前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

第7章 夏の思い出作り

第86話「休み明けのある日」

　俺は、新堂蒼真。
　一見どこにでもいる普通の男子高校生――いや、正確には“前世でこの世界を知っている”転生者だ。

　本来なら、俺の青春はとっくに最悪の寝取られゲーとして転がり落ちていたはずだった。
　幼馴染の結城真白が、告白の直後に振られ、別の男に奪われてしまう――そんな地獄のようなルートが、この世界の既定路線。

　だけど、俺はあの日、選んだ。
　真白の告白を即座に受け入れ、この手を二度と離さないと決めた。

　それからは、文化祭も、クリスマスも、お正月も。
　真白と一緒に過ごし、笑い合い、少しずつ未来を塗り替えてきた。
　そして、このゴールデンウィーク。
　映画館、水族館、図書館、ピクニック、遊園地――どれも眩しいくらいに甘い時間だった。

　そして連休の最終日。真白の家の玄関先で――
（……っ！　いや、思い出すな！）
　顔が熱くなるのを、慌てて振り払う。

　ゴールデンウィークが明けた朝。
　通学路に立つと、なんとなく空気が違って感じられた。
　休み明け特有の重さを引きずっている生徒たちの中で、俺だけは胸の奥がやけに軽い。

　家の前で待っていた真白が、制服のスカートをひらりと揺らしながら駆け寄ってきた。

「蒼真君、おはよう！」
「おはよう。……連休明けって、ちょっとだるいな」
「ふふ、わかる。でもね、また一緒に通学できるのはやっぱり嬉しい」

　笑顔を向けられ、胸が高鳴る。
　そして、不意に昨日の別れ際の記憶が蘇った。
　頬に残った柔らかな感触。あれが夢じゃなかったことを、こうして隣を歩く彼女の顔が証明している。

「……どうしたの？」
　隣の真白が不思議そうに覗き込んできた。
「いや、なんでもない。ただ……ちょっと思い出してた」
「思い出す？」
「昨日の……こと」

　言った瞬間、真白の顔がぱっと赤く染まった。

「な、なな……っ！　あれは、その……！　あんまり深く考えないで！」
「考えるなって言われても……無理だろ」

　お互いに赤くなり、視線を逸らす。
　休み明けの朝なのに、俺たちの胸の内はまだ休日の延長みたいに甘かった。

　休み明けの朝、校舎に入った瞬間にわかった。
　どのクラスからも、ため息やら「だるいー」といった声が聞こえてくる。
　黒板に「5月○日」と大きく書かれた日付が、現実を突きつけてきて、どの顔も少し眠たそうだ。

　俺が真白と並んで教室に入ると、すぐに数人の男子がこちらを見つけてニヤリと笑った。

「おーい、新堂～。ゴールデンウィークはどうだったよ？　やっぱりラブラブデート三昧？」
「写真の一枚でも配ってくれよな～」
「結城さん、連休明けなのにますます綺麗になってない？」

　からかう声に、真白が慌てて顔を赤くし、俺の後ろに隠れるように立つ。

「ちょ、ちょっと……！　そういうこと言わないでください！」

　彼女の反応を見て、教室中からどっと笑いが起こった。
　軽口に悪意はなく、どこか温かい茶化し方。
（……ありがたいな。俺たちの関係を、自然に受け入れてくれてるんだ）

　席に着くと、斜め前の千佳がこちらを振り返った。
「ましろん、ほんっとわかりやすい顔してるよねぇ。……で？　どこ行ったの？」
「ち、千佳ちゃんまで！」
「えへへ。気になるもん～。蒼真君、口軽くしてくれていいからね？」
「いや、そういうのは俺からじゃなくて本人から聞け」

「蒼真君っ！」
　真白の小さな抗議の声が飛んできて、俺は思わず笑ってしまう。

　周囲がわいわいと盛り上がる中、窓の外では初夏の風がカーテンを揺らしていた。
　休みは終わったけど、この空気も、真白と一緒なら十分に甘い。

　ホームルームが終わっても、教室全体にはまだ休み明けの気怠さが漂っていた。
「眠い……」
「まだ休みボケだわ」
「課題やってねぇ……」
　あちこちからそんな声が上がり、誰も本気で動き出す気配がない。

　俺の耳にも、そのだるげな声が心地よく響いてきた。
　連休は終わったはずなのに、まだ少しだけ続きの余韻に浸っているような空気だ。

「で？　新堂～、結城さんとはどこ行ったんだよ」

「また水族館とか映画とか？　もうネタ尽きてない？」
　男子連中が机を寄せて冷やかしてくる。

「ちょ、ちょっと！　そういう話を大声でしないで！」
　真白が真っ赤になって手を振ると、教室中がまた笑いに包まれた。
　その隣で千佳がニヤリと口角を上げる。

「ましろん、ほんとわかりやすいんだもん～。まあ、仲良しで何より♪」
「千佳ちゃんまで……！」

　さらに、控えめに声をかけてきたのは紗和だった。
「……でも、楽しそうでよかったね」
　その柔らかな言葉に、真白は照れ笑いしながら小さく頷いた。

　やがてざわつきが落ち着いたころ、俺と真白は自然と机を寄せ、小声で話し始めた。

「……ねえ蒼真君。やっぱり、連休ってあっという間だったね」
「そうだな。でも、たくさん思い出できた。正直、まだ余韻で頭がいっぱいだ」

　自分で言いながら、ふと昨日の夜――玄関先での“あの瞬間”が脳裏によみがえる。
　頬に触れた柔らかな感触。真白の真っ赤な顔。そして「おやすみ」の一言。

（……っ、あああ思い出すな俺！　顔が熱くなる！）

「……蒼真君？」
　隣から覗き込む声。
「か、顔が赤いよ？　どうしたの？」

「いや、なんでもない。ただの……暑さ、かな」
「ふふっ。今日はそこまで暑くないよ？」

　疑うように笑う真白に、俺は慌てて視線を逸らした。
（言えるか！　休み明け初日から“ほっぺにチューのこと思い出してました”なんて！）

　元はサラリーマンだった俺だが、この体に転生してから思春期の精神に引っ張られてるみたいだ。

　元々恋愛経験なんてある方じゃないしな……。

　ああ、それにしても……真白の唇、柔らかかったなぁ……。

　休み明けの教室はざわついているはずなのに、俺たちの席だけが別世界のように静かだった。
　日常に戻ったはずなのに、もう何も“普通”じゃない。
　真白が隣にいるだけで、何気ない時間が全部、特別になっていく。