前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

第4部 クリスマスとお正月

第46話「糸に込めた想い」

　ツリーの反対側、雑踏の少し外れた場所。
　そこに立っていたのは、同じクラスの白石紗和だった。

　彼女は手にした紙袋を抱きしめたまま、ふとこちらに視線を向ける。
　煌めくイルミネーションに照らされ、蒼真と真白が並んで笑っている姿がはっきりと目に映った。

「……そっか」
　吐息のような声が、夜気に紛れる。

　視線を逸らすことはできなかった。
　けれど、表情は静かだ。寂しさと、どこか安堵が入り混じったような複雑な笑みを浮かべていた。

（……本当にお似合いだよね、二人は）
（わたしなんて入り込む余地、最初からなかったんだ……）

　胸の奥が、じんわりと痛む。
　それでも同時に、彼が幸せそうに笑っている姿を見て、ほんの少しだけ心が救われる。

（蒼真君……あの日、わたしに優しくしてくれたこと、忘れないよ）
（わたしは――後ろから見ているだけでいいから）

　そう心の中で呟き、小さく首を振る。
　踵を返すその瞳には、未練と覚悟が入り混じっていた。
　人混みに紛れていく背中は、誰にも気づかれることなく闇に溶け込んでいった。

◇◇◇

一方の俺と真白は、そんな気配に気づくことなく――
　クリスマスの光に包まれながら、互いに手を温め合っていた。


　夜の街は、昼間とは別世界のように光で満ちていた。
　イルミネーションを見終えた俺と真白は、並んで帰り道を歩いていた。人通りはさっきよりも少なく、二人の吐く白い息だけが静かに夜気に溶けていく。

「……ちょっと寒いね」
「だな。けど、手はあったかい」

　俺が握っている真白の手は、少し冷えているはずなのに、不思議と心まで温まるようだった。

　しばらく歩いたところで、俺は立ち止まり、カバンの中から包みを取り出した。
「実は……プレゼント、用意してた」
「えっ……！？」

　差し出した小箱を真白が受け取る。中には、シンプルだけど品のあるペンダント。真白の清楚な雰囲気に似合うと思って選んだ。

「……蒼真君……すごく、綺麗……！」
　真白は瞳を潤ませ、ペンダントを胸元に当てる。
「ありがとう……こんなに大切にしてもらって、私……」
　言葉の途中で声が震えた。

　そんな彼女が、今度は少し照れながらカバンから何かを取り出す。
「わ、私も……作ったの。下手かもしれないけど……」

　差し出されたのは、赤と白の糸で丁寧に編まれたマフラーだった。
「これ……俺に？」
「うん。ずっと前から……蒼真君に渡したいって思ってて。夜遅くまで編んだの……」

　俺は言葉を失った。ぎこちないところもあるけれど、一目でわかる。彼女が時間をかけて、心を込めて作ったものだということが。

「……嬉しいよ、真白。こんなに大事なものを」
　その場でマフラーを首に巻いてみせると、真白はぱぁっと表情を輝かせた。
「似合ってる……！　よかった……」

　次の瞬間、彼女の目尻に涙が浮かんでいた。
「私……蒼真君が彼氏で、本当に良かった……」
　か細い声。けれど、その一言に彼女の想いが全部詰まっていた。

　胸が熱くなり、俺は彼女の手を強く握った。
「俺も同じだ。真白がいてくれて、本当に幸せだ」

　遠くで流れるクリスマスソングが、二人を包み込むように響く。
　プレゼントは物じゃない。こうして「心を渡し合えた」ことこそが、一番の贈り物だと、俺は強く思った。

（来年も……再来年も、その先も。ずっと真白と一緒に――）

　冷たい夜風の中、俺たちはただ互いの温もりを確かめ合いながら歩き続けた。


◇◇◇


【side真白】

　編み針を握るのは、いつぶりだろう。
　小学校の家庭科以来かもしれない。
　あのときはただ「難しいなぁ」と思いながら編んでいたけれど、今は違う。

　ひと目、ひと目。
　赤い毛糸をすくっては、丁寧に形を作っていく。
　手元を見つめるたびに、胸の奥がふわっと熱くなる。

（蒼真君……これ、喜んでくれるかな）

　自然と、彼の笑顔が浮かぶ。
　初めて「彼女になってほしい」と言ってくれた日のこと。
　体育祭で手を引いてくれたこと。
　放課後の廊下で、そっと手を重ねてくれたこと。

