黒山羊と花の乙女

１２．すももの色のワンピース③

　ぐう、と、のどかな音がした。

「白状したら、腹減ったよ」

　きまり悪げなユールがかわいくて、リファリールは口元にこぶしをあててクスクス笑った。
　招いたはいいけれど、リファリールの部屋には椅子がひとつしかない。
　ベッドを長椅子がわりにして、テーブルを寄せてきて、並んで座った。
　籠のすももは、どれもふっくらと形よく、上気した子供の頬のような色をしている。
　ユールが皮ごと齧ると、爽やかな芳香が広がって、橙色の果肉が覗いた。

「すもも好き？」
「うん。甘いけど、けっこう酸っぱくて、硬くって食いでがある」
「ユールさんの好きな色を聞いたらね、ルクくんがこれ選んでくれたの。すももって。ラーニャさんもこれがいいって」

　リファリールはワンピースの裾を摘んでみせる。ユールの目が柔らかく細められた。

「似合ってる」

　誰に褒められるより嬉しかった。

「すももって春が終わる頃に白い花が咲いて、夏の初めに実になるんだ。俺んちの前、何本も植えてあって、ちょうど今くらいの季節、枝がたわむくらいなってさ。みんなで毎日食っても食いきれなくて、ばあちゃんと母ちゃんがすもも酒とシロップ漬けにして、年中食べてた。……俺、ちびのとき、こっそり飲んだのがシロップじゃなくて酒の方で、ベロベロになって見つかってさあ、叱られて笑われて、すげえ水飲まされて」
「ふふ」

　きっとルクみたいな子供だったころの、ユールの話。

「食い飽きたなあって思ったこともあったけど、やっぱり美味いや。果物じゃ一番好きだ」

　眩しそうで、嬉しそうで、少し悲しそうだった。
　ルクを初めて抱き上げたときと同じだ。懐かしい、幸せな思い出を取り出して眺めているときの顔だった。
　樹花族でない彼とでは、ルルーシアとしたような「共有」はできない。
　けれど、彼は自分の言葉で、大切な記憶をリファリールに分けてくれる。
　それは充分、素敵なことだった。

「ひとくち、欲しいです」

　リファリールが口を開けてねだると、ユールはよく熟れた部分をひとかけら、舌に乗せてくれた。
　水のかすかな味に慣れたリファリールには、果実の酸味は鮮烈な刺激だった。身体中に、突風が吹き抜けていくようだ。
　口を押さえて固まっているのを、ユールは心配そうに見守っていた。

「きつい？　無理しないで、出していいよ」

　リファリールは首を横に振って、ちいさな柔らかい欠片を飲み下した。

「……もっと」

　懲りない様子にユールの表情が和らいだ。

「気に入ったならいいけどさ。急にたくさん食べてお腹壊すといけないから、今度ね」

　そう言って、最後の一つも、むしゃむしゃ食べてしまった。
　リファリールは諦めきれない。ユールの思い出の味がもっと欲しい。
　ベッドに膝立ちになって、すももが消えていった先に唇を寄せた。
　間近の蜂蜜色の目は、リファリールの欲しがりを笑っているようだ。
　大きな手が、リファリールの腰を引き寄せた。
　リファリールは彼の頬を手のひらで挟む。彼の温かい舌は、甘酸っぱいすももの味と匂いがした。顎を摘まれて口を開くと、柔らかく潜り込んできた。
　すももの味が薄れたころ、彼は口を離した。リファリールは名残惜しくて、もう一度、ついばむようなキスをした。

「リファちゃん、すももの花娘みたいだ」

　本当にそうなりたいと思った。ユールの種で生まれる子供のために、すももみたいな実をつけたい。
　ユールがリファリールの右耳の花に、手を伸ばす。

「花も食べて」

　リファリールは誘う。彼は花もリファリールだと言ってくれたから、もう迷わない。
　蜜に酔って、もっと自分を好きになってほしい。
　彼は顔を寄せてきた。けれど、花ではなく、リファリールの巻角の根元に口付けて、白い産毛に包まれた三角の耳へ舌を這わせた。

「あ……！」

　思わず声が出た。リファリールの身体で、そこだけは獣族の部分だ。耳に息を吹きