前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

かくろう

文字の大きさ

大中小

66 / 101

第5章　新しい春に向けて

第66話「春を前に」

しおりを挟む

　春の足音が近づく頃、教室の空気は少しずつ変わってきていた。
　冬休みも終わり、行事の余韻も落ち着き――残るは学年末テスト。

　朝から黒板の端に「あと○日」と書かれて、嫌でも意識させられる。
　普段は賑やかなクラスも、この時期ばかりはノートを開く音が増える。

「ねえねえ、新堂くんって、数学得意だよね？」
「え、そうなの？　じゃあ英語は？」
「……やばい、私英語死んでる」

　前の席から、女子の会話が飛んでくる。
　俺は苦笑しながら、チラリと隣の真白を見る。

　彼女は小さく頷き、「ねえ蒼真君」と俺に話しかけてきた。
「テスト前に、また勉強会……やらない？　私だけじゃ心配で」
「俺もやりたい。正直、古文が壊滅的で」
　少し恥ずかしそうに言う真白に、思わず笑みがこぼれる。

「じゃあ、みんなでやろうか。紗和とか千佳も誘えば？」

　その場で声をかけると、千佳が勢いよく振り向いた。
「え、勉強会！？　やるやる！　私も古典無理！　ましろん、助けて～！」
「千佳ちゃん、私に振られても……でも一緒なら頑張れるかも」
　紗和は困ったように笑みを浮かべ、控えめに頷いた。

「よし、決定。じゃあ放課後、図書室で集合な」
「はーい！」
　千佳の元気な返事に、周囲のクラスメイトも「いいな、俺たちも混ざる？」とざわめき出す。

「おーおー、またイチャイチャ勉強会か？　新堂と結城さんは」
「羨ましいなぁ。俺も真白先生に教えてもらいたい」
「……ちょ、ちょっと！　からかわないで！」
　真白が顔を真っ赤にして両手を振る。
　その様子が可愛くて、俺まで照れ笑いを浮かべてしまった。

「集中、しよ」
　紗和が小さな声で注意すると、なぜかクラスがすっと静まる。
　彼女のそういうところ、地味に頼りになるんだよな……。

（さて。テスト前で憂鬱になりがちだけど……放課後はちょっと楽しみだな）

　教室の窓から差し込む春の光は、まだ冷たい空気を纏っていた。
　けれど胸の奥には、不思議と暖かさが芽生えていた。

◇◇◇

　学年末テストまで、あと一週間。
　放課後の図書室は、同じように勉強をしに来た生徒でいっぱいだった。
　俺たち四人――真白、紗和、千佳、そして俺――も机を囲んで問題集を広げている。

「ねえねえ、ここ解けた？」
千佳がペンを回しながら俺のノートを覗き込んでくる。

「ちょっと待て、今計算してるから……」
「えー、蒼真君の答え見たいのにー」

　わざと子どもみたいに拗ねる千佳に、真白がくすっと笑う。
「千佳ちゃん、ちゃんと自分でやらないとテストで困るよ？」

「わかってるって！　でもさ、蒼真君が隣にいると安心するんだもん」
「な、なんでそこで俺の名前が出てくるんだ……」

　からかわれているはずなのに、不思議と嫌じゃない。
　そのやりとりに、紗和がそっと口を開いた。

「……あの、千佳ちゃん。この問題なら、教科書の例題に似てるのがあるよ」

「ほんと？　えっと……あ、これか！」
千佳が顔を輝かせると、紗和は小さく頷いて微笑んだ。

　彼女は声を張ったり、目立つような仕切りは絶対にしない。
　けれど、こうやって一歩引いた場所から支えるように、ちゃんと手を差し伸べてくれる。

「ありがと、紗和ちゃん！」
「……ううん、そんな」

　俯きながら答えるその表情は、ほんのり赤い。
　小さな勇気で場を繋ぐ――まさに、彼女らしい存在感だった。

　俺はそんな三人のやりとりを眺めながら、思わず微笑んでしまう。
（……こうしてると、本当に“仲間”って感じがするな）

　机の上に広がった問題集よりも、胸の奥がじんわりと温まっていた。

　放課後の図書室での勉強会が終わったあと、千佳と紗和は先に帰っていった。
　俺と真白だけが残り、静まり返った机を挟んで向かい合う。

「……やっぱり、難しいね」
真白が小さく唇を尖らせ、ノートを見下ろしていた。
ページの端には、解きかけの計算式が並んでいる。

「ここな、ちょっとしたコツがあるんだ」
俺は身を乗り出し、彼女のノートにペンを走らせる。
真白はじっと俺の手元を見つめ、真剣に耳を傾けていた。

「……なるほど。えっと、ここをこう繋げて……」
「そうそう、その調子」

　小さく頷く彼女の表情は、緊張と集中が入り混じっていて、なんだか新鮮だった。
　普段は優しくて落ち着いた真白が、問題と格闘して眉を寄せる姿。
　その一生懸命さが、まっすぐ胸に刺さる。

「――できた！」
数分後、真白が解き終えたノートを俺に差し出してくる。
そこにはきれいに答えが導かれていた。

「おお、正解だ」
「やった……！　蒼真君のおかげだね」

　ぱあっと花が咲いたような笑顔。
　その表情を見ただけで、疲れなんて吹き飛んでしまう。

「いや、真白が自分で理解したからだろ。俺はちょっと手伝っただけ」
「……でも、嬉しい。こうやって一緒に頑張れるのって」

　少し照れながらも、真白はノートを抱きしめるように胸の前でぎゅっと持った。
　その仕草が妙に可愛くて、思わず喉が鳴りそうになる。

「なあ、真白」
「ん？」
「テスト終わったらさ、二人でどっか行こうぜ」
「えっ……」

　突然の提案に、真白は目を丸くする。
　そしてゆっくりと頬を染め、恥ずかしそうに笑った。

「……うん。楽しみにしてる」

　図書室の静けさの中で交わされた、小さな約束。
　それだけなのに、胸の奥がじんわりと熱を帯びていく。

（――よし。テストも、その先も。全部一緒に乗り越えていこうぜ、真白）

しおりを挟む