前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

第6章 春休みと、新しい季節

第84話「ワクワクの遊園地」前編

　ゴールデンウィーク最終日。
　今日を逃せば、また日常に戻る。だからこそ、最後は思い切って“特別な場所”を選んだ。

「遊園地……？」
　待ち合わせで行き先を告げると、真白が目を丸くする。

「ちょっと子供っぽいかなって思ったけど……最後だし、思い出に残るかなって」
「……ふふっ。全然子供っぽくなんかないよ。むしろ嬉しい」

　真白はそう言って、胸の前で両手をきゅっと握った。
　今日の彼女は、淡いイエローのカットソーにデニムのスカート。普段よりカジュアルで動きやすい格好だが、その分、いつも以上に無邪気な笑顔が似合っていた。

「似合ってるな、その服」
「え……っ、ありがとう。蒼真君にそう言われると、もっと嬉しくなっちゃう」

　頬を赤く染める真白を見て、俺も胸の奥が熱くなる。

（最終日に遊園地を選んで良かった。真白がこうして笑ってくれるなら、それだけで正解だ）

　電車を乗り継ぎ、駅から徒歩十分。
　目の前に現れたのは、色鮮やかなゲートと高くそびえる観覧車。
　入口付近は家族連れやカップルで賑わっていて、笑い声とアナウンスが響き渡っていた。

「わぁ……本当に来ちゃったんだね」

「後悔してないか？」
「ううん。むしろワクワクしてる」

　チケットを受け取り、ゲートをくぐる。
　目に飛び込んでくるジェットコースターのレールや、空高く舞い上がるフリーフォールの悲鳴。
　非日常の空気に、自然と胸が高鳴った。

　その隣で、真白も子供みたいに目を輝かせている。
「……今日はいっぱい思い出、作ろうね」
「ああ。最終日にふさわしい一日にしよう」

　二人で視線を合わせ、自然と笑みがこぼれた。

　園内に入ってすぐ、目に飛び込んできたのは巨大なレールだった。
　カーブを描きながら空へと伸びるジェットコースター。
　けたたましい悲鳴と笑い声が交互に響き、見ているだけで胸がざわつく。

「……ジェットコースター、乗る？」
　俺がそう尋ねると、真白は目を丸くして、すぐに視線を逸らした。

「こ、怖そう……でも……蒼真君が一緒なら……」
「俺が隣で支えるよ」
「……ほんと？」
「約束する」

　小さく頷いた真白は、不安そうな笑顔を浮かべながら列に並んだ。

　順番が近づき、二人でシートに腰を下ろす。
　安全バーが降りてきて、カチリと固定される音が響く。
　その瞬間、真白の手がそっと俺の袖を掴んできた。

「……蒼真君、やっぱり緊張してきた」
「大丈夫。ほら、手」

　バーの下で彼女の手を握ると、驚いたように目を見開き、それからふわりと笑った。
　指先に力がこもり、互いの鼓動が伝わってくる。

　ガタガタと音を立てて、コースターが動き出す。
　上昇するにつれ、視界が広がっていく。
　街並みが遠ざかり、空に近づくほどに、真白の手の震えが強くなる。

「ひゃ、ひゃぁ……」
「大丈夫、俺がいる」
　声をかけると、真白はぎゅっと目を閉じ、さらに手を握り返してきた。

　そして――

　急降下。
　体が一気に落ち、風が耳を切り裂く。
　真白の悲鳴が隣で響くけれど、不思議と俺の胸は熱く、心臓は恐怖よりも高鳴りで満たされていた。

　ぐるぐると振り回され、何度も落下を繰り返す。
　終盤、速度が落ちていくころには、真白は必死に俺の腕にしがみついていた。

　やがてコースターが停まり、バーが上がる。
　真白は肩で息をしながら、それでも顔を上げた。
「……こわかった……でも……すっごく楽しかった……！」

　その笑顔は涙目で、髪も少し乱れていたけれど、誰よりも眩しく見えた。

（……怖くても挑戦して、一緒に笑い合える。それが、俺たちの青春なんだ）

　ジェットコースターを降りたあと、真白はまだ肩で息をしていた。
　それでも「楽しかった」と笑う姿に、胸の奥がじんわり温かくなる。

　園内を歩いていると、黒い布で覆われた建物と「お化け屋敷」の看板が目に入った。
　出てきたカップルの女の子が男の腕にしがみついているのを見て、真白がピタッと立ち止まる。

「……これ、入るの？」
「挑戦してみる？」
「こ、怖そう……」
　視線は看板に釘付け、けれど俺の袖をきゅっと掴んでいる。

「俺が隣にいるから大丈夫」
「……約束だからね」

　建物の中は、昼間だというのに漆黒の闇。
　かすかな冷気と、どこからともなく響く鎖の音。
　入った瞬間から真白の手が俺の腕に絡み、指先に力が込められる。

「ひゃっ……い、今の音なに……？」
「ただの仕掛けだよ。大丈夫」
「ほ、ほんとに……？」

　声は震えているが、密着度はどんどん増していく。
　柔らかな感触が腕に押し付けられ、心臓が別の意味で爆発しそうになる。

（や、やばい……これ、幸せすぎるだろ……！）

　角を曲がるたびに、蝋人形や仕掛けの幽霊が飛び出す。
　真白は「きゃっ」「ひっ」と声を上げるたび、俺にさらにしがみつく。
　そのたびに、胸の柔らかさと体温がぐっと近づき、理性が揺さぶられる。

「も、もうだめっ……蒼真君、怖い……！」
「大丈夫。俺がいる」
　言いながら、俺自身は別の意味で冷静さを失いそうだった。

（クソッ……！　なんでこんな状況で喜んでるんだ俺は！
　守らなきゃって思ってるのに……でも、幸せが止まらない！）

　ようやく出口の明かりが見えたとき、真白は完全に俺の腕に抱きついていた。
　外に出ると、太陽の下で彼女は真っ赤な顔のまま俺を睨む。

「……蒼真君のせいで余計にドキドキしたんだから！」
「え、俺？」
「だって……ずっと隣で“俺がいる”なんて言うから……」

　頬をふくらませて拗ねるように言う真白が可愛くて、思わず笑いそうになる。
　慌てて表情を引き締めたが、心臓はまだ落ち着かなかった。