前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

第7章 夏の思い出作り

第87話「休み時間の小事件」

　ゴールデンウィーク明けの一週目。
　まだ午前中だというのに、教室はすっかり気怠い空気に包まれていた。

「ねむ……」
「休みが一週間くらい欲しい……」
「先生、授業はDVDで流してくれないかな……」

　誰かの冗談に、クラス全体がぐだぐだと笑う。
　机に突っ伏しているやつ、スマホをこっそり覗いているやつ、弁当の早弁を始めようとするやつ。
　新しい学期が始まってひと月、ようやく慣れてきたと思ったら、連休でリズムが崩れ――そして今、全員が完全に「五月病」だった。

　そんな中、俺は隣の真白と小声で話していた。
「……休み明けって、どうしてこんなに眠いんだろうな」
「ふふ、ほんとだね。でも、蒼真君が隣にいるから、頑張れるよ」
　微笑む彼女の声が、気怠さを吹き飛ばすように柔らかい。

　その瞬間、後ろからひょいっと机に肘を乗せてきたのは千佳だった。
「おやおや～？　ましろん、また蒼真君に依存度上げちゃってるんじゃない？」

「えっ！？　ち、ちが……！」
　真白が慌てて否定しようとするけど、声が裏返ってしまって余計に怪しい。
「ほらほら、その反応がもう怪しいって」
　千佳が意地悪くニヤニヤし、周囲の何人かもくすくす笑う。

　そこへ紗和が、静かに声を差し込んできた。
「……でも、仲がいいのは悪いことじゃないと思う。二人とも、楽しそうだし」

　それは控えめだけど、確かに届く一言だった。
　真白は少し驚いたように紗和を見つめ、やがて小さく「ありがとう」と微笑んだ。

　その光景を見て、千佳は「ん～、まあいいや」と肩をすくめて席に戻る。
「でもさ、見てるこっちが照れるくらいには甘いんだから、覚悟しときなよ？　ましろん」
「うぅ……もう……」

　教室は相変わらずざわついている。
　黒板の上では時計の針がゆっくり進み、窓の外では初夏の陽射しが白く輝いていた。
　ざわめきや笑い声の中で、俺と真白の間だけは、妙に温かい静けさに包まれているようだった。

「……休み明けでも、なんだか楽しいね」
　真白がそっと呟く。
「そうだな」
　俺は短く返し、その言葉を噛みしめた。

　どんなにだるい空気の中でも――隣に彼女がいるだけで、日常は少し特別になる。






　放課後のチャイムが鳴ると、気怠さで沈んでいた教室が一気にざわめきに包まれた。
　椅子を引く音、カバンを閉じる音、友達同士で声を掛け合う声――休み明けでも結局、放課後の時間は誰にとっても楽しみらしい。

「おーい、カラオケ行こうぜ！」
「ゲーセンも行きたいな！」
「じゃあ流れで晩飯まで行っちゃう？」

　数人の男子が声を張り上げ、あっという間に人だかりができる。
　その勢いに千佳もすかさず混ざり、ひょいっと机に腰を掛けた。

「ねえねえ！　真白、蒼真君も来なよ。たまにはみんなでワイワイしよ？」
「えっ……」
　真白は目を瞬かせて、ちらりと俺に視線を送ってきた。

　楽しそうな誘いに心は揺れる。だけど、彼女の仕草は「本当は二人きりで帰りたい」と言っているようにも見えた。

　俺は立ち上がりながら答える。
「悪い、今日は寄り道なしで帰るわ」
「えーっ、真白も？」
　千佳が身を乗り出すと、真白は慌てて首を振る。
「ご、ごめんね。今日は……その……」
　最後まで言葉にできない真白の頬はほんのり赤い。

「なーんだ、ラブラブ帰宅コースかぁ」
「まあ、予想通りだな」
　男子たちが茶化して笑い、千佳も肩をすくめた。
「はいはい、了解～。でも次はちゃんと来てもらうからね？」

　教室を出ると、廊下にはすでに部活へ向かう生徒や寄り道の相談をするグループがひしめいていた。
　そんな喧噪の中を二人並んで歩いていると、真白が少し申し訳なさそうに口を開く。

「……せっかく誘ってもらったのに、断っちゃって良かったのかな」
「いいんだよ。俺は真白と帰りたかったから」
「っ……」

　彼女は一瞬で赤面し、カバンの紐をぎゅっと握りしめる。
　窓の外に沈みかけの夕陽が差し込み、横顔を橙に染めていた。

　昇降口を抜け、校門を出ると、通学路には部活の掛け声や部員の笑い声が遠くに響いている。
　二人の歩調は自然に揃っていて、沈黙も心地よかった。

　しばらくして真白がぽつりと呟く。
「……みんなと遊ぶのも楽しいけど、やっぱり蒼真君と一緒にいるのが一番、安心できる」
　その言葉は、夕焼けよりも温かく胸に響いた。

「俺も同じだ」
　返すと、真白ははにかんだ笑みを浮かべ、少しだけ俺の袖をつまんだ。

　連休が終わり、日常が戻ってきた。
　でも、この帰り道は何よりも特別で――俺たちの物語が、また一歩進んでいることを確かに感じていた。


　ゴールデンウィークが終わって数日。
　いつも通りの授業が流れていく。けれど教室の空気はまだどこか弛緩していて、ノートに落書きをしているやつもいれば、半分夢の世界に片足を突っ込んでいるやつもいた。

　俺も正直、完全に頭が切り替わっているとは言えない。
　黒板にびっしりと書かれていく英文を眺めているうちに、気づけば思考が逸れていく。
（……真白の「おやすみチュー」……いやいや！　授業中に思い出すな俺！）

　必死に意識を戻そうとするけれど、脳裏に浮かぶ笑顔が邪魔をして、集中できない。

「――新堂。ここ、訳してみろ」
　先生の声に、心臓が跳ね上がる。
「えっ……えっと……」
　視線が一斉に集まり、喉が渇く。英文は黒板にくっきり書かれているはずなのに、なぜか一文字も頭に入ってこなかった。

　その瞬間、前の席から小さな声が聞こえた。
「……“私は昨日、本を読みました”」
　真白の声だ。振り返らずとも、俺の耳にだけ届くように落とした囁き。

　必死にそれをなぞり、俺は答えを口にした。
「I read a book yesterday……です」

「……そうだな」
　先生が軽く頷くと、教室から笑い声が漏れる。

「結城に助けてもらったな～」
「さすが結城さん！」

　席に戻ると同時に、真白が振り向き、ほんの少し得意げに微笑んだ。
「ふふっ、役に立てて嬉しい」
「……助かった。ありがとな」
　囁き返すと、真白の顔はふわっと赤くなり、でも嬉しそうに目を細めていた。

　先生の声が続く教室の中、俺の鼓動だけが妙に大きく響いていた。

　日常の一コマ。
　けれどこういう何気ない瞬間ですら、俺にとっては特別な思い出になっていく。