前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

かくろう

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第6章　春休みと、新しい季節

第81話「ハプニング」

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　未来の話をしたあと、俺たちは再び手を繋ぎ、公園の道を歩いた。
　芝生の緑が夕陽に照らされ、池の水面がきらきらと輝いている。
　柵のある池のほとりに差しかかると、真白が少し立ち止まった。

「……ちょっとここで休もうか」
「そうだな。じゃあ、俺クレープ買ってくる」
「えっ、いいの？」
「近くに屋台が出てたしな。すぐ戻るよ」

　真白を柵のそばに座らせて、俺は小走りで屋台へ向かった。
　生クリームたっぷりのチョコと、苺のクレープを受け取り、両手に抱えて戻っていく。

　戻る途中、俺の視界を横切るように、小さな子供が駆け抜けていった。
　何か叫びながら走っている――と思った次の瞬間。

　ふわり、と。

　真白のスカートが、不自然に大きく浮き上がった。

　春の風に舞う布切れのように。
　けれどこれは偶然じゃない。
　子供の小さな手が、悪戯っぽくスカートの裾を掴み、思い切りめくり上げていた。

　スローモーションのように、時間の流れが歪む。

　淡いベージュの布地が、太陽の光を受けて大きく弧を描く。
　裾が翻るたびに、真白の白い太ももが露わになっていく。
　その先に――俺が見てはいけないはずの色彩が、ちらちらと覗き始めた。

（や、やば……！　見える、これ……完全に――！）

　止めようとしても、止まらない。
　視線が勝手に吸い寄せられ、逃れられない。
　両手にクレープを抱えたまま立ち尽くす俺の目に、決定的な光景が映り込む。

　ふわり、と風船が弾けるように、スカートが一気にめくれ上がった。

　その瞬間、太陽の下にさらされたのは――
　ピンク色の布地。

　淡い色合いの下着が、余すことなく視界に飛び込んできた。
　光沢を帯びた生地が一瞬だけきらりと反射し、脳裏に焼き付く。

（や、やばい……！　本当に見えた……！）

　心臓が爆発しそうな勢いで暴れ出す。
　手の中のクレープが震え、クリームが今にもこぼれそうになる。
　けれどそんなことを気にしていられない。

　真白の顔が一瞬で真っ赤に染まり、慌ててスカートを押さえ込む。
　けれど、もう遅い。
　俺の視界には、はっきりと“ピンク色”が焼き付いて離れない。

「きゃぁああああああ」

　走り去る子供の笑い声が響く。
「おねーちゃんのパンツ、ピンクー！」

　その声が公園にこだまする。
　俺の頭は真っ白になり、真白の肩は小刻みに震えていた。

「こ、このガキッ！」

　怒りの言葉が口から漏れる。
　だが同時に――胸の奥では別の声が叫んでいた。

（……なんてナイスなクソガキ様だっ！）

　一瞬のはずなのに、焼き付いたピンクの残像が消えない。
　頬の奥が熱を帯び、視界がぐらりと揺れる。
（やばい……俺、今笑いそうになってる……！　違うだろ、真白を守らなきゃいけないのに――！）

　幸せに浸りたい心と、必死に理性で押さえ込もうとする心。
　二つの感情がせめぎ合い、胸の奥で暴れ回る。

（落ち着け俺。今は喜ぶ場面じゃない。……でも、でも……！）

　内心で頭を抱えながら、俺はこぼれそうな笑みを必死に噛み殺した。

「そ、蒼真君……み、見た？」
「ナ、ナンノコトカナ……」

　必死に視線を逸らす俺。
　だが、脳裏では何度もスローモーションで再生され続けていた。

　真白は涙目になりながら、顔を真っ赤にして叫ぶ。
「見たでしょっ！　絶対見たでしょ、エッチ～～っ！」

　両手で俺の胸をぽかぽかと叩いてくる。
　だが俺は両手にクレープを持っているので、受け止めきれずにバランスを崩しそうになる。
「お、おい！　これ倒れたら大惨事――っ！」
「知らないっ！　もう知らないんだからっ！」

　真白の小さな拳が胸に当たるたびに、くすぐったい痛みと同時に、どうしようもない幸福感が込み上げてくる。

（なんでだよ……怒られてるのに、幸せすぎる……！）

　顔がにやけそうになるのを必死にこらえながら、俺は両手のクレープを必死に守る。
　甘い香りと、真白の体温と、さっきまでの衝撃が入り混じり――心臓は、今にも破裂しそうだった。

　クレープを受け取ったあとも、真白の顔はずっと真っ赤だった。
　頬をふくらませて、歩幅をわざと早める。

「……もう、恥ずかしくて死にそう」
「わ、悪かったって……。俺だって、あんな不意打ちはどうしようもなかった」
「うそ。絶対見てたもん」
「み、見てない。いや……見えたのは見えたけど……違うんだ」
「違わない！」

　ぷいっと横を向く真白。
　けれどその横顔が耳まで赤いのを見て、俺はなんとも言えず愛しくなってしまう。

　駅に向かう道すがら、夕暮れの風が心地よく吹き抜ける。

　沈黙が少し続いたあと、真白がぽつりとつぶやいた。

「……でも、蒼真君がすぐに誤魔化してくれたから、まだ救われたかも」
「誤魔化したっていうか……その、俺も動揺してたからな」
「……ほんとに？」
「ほんと。俺は真白を笑わせたいだけで、困らせるつもりはない」

　そう言うと、真白は足を止めてこちらを見上げてきた。
　恥ずかしさと安心が入り混じった瞳。
　その視線に、胸の奥が強く締め付けられる。

「……蒼真君」
「ん？」
「やっぱり、私……蒼真君のそばが一番安心する」
「俺もだ。どんなことがあっても、真白の隣にいる」

　自然に、繋いでいた手を恋人繋ぎに変える。
　真白が少し驚いた顔をしたあと、ぎゅっと握り返してくれた。

　並んで歩く帰り道、言葉はなくても伝わるものがある。
　肩が触れ合い、手の温もりが確かにそこにあった。

（……ゲームでは“どうしようもなかった”なんて言うしかなかった。
　けど今は違う。
　俺が動いて、俺が選んで、真白を幸せにする）

　その誓いを胸に刻みながら、俺は夕暮れの道を歩き続けた。

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