前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

第6章 春休みと、新しい季節

第82話「図書館デート」

　ゴールデンウィーク四日目。
　駅前の噴水広場で待ち合わせをしているのに、俺の足取りは妙に落ち着かない。

（……昨日のあれ、思い出すと今でも心臓が跳ね上がる）

　あの素晴らしきクソガキ様の悪戯で、真白の大事なものを目にしてしまった。
　怒られ、胸をぽかぽか叩かれ……それでも心のどこかで“幸せ”を感じてしまった自分を、どうしても思い返してしまう。

　そんな記憶を必死に振り払おうとしていると、聞き慣れた声が響いた。
「蒼真君、お待たせ」

　振り向けば、真白が小走りでやってきた。
　昨日よりも落ち着いた雰囲気で、今日は白いブラウスに淡いグレーのスカート。髪は耳の後ろで軽くまとめられていて、どこか知的な印象が強い。

「……おはよう」
「おはよう。今日はね、昨日みたいな人混みはちょっと……だから、静かなところに行きたいなって思って」
「だよな。俺もちょうどそう考えてた。図書館なら、ゆっくりできる」
「ふふっ、以心伝心だね」

　真白はそう言って、柔らかく笑った。
　その笑顔を見た瞬間、胸の奥で熱がふわりと広がる。

（……やっぱり、昨日のことなんて引きずってる場合じゃない。俺は彼女を笑顔にしたいんだ）

　市立図書館は駅から歩いて十五分ほど。
　二人並んで歩く道は、昨日の賑やかな公園とは打って変わって落ち着いていた。

　途中、真白が小声でぽつりと呟く。
「……図書館って、なんだかドキドキする」
「勉強する場所なのに？」
「うん。でも、静かだからこそ隣の蒼真君が近くに感じちゃうの」

　その言葉に、思わず足が止まりそうになる。
　けれど、必死に平静を装って答えた。
「……じゃあ、集中力を邪魔しないようにしないとな」
「もう、そういう意味じゃないのに」

　真白は小さく笑って、俺の袖をそっとつまんだ。
　春の風がふたりの間を吹き抜け、図書館の大きな建物が視界に入ってくる。

　図書館の自動ドアをくぐると、ひんやりとした空気と紙の匂いが漂ってきた。
　高い天井、静まり返ったフロア。並ぶ本棚と、木目の机が規則正しく並んでいる。
　人はそれなりにいるが、皆小声で話すか本に没頭していて、外の喧騒とは別世界だった。

　空いていた窓際の机に並んで座ると、真白がノートと筆箱を取り出した。
「勉強もしないとね。連休だからって遊んでばかりじゃいけないし」
「……そうだな」

　俺も同じようにノートを開き、ペンを走らせる。
　静けさの中で紙をめくる音や鉛筆の筆音だけが響く。
　――はずなのに、隣にいる真白の存在感が強すぎて、全然集中できない。

「ねえ、蒼真君……ここ、どう解くのかな」
　小声で呼ばれ、顔を近づける。

　真白の指先が指しているのは数学の問題。
　けれど、俺の目はつい彼女の横顔に吸い寄せられてしまう。
　柔らかい髪が頬にかかり、真剣な眼差しでノートを見つめる姿が愛おしい。

「……蒼真君？」
「あ、えっと、これは……」

　慌てて説明を始めると、真白はじっと俺を見つめ、にこっと小さく笑った。
「……ちゃんと先生みたい」
「バカにしてるだろ」
「してないよ。頼りになるなって思っただけ」

　耳元で囁かれたその声がくすぐったくて、心臓がまた跳ねる。

　しばらく問題を解き進めるが、集中は長く続かない。
　ふと手を動かす拍子に、俺のノートと真白のノートが重なり、指先同士が触れてしまった。
　ほんの一瞬――けれど電流が走ったみたいに、互いに息を呑む。

　目が合い、すぐに逸らす。
　静かな館内なのに、鼓動の音だけが大きく響いている気がした。

「……っ」
「……」

　言葉にできない沈黙の中、二人だけの温度が高まっていく。

　しばらく勉強を続けたあと、真白がペンを置いて小さく伸びをした。
「ふぅ……少し本を見てこようかな」
「俺も一緒に――」
「大丈夫。すぐそこだし。……蒼真君は、ちょっとだけここで待ってて？」

　微笑みながら立ち上がる真白の姿を目で追う。
　スカートの裾がふわりと揺れ、図書館の静けさの中でその動きだけが鮮明に映る。

　数分後。
　本棚の角で立ち止まった真白が、背伸びするようにして高い位置の本を取ろうとしていた。
　その瞬間、ふとバランスを崩し――

「きゃっ」

　小さな声が漏れる。
　慌てて駆け寄った俺は、とっさに彼女の体を抱きとめた。

　気づけば、距離はゼロに近い。
　腕の中で支えた真白の体温が直に伝わり、彼女の瞳が至近距離で揺れている。
　長い睫毛、赤く染まった頬。
　吐息がかすかに触れるほどの距離。

（やばい……近すぎる……！）

　心臓が暴れ、頭が真っ白になる。
　図書館の静寂が逆に二人の鼓動を際立たせていた。

「……蒼真君」
　震えるような声で呼ばれ、俺の喉がかすかに鳴る。
「だ、大丈夫か？」
「うん……でも……近い、ね」

　真白の声は掠れていて、それだけで心臓が限界を迎えそうだった。
　視線が合って離せない。
　このまま吸い寄せられるように唇が触れてしまいそうで――

「……っ！」
　真白が慌てて顔を逸らす。
　俺も慌てて彼女から少し距離を取った。

　二人して顔を真っ赤にしながら、本を胸に抱えた真白が小さく笑う。
「……ごめんね。ドジしちゃった」
「い、いや……怪我がなくてよかった」

　言葉とは裏腹に、まだ胸の鼓動は収まらない。
　今の一瞬は、たしかに“青春そのもの”だった。
　忘れたくても忘れられない、焼き付くような瞬間だ。

◇◇◇

　夕暮れが図書館の窓をオレンジ色に染め始めたころ、俺たちは荷物をまとめて席を立った。
　館内を出ると、昼間の喧騒はすっかり落ち着き、街には柔らかな影が伸びている。

　並んで歩く帰り道。
　肩と肩がほんの少し触れ合うだけで、図書館での出来事が鮮やかに蘇る。
　心臓の鼓動はようやく落ち着いてきたけれど、胸の奥の熱は消えなかった。

「……ねえ、蒼真君」
「ん？」
「静かなデートも、いいね」

　真白が少し照れたように笑いながら言った。
　その笑顔は、図書館での緊張とは打って変わって、安心に包まれている。

「ああ。俺も思った。こういう日常を、一緒に積み重ねたい」
「……積み重ね、か」

　真白はその言葉を噛みしめるように繰り返し、繋いでいた手に力を込めてくる。

　街灯が灯り始める夕暮れの道。
　会話は少なくても、繋がれた手の温もりだけで十分だった。
　言葉にならない想いが確かに伝わっていて、俺たちの影は歩道に寄り添うように長く伸びていた。

「……次の連休も図書館に来る？」
「勉強じゃなくて、真白観察に集中しそうだからな」
　思わず笑い合って、静かな夜道を歩いた。