶対に守る。俺が」

　小さく呟きながら画面を閉じ、再び布団をかぶった。
　もう悪夢に戻ることはなかった。

◇◇◇

【side紗和】

　最近、教室の空気が柔らかくなった。
　その理由ははっきりしている。
　――新堂くんと結城さん。

　二人が並んで笑っているだけで、周りまで自然と明るくなる。
　体育祭を乗り越えてからは、もう隠しようもないくらい「恋人同士」って雰囲気になっていた。

　今日の放課後もそう。
　文化祭の買い出しから戻ってきた二人を見たとき、結城さんの頬はほんのり赤くて、新堂くんは照れたように笑っていて。

（……本当に、幸せそう）

　胸の奥が少しだけきゅっとなったけれど、それは嫌な感情じゃなかった。
　むしろ「この光景を守りたい」と素直に思えた。

　思い返せば、少し前までの新堂くんは、どこか頼りなげで、何をするにも迷っているように見えた。
　けれど今は違う。
　まっすぐで、時に大胆で、結城さんのことを一番に考えて行動している。

（……やっぱり、変わったんだね。いい意味で）

　休み時間。
　女子たちが集まって小声で話しているのが耳に入る。

「結城ちゃん、最近すごく可愛くなったよね」
「新堂くんと一緒だと、自然に笑ってるんだもん」
「うらやましいけど……あの二人なら応援したくなるなぁ」

　その言葉に、胸がふっと温かくなる。
　私も同じ気持ちだから。

　片付けを手伝いながら、ふと窓越しに二人を見る。
　新堂くんが重い荷物を抱え、結城さんが心配そうに横で支えている。
　視線が合うと、同じタイミングで笑い合う。

（……いいなぁ。あんな風に笑い合えるのって、きっと本物だよね）

　少しだけ羨ましい気持ちを覚えつつも、自然と笑みがこぼれる。

　家に帰り、日記帳にペンを走らせた。

――結城さんは、幸せそうだった。
――新堂くんは、その隣で誇らしげに笑っていた。
――二人の物語は、もう悲しい結末なんて迎えない。

　文字にしてみると、胸の奥のざわめきはすっと消えた。
　私はこの場所で、静かに二人を見守っていけばいい。
　それだけで充分だ。

（……結城さん。どうかその笑顔を、ずっと忘れないでね）

　窓の外に沈む夕陽を眺めながら、私は小さくそう願った。



◇◇◇




【side真白】

　――あの日。勇気を振り絞って蒼真に告白した瞬間のことは、今でも鮮明に覚えている。
　緊張で胸が苦しくて、声も震えて……本当は振られるかもしれないって怖くて仕方なかった。
　でも彼は迷わず「俺も真白が好きだ」って言ってくれた。
　その言葉を聞いた瞬間、涙がこぼれるくらい嬉しかった。

　それからの日々は、夢みたいに甘かった。
　朝の挨拶ひとつで心が跳ねたり、放課後に一緒に歩くだけで胸がいっぱいになったり。

　体育祭では、彼が真剣な顔で走る姿を見て、「こんなに頼もしいんだ」って改めて気づいた。
　そしてバトンをつなぎ終えた後に、誇らしげに笑ってくれた顔――あれは一生忘れないと思う。


　夜、打ち上げの帰り道。肩が触れるだけで心臓がうるさくて、うまく言葉が出なかった。
　でも蒼真は、そんな私の緊張も全部受け止めてくれた。
　ベンチに並んで座って、「これからも一緒に」って言ってくれた時、胸の奥に温かい灯がともった気がした。

　そして、昨日の買い出しデート。
　人混みの中で手を繋いで歩いたとき、やっと「本当に彼女になれたんだ」って実感が湧いた。
　ポテトを「あーん」ってし合ったり、夕暮れに並んで歩いたり――小さなこと全部が宝物。

（……わたし、こんなに幸せでいいのかな）

　ふと不安になるくらい、今は毎日がきらきらしている。
　でも隣に蒼真がいてくれるから、その不安さえも甘いものに変わる。


　日記の最後に、今日も同じ言葉を書き留めた。

――わたしは今、幸せです。
――それは全部、蒼真君がいてくれるから。

（ねえ、蒼真君。これからも、ずっと……一緒にいてね）

　ページを閉じながら、私はそっと微笑んだ。