前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

第5章 新しい春に向けて

第65話「約束」

　ホワイトデーの朝。
　登校する足取りは、普段よりもずっと落ち着かない。
　鞄の中には、昨夜遅くまで準備した小さな包みが入っている。

　――ペンダント。
　何度も迷い、店を巡り、ようやく決めた。
　銀の細いチェーンに、小さな雫型の石がひとつ光る。
　真白の清楚な雰囲気に似合うと確信した、俺の想いを形にした贈り物だ。

（……喜んでくれるだろうか）

　心臓がやけにうるさい。
　けれど、それ以上に胸を満たしているのは「必ず渡す」という決意だった。
　ゲーム内では、このイベントが絶望の幕開けだった。
　けれど今は違う。俺がここにいる限り、真白の笑顔は誰にも奪わせない。

　教室に入ると、昨日に続いて甘い空気が残っていた。
「昨日のお返し、何買った？」
「俺？　無難にクッキー」
「へー！　ラッピング見せてよ！」
　男子の冗談混じりの声に、女子たちの視線もちらちらと集まる。

　その中で、真白はノートを広げていた。
　けれど耳まで赤くなっていて、ときどきそわそわと髪を弄っている。

（……やっぱり意識してるな）

　目が合った瞬間、彼女は慌てて視線を逸らした。
　その仕草が可愛すぎて、余計に胸が熱くなる。

　授業なんて上の空だった。
　時計の針が進むたびに、意識は「放課後」へ飛んでいく。

　放課後。
　ざわつく教室を抜け出し、真白と並んで歩く。

「……蒼真君？」
「ん？」
「今日は……どこか寄って帰る？」
　期待を込めた瞳に、小さく頷いた。

「いい場所があるんだ」

　向かったのは校舎裏の小さな桜並木。
　まだ蕾は固いが、人通りは少なく、夕暮れに染まった空気は静かで柔らかい。

　深呼吸して、鞄から包みを取り出す。
　真白の瞳が揺れた。

「これ……」
「ああ。ホワイトデーのお返しだ」

　手渡した包みを、彼女は両手で大事そうに受け取り、胸に抱いた。
　震える指先でリボンを解き、現れた小箱をそっと開く。

「……ペンダント……」

　銀のチェーンに、淡い青色の石がひとつ揺れる。
　夕陽を受けてきらりと光り、彼女の瞳に映り込んだ。

「すごく……綺麗」
　小さく洩れた声。頬は赤く、瞳は潤んでいる。

「真白。これはただのお返しじゃない」
　息を整え、しっかりと見つめる。
「お前が勇気を出してくれた気持ちに、俺も全力で応えたい。だから――俺の“誓い”として受け取ってほしい」

　真白は唇を震わせ、ゆっくりと頷いた。
「……うん。大切にする。蒼真君からもらったもの、全部」

　その笑顔を見た瞬間、胸の奥の緊張が溶けていった。

　俺はペンダントを取り出し、彼女の首にそっとかける。
　細い鎖が白い肌に映え、雫型の石が胸元できらめいた。

「……似合ってる」

　自然と声が出た。
　真白は照れたように頬を染め、それでも嬉しそうに笑ってくれた。

（ゲームでは失われた日。でも――今は違う。
　俺たちの物語は、ちゃんと幸せに塗り替えられたんだ）

　夕暮れの並木道に、二人の影が寄り添うように伸びていた。


◇◇◇

　放課後の桜並木。
　夕焼けが差し込み、頬を撫でる風が少し冷たい。
　でも胸の奥は、そんな寒さなんて吹き飛ばすくらい熱くて――落ち着かなかった。

　蒼真君が差し出してくれた小さな包み。
　両手で受け取った瞬間、心臓が一気に高鳴る。
　中から出てきたのは、銀のチェーンに淡い青色の石が揺れるペンダント。

「……綺麗……」

　思わず言葉がこぼれた。
　石の輝きよりも、それを「私のために」選んでくれたことが胸を打つ。

（蒼真君が、私を想って選んでくれた……）

　胸がいっぱいで、目の奥がじんわり熱くなる。

「真白。これはただのお返しじゃない」
　彼の低い声が、真剣に響いた。
　まっすぐに向けられた瞳から、視線を逸らせない。

「お前が勇気を出してくれた気持ちに、俺も全力で応えたい。だから――俺の“誓い”として受け取ってほしい」

　――誓い。
　その言葉に、胸の奥が震えた。

　うまく言葉にならない。
　でもどうしても、伝えたい気持ちがあった。

「……うん。大切にする。蒼真君からもらったもの、全部」

　そう告げたとき、自分の声が少し震えていた。
　でも、彼の瞳が優しく細められたのを見て、安心に包まれる。

　次の瞬間。
　蒼真君の指が、私の首筋に触れた。

「……えっ」

　ペンダントを、直接つけてくれている――。
　ひやりとしたチェーンが肌に触れるたびに、心臓が跳ね上がる。
　背筋をすうっと電気が走るようで、息が詰まりそうだった。

「……似合ってる」

　耳元で囁かれて、顔が一気に熱くなる。
　もう隠しきれないくらい、頬が赤く染まっていたと思う。

（どうしよう……嬉しすぎて、涙が出そう……）

　胸元で小さく揺れる雫の石。
　それはただの飾りじゃなくて――蒼真君の想いそのもの。
　ずっと大事にして、ずっと一緒にいたい。

　夕暮れの桜並木で、彼と並んで歩く影が寄り添って伸びていく。
　その光景を見ただけで、胸の奥からあふれるほどの幸せが込み上げてきた。

（蒼真君。私……世界で一番幸せな女の子だよ）




　夜。
　自分の部屋の明かりの下で、鏡に映る姿をじっと見つめていた。

　胸元で静かに揺れる、青い石のペンダント。
　夕暮れの時よりも、蛍光灯の光を受けて柔らかく輝いている。

「……ほんとに、私がつけてていいのかな……」

　思わず呟いてしまう。
　けれどすぐに頭を振る。

　蒼真君が選んでくれた。
　「俺の誓い」と言ってくれた。
　それを信じて、受け取ったのは私。

　だったら胸を張っていいんだ。
　だってこれは、ただの飾りじゃなくて――私と蒼真君を繋ぐ証だから。

　ペンダントにそっと触れる。
　指先に冷たい感触が伝わるたびに、夕暮れの並木道で彼に首元へかけてもらった瞬間を思い出す。
　近くで聞いた低い声。
　耳元に落ちた囁き。
　そして、真剣に見つめてくれたあの瞳――。

（……胸が、まだドキドキしてる）

　ベッドに腰を下ろし、両手で顔を覆った。
　頬の熱は収まらなくて、思わず小さな笑い声がこぼれる。

「……ふふっ。私、幸せすぎる」

　こんなに胸がいっぱいになるなんて、去年の自分じゃ考えられなかった。
　ただ隣にいられるだけで十分だと思っていたのに――今は、それ以上を願ってしまう。

（蒼真君。これからも、ずっと一緒にいてね）

　ペンダントを胸に抱きしめるようにして、ベッドに横たわった。
　瞼を閉じると、自然と彼の笑顔が浮かんでくる。

　眠りに落ちる寸前まで、胸の奥は甘く熱い余韻に包まれていた。