　全部が大切で、思い出すたびに涙が出そうになる。

　不器用に毛糸を通すたび、少し目が揃わなかったり、緩んでしまったり。
　「上手にできない……」と弱気になりかける瞬間もある。

　でも――そのたびに心の中で強く思う。

（完璧じゃなくていい。世界でひとつだけ、蒼真君のために編んでるんだから）

　そう思うと、不思議と針が軽く動く。
　何度もやり直しながら、夜が更けていく。

　時計の針が12を過ぎても、灯りを消せなかった。
　窓の外は真冬の冷たい夜。けれど、私の胸の中はずっとあたたかい。

「……よし、できた」

　完成したマフラーを胸に抱きしめる。
　ふわっと毛糸の柔らかさが頬に触れて、心臓がドキンと鳴った。

（早く渡したいな……蒼真君に巻いてあげたい）

　きっと照れる。
　でも、笑ってくれる。
　その笑顔を思い浮かべるだけで、眠気なんて吹き飛んでしまう。

　この夜、私はひとりで小さく笑った。
　恋をすると、こんなにも頑張れるんだ――そう思いながら。


◇◇◇

　クリスマスの夜。
　イルミネーションを見たあと、蒼真君と並んで歩いているだけで胸がいっぱいだった。
　でも、私のカバンの中には……どうしても渡したいものがある。

（今かな……？　でも、変じゃないかな……？）

　歩くたびにカバンの中で小さな包みが揺れる。
　そのたびに心臓がきゅっと締め付けられるように高鳴った。

　蒼真君がペンダントをくれた瞬間、もう涙が出そうになった。
　綺麗で、嬉しくて、胸が熱くなって。
　――だからこそ、私もちゃんと応えたい。

「わ、私も……作ったの」
　勇気を振り絞って取り出したマフラー。
　両手が震えて、声が少し裏返った。

「下手かもしれないけど……ずっと蒼真君のことを考えて、編んだの」

　その一言を言い切るまで、心臓が破裂しそうだった。
　夜中に何度もやり直して、目が揃わなくて泣きたくなって――
　でも、完成した時に胸に抱きしめたあの温もりを思い出して、勇気を出せた。

　蒼真君がマフラーを手に取って、首に巻いてくれた瞬間。
　頬が熱くなるのと同時に、胸がじんわりあたたかくなって。

「似合ってる……！」
　自然に声がこぼれた。
　その顔が嬉しそうにほころんで、もう我慢できなかった。

「私……蒼真君が彼氏で、本当に幸せだよ……」

　言ったあと、涙が溢れてしまった。
　でも、蒼真君は手を握り返してくれて、「俺もだ」って言ってくれた。

　その瞬間、全部報われた気がした。
　徹夜で編んだ時間も、不安で胸が苦しくなった夜も、全部が「幸せ」って言葉に変わった。

（ああ……やっぱり渡してよかった）

　夜空に瞬く光よりも、彼が笑ってくれる顔の方が、ずっとずっと大切。
　そのことを、私は強く胸に刻んだ。

◇◇◇

　家の近くまで戻ってくると、街のイルミネーションもだいぶ遠ざかって、辺りは静かな住宅街の明かりに変わっていた。
　遠くで聞こえるのは、誰かの笑い声や食器の音。クリスマスの夜らしい幸せな音色が、淡く空気に溶け込んでいた。

「……もうすぐ着いちゃうね」
　真白がつぶやいた。
　その声には少し名残惜しさが滲んでいる。

「そうだな。なんか……今日一日が、あっという間だった」
「うん……夢みたい」

　俺たちは歩みをゆるめ、並んだまま同じ夜空を見上げた。
　冬の星は澄んでいて、吐く息がその光に溶け込んでいくようだった。

　首に巻いたマフラーを軽く握る。
　ふわふわとした毛糸の感触から、真白の温もりが伝わってくる気がした。
　ただの布切れじゃない。彼女が夜を越えて紡いだ時間と想いが詰まっている。

「蒼真君……」
「ん？」
「そのマフラー、あったかい？」
「めちゃくちゃあったかい。……心まで、な」

　少し気恥ずかしい言葉だったけど、本心だった。
　真白は顔を赤くしながら、でも嬉しそうに笑った。

「よかった……本当に、よかった」

　その笑顔を見ていると、胸の奥がまた熱くなる。
　俺は思わず真白の手を取った。
　寒さで少し冷えていたけど、すぐに温もりがじんわり広がっていく。

「これからも、こうして一緒に歩いていけたらいいな」
　気づけば、そんな言葉が自然とこぼれていた。

　真白は目を丸くして、それからゆっくり頷いた。
「うん……私も。ずっと……」

　言葉は最後まで聞こえなかった。
　でも、彼女の瞳と微笑みが、それ以上の答えを伝えてくれていた。

　静かな夜道。
　足音と白い吐息だけが並んで続いていく。
　その何気ない時間さえ、俺にとっては宝物だった。