前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

かくろう

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第5章　新しい春に向けて

第67話「玲央の自滅」

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　放課後の廊下。
　神崎玲央は、人だかりの中心にいた。だが、かつてのように羨望の視線を浴びているわけではない。
　そこにあるのは、好奇心と軽蔑を入り混ぜた冷たい目線だった。

「見た？　もう動画回ってる」
「“カッコつけて空振り男”ってタグついてたぞ」
「うける、再生数バズってるじゃん」

　笑いを噛み殺す声が飛び交う。
　スマホの画面には、玲央が空振りした場面や、みっともなく怒鳴る姿が切り取られ、何度も繰り返し流されていた。
　もはや「人気者」ではなく、ただの笑い者だった。

　玲央は必死に笑顔を作ろうとした。
「は？　お前らわかってねえな。俺が本気出したら――」
　その強がりを遮るように、誰かが言い捨てた。

「結城さんに振られて逆ギレしてただけだろ？」

　その瞬間、玲央の目に血が上る。
「テメェ……！」と怒鳴り、拳を振り上げた。
　だが相手は軽く身を引いただけで、玲央の腕は宙を切る。
　体勢を崩し、よろけた足が階段の縁を踏み外した。

　ドン、ガン、と鈍い音。
　次の瞬間、玲央は階段を転げ落ちていた。
　悲鳴とざわめきが一斉に広がる。

「誰か先生呼べ！」
「ちょ、マジでやばいんじゃね？」

　駆け寄った教師が確認すると、幸い大怪我ではなく、打撲と擦り傷で済んだ。
　しかし――そのみっともない姿は、動画に撮られていた。
　「転げ落ちた神崎玲央」は、翌日にはSNSで拡散され、全国区の晒し者となる。

　数日後。松葉杖をついて帰宅した玲央を待っていたのは、父の冷たい視線だった。
「……お前、学校で何をしてるんだ」
　低い声がリビングに響く。
　父は会社の重役。体裁を何よりも重んじる男だ。
　ネットを通じて広まった醜態は、すでに同僚や取引先の耳にも入っていた。

「ふざけるな、家の名前を汚して……！」
　怒鳴り声と同時に、リモコンがテーブルに叩きつけられる。
　母は涙ながらに「お願いだから大人しくして」と訴えるが、玲央にはもう何も返す言葉がなかった。

　学校でも、事態は重く受け止められていた。
　教員会議で取り上げられ、担任は深いため息をつく。
「他生徒への暴力未遂、素行不良、風紀を乱す行為……一度や二度ではない。処分は避けられないだろう」

　数日後、玲央は呼び出され、停学処分を言い渡される。
　それは「一度の転落」ではなく、積み重ねてきた悪行すべてのツケだった。

　停学の噂はすぐに広まる。
　SNSでは匿名の投稿が飛び交っていた。

《あの神崎って奴、もう終わりじゃん》
《女泣かせのクズがやっとバチ当たったな》
《動画まだ消されてなくて草》

　かつて玲央を持ち上げていた同級生でさえ、掌を返すように叩きに回る。
　「落ちぶれた元王様」は格好の餌だった。

　登校再開の日。
　玲央が校門をくぐったとき、誰一人声をかける者はいなかった。
　取り巻きも、女子も、見て見ぬふりをするだけ。
　ただ冷たい視線と、背後からの嘲笑があるだけだった。

　廊下で偶然すれ違った俺は、無言で見送った。
　真白がそっと袖をつまみ、不安そうに囁く。
「……大丈夫、蒼真君？」

「ああ。もう、終わっただけだ」

　声に力を込める。
　玲央は他人に負かされたのではない。
　自分自身の傲慢さと浅ましさが積み重なり、ついに崩れ落ちただけ。

　その背中は、もう誰の記憶にも「憧れ」として残らないだろう。

◇◇◇

　それは真白達女の子3人と共に勉強会をやっている時のことだった。

「なあ聞いたか？　神崎先輩のこと」
「え、何それ」
「停学中に繁華街で飲酒して、警察に補導されかけたって」

　別のグループの会話が、耳に飛び込んできた。
　俺の背筋がぴくりと反応する。

「マジ？　あの人、やばすぎ」
「前から素行悪かったけど、もう庇えないでしょ」
　囁き声が広がっていく。

　ペンを握る手に力が入った。
　胸の奥に、嫌な予感がじわじわと広がっていく。

（……やっぱりな。あいつが大人しくしてるはずがない）

　斜め前に座る真白が、不安そうに小さく首を傾げた。
　俺と視線が合うと、彼女はかすかに微笑もうとしたけれど――その笑顔の端が震えていた。

（……真白。大丈夫だ。もう何があっても、俺が隣にいる）

　自分に言い聞かせるように心の中で呟き、俺は視線を机に落とした。
　だが胸の奥では、消えないざわめきが渦を巻いていた。

　放課後の勉強会を終えて帰り支度をしていると、廊下の方がざわつき始めた。
　誰かが職員室から出てきたらしい。教師同士が声を潜めながら話しているのが聞こえる。

「神崎の件、もう庇いきれないだろう」
「停学中にまた問題を起こすなんて、前代未聞だよ」
「保護者も呼び出されてるらしいぞ」

　その断片的な会話が耳に入るだけで、空気が一気に重たくなる。

「……ねえ、新堂君」
　隣にいた紗和が、不安げに声をかけてきた。
「今の、やっぱり……神崎先輩のこと、だよね」

「ああ。間違いない」
　小さく頷くと、千佳も眉をひそめた。

「やっぱり噂、本当なんだ……。でも停学中にそんなことしたら、どうなるの？」

「普通なら……退学だろうな」
　俺は低く答えた。
　実際、教師の口ぶりからしても、それが現実味を帯びているのは明らかだった。

　ふと真白を見ると、彼女は唇を噛みしめていた。
　無理に笑おうとしているけど、その目は怯えの色を隠せていない。

（……まだ、玲央の影に怯えてるんだな）

　心臓がずしりと重くなる。
　何度も守ってきたつもりだった。
　それでも、完全には振り払えていないのか――そう思うと、怒りと焦りが同時に込み上げてくる。

「大丈夫だ、真白」
　俺は小さな声で言った。
「どんな結果になろうと、あいつがお前に手を伸ばすことはもう二度とない」

　真白は驚いたように目を瞬かせ、それからかすかに頷いた。
「……うん。信じてるよ」

　その微笑みはまだ少し震えていた。
　だけど俺にとっては、それだけで十分だった。

（待ってろよ、玲央。今度こそ完全に終わらせてやる）

　胸の奥で静かに炎が燃え上がるのを感じながら、俺は固く拳を握りしめた。

　その日の放課後、真白たちを先に帰らせて、俺は教室に残ってノートを片付けていた。
　ふと廊下の方から、怒鳴り声が聞こえてくる。

「――ふざけんなッ！！　俺が退学だと！？　冗談じゃねぇ！！」

　低く荒れた声。
　聞き間違えようがない。神崎玲央の声だった。

　胸の奥がざわつき、思わず廊下に出る。
　職員室の前には、数人の教師が立ちふさがり、玲央を必死に制止していた。

「神崎、お前はもう限界だ！　何度問題を起こせば気が済むんだ！」
「うるせぇ！！　俺が何したってんだよ！？　飲んだくらいで大げさなんだよ！」
「停学中に問題を起こす生徒なんて前代未聞だ！　学校を舐めるな！」

　教師の一人が声を荒げると、玲央は机を蹴り飛ばした。
　バンッ！　と乾いた音が廊下に響く。

「俺を退学にしたら、この学校の評判だって地に落ちるんだぞ！？」
　顔を真っ赤にし、唾を飛ばしながら喚き散らす玲央。
　その目は焦りと狂気が混ざり合い、蛇のようにぎらついていた。

　周囲には生徒たちも集まり始め、遠巻きにざわついている。

「やば……ほんとに暴れてる」
「これ、もう終わりじゃん……」

　そんな囁きがあちこちから聞こえる。

「退学なんて許さねぇ！！　俺を舐めるなあああ！！」

　次の瞬間、玲央は教師の胸ぐらを掴み、拳を振り上げた。
　止めようとした別の教師が腕を掴む。
　そのもみ合いの中で――

「うわっ！」

　玲央の体が大きく傾いた。
　そして、まるでスローモーションのように階段へと倒れ込む。

　ドンッ！　ゴロゴロッ！！

　階段を転げ落ちる鈍い音。
　生徒たちの悲鳴が響いた。

「神崎ッ！！」
　教師たちが慌てて駆け寄る。

　幸い、大怪我には至らなかったようで、玲央は呻き声を上げながら立ち上がった。
　だがその姿は、プライドも威厳もかなぐり捨てた、ただの滑稽な男だった。

「て、てめぇら……俺をコケにしやがって……！」
　髪は乱れ、制服は汚れ、血走った目で周囲を睨みつける。
　だが、その視線に怯む者はいない。

「……もう終わりだな」
　誰かが冷ややかに呟いた。

　俺もまた、拳を握りしめながら心の中で言葉を吐き捨てていた。

（そうだ……これで終わりだ。神崎玲央、お前はもう二度と真白を脅かせない）

　騒然とした廊下の中で、俺はただその結末を静かに見届けていた。

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