黒山羊と花の乙女

９．保健の時間

　風薫る初夏、陽光は輝きを増し、春に芽吹いた若葉は、日に日に緑を濃くしていく。

　リファリールも季節柄、体調がいい。
　戸棚から消毒薬を下ろそうと、鼻歌混じりに背伸びをした。
　引っ張られるような違和感があって、見ればワンピースの脇が裂けてしまっていた。

「先生、針と糸借りていいですか」
「おや、派手にいったね。やったげるから動かないで」

　医者はリファリールに服を着せたまま、器用に繕ってくれた。

「なんだか縮んじゃったみたいなんです。他のもこのまえ、破けちゃって」

　ルルーシアに教わって綿花から紡いだ服が、このごろどれもきつい。
　洗濯の仕方が悪いのかもしれないと首を傾げていると、医者が言った。

「服じゃなくて、きみが大きくなってるよ。あの戸棚の上の段、前は背伸びしても届かなかったでしょ」
「そういえば」
「あと、背だけじゃなくて、人族の二次性徴みたいな変化をしてるよね」
「にじせいちょう？」
「胸のあたりきつくなってない？」

　確かに、前は布地にゆとりのあった部分が張ってしまって、腕が動かしづらかった。
　医者は顎に手を当てて、リファリールをじっと見つめていた。

「ちょっと診察していい？」
「わたし、どこも具合悪くないです」
「健康診断だよ。もし君が病気や怪我をしたとき、対処しやすくなると思う。あと、個人的にも樹花族の身体の作り、すごく興味があるんだよね」

　医者が様々な種族の診察に積極的なのは知っていたから、リファリールに特に否はなかった。
　心音を聞きたいからと胸元を開くように言われて、頭からかぶる形のワンピースだったので全て脱いだ。
　医者は呆気にとられたようだった。

「……下着つけてないの？」
「それ、なんですか？」
「うん、あとで話そう。とりあえずあんまりだからこっちに来て」

　促されて、カーテン付きのベッドに座った。
　医者がリファリールの胸に聴診器をあてる。
　その道具で体内のかすかな物音を拾っているのは知っていたので、静かにしていた。

「心音っぽいのは聴こえるけど、かなりゆっくりだね。呼吸は普通に肺呼吸みたい」

　説明してくれるので頷きつつ聞いた。
　手首に指をあてて「脈とれないなあ……」と呟くのが、どうもあるべきものがないようで申し訳なかった。
　次は口内を見られた。
「食べないけど歯は揃ってるんだねえ」と医者は言って、ついでに体温計を咥えさせた。
　結果は、ほぼ気温と同じだった。

「下着の必要を感じてないし、トイレ行ってないよね？　やっぱり君、排泄してない？」
「はいせつ？」
「体内でいらなくなった水分や老廃物を出すこと。足と足の間に、そのための穴があると思うけど」
「したことないです」
「……興味深い……やっぱり人型なのは擬態なのか……てゆうか排泄口自体はあるのかな？　うーん……ちょっとさ、足の間も見ていい？」
「どうぞ」

　そこで、ドアの開く音がした。

「リファちゃん、いる？　包帯届いてたよ」
「あ、はーい」

　リファリールがそのまま応対に出ようとすると、医者が慌てて止めた。

「ちょ、まって！　僕行く……」

　そのとき、勢いよくカーテンが開かれた。
　ユールが、リファリールが脱いだワンピースを持って立っていた。

「なにしてんの？」

　妙に声が平板だった。

「ちがっ、違うよ！」

　医者は両手を顔の前で振る。
　何が違うのだろうと不思議に思いながら、リファリールは答えた。

「健康診断です。先生、わたしの身体に興味があるそうです」

　ユールはリファリールをたっぷり一呼吸のあいだ見つめた。

　若木のように瑞々しい滑らかな身体は、一糸纏わぬ姿。
　すんなり伸びはじめた手足、胸は膨らみかけて、先がつんと上を向いている。

「これ、着てね」

　彼は静かに言うと、リファリールの胸元にワンピースを押し付けた。
　くるり、医者に向き直った。

　そこには獣がいた。
　いつもは明るい蜂蜜色の目が、どろりと翳っている。
　漆黒の双角が生えた頭をゆっくりと振るのは、明らかに威嚇だった。

「先生、あんたにゃ世話になったからさあ、残念だよ」

　抑えがたい怒気で一回り大きくなった黒山羊は、医者の胸ぐらを掴んで、ぐいと引き上げた。
　半ば浮かされて、青ざめた医者が悲鳴を上げる。

「誤解だよ、ねえってば！」
「リファちゃんに血ぃ見せたくねえな。表行こうぜ、変態野郎」

　あのときは死んだと思ったと、医者は後にリファリールに語った。





　リファリールはすぽんとワンピースを被って、さすがに不穏な空気を察知してユールを止めた。
　今は、リファリールとユールと医者の三人、椅子にかけている。

「だからね、僕はいやらしい気持ちじゃなく、純粋に知的興味の対象として」
「それでも失礼だろうが！　リファちゃんをなんだと思ってんだよ。あんた一応上司だ。そういうところは、ちゃんと気ぃ使えよ」
「……もっともだ。一人の女性に対して、配慮のない行動だった。申し訳ない」

　医者は真面目な顔でリファリールに頭を下げてきた。
　リファリールの方が困ってしまった。

「先生、なんで謝るの？　ユールさん、なんで怒ってるの？」
「きちんと話をしようか。リファリールは正直、そこらの子供よりこういうことに無知だよ。このままだと本当に誰かに酷いことをされかねない」
「あんたが言うなって気はするけど、まあ、そうだ」

　ユールは椅子の背に腕と顎を乗せて、ため息をついた。

「リファリール、まず、基本的に異性の前では衣服を脱がない方がいい」
「なんでですか？」
「望まない性行動をされる危険があるから。僕らが服を着るのは、体温調節だったり、傷や汚れから身体を守るっていうのはもちろんなんだけど、性的な部分を隠す意味もあるんだ。治療は例外と思って欲しいんだけど、それでも、僕は君に不快感を与えたり、誤解を招かないように考えるべきだった。悪かったよ」
「あの、わかりました。大丈夫です」
「うん。そういうことを許すのは、君が認めた相手だけにしたほうがいいよ」

　医者はユールを見た。

「確認なんだけど、君たち付き合ってるよね？」

　リファリールもユールを見た。
　ユールが頬をかく。

「俺は、そのつもりでいるけど」
「付き合うって？」
「お互い、そういう相手として認めてるってこと」
「ユールさんほんと？　わたしと付き合ってるの？」
「リファちゃんがよければだけど」
「嬉しいです！　はい、お願いします！」
「初々しいね。リファリール、ユールが怒ったのはつまりそういうこと。僕が彼を差し置いて、君に何かしようとしたんじゃないかって思ったんだね」
「あ……」

　他の男に触らせたくないし、種をもらってほしくない。
　確かに彼は、そう言っていた。

「違いますよ！」

　一周遅れで理解して、リファリールはようやく言った。
　もう、ユール以外に頼むつもりなどないのだ。

「うん。わかったけど。……なんかあったら逃げて。俺に言って」
「はい」
「治療以外では触らないよ。山羊に蹴られたくないからね」

　医者は本棚から、薄手の冊子を取り出してリファリールに渡した。

『大人になるあなたのための、心と身体の話』

「これ、人族向けに書かれてるやつだけど、読んでごらん。真面目な話だから」

　リファリールが冊子を開くと、ユールが黙って覗き込んだ。

「ユール、リファリールが成長してるの、気付いてるだろ？」
「……うん」
「これも真面目な話、早く身体に合った服っていうか、下着を用意した方がいいよ」
「女の子の着るもんだと俺じゃわかんねえからなあ。知り合いに頼んでみる」
「ちなみにきみたちどこまでいってるの？　できた？」
「てめえまじで反省しろ！」

　ユールが再び凄まじい形相になる横で、リファリールは真剣に冊子を読んでいた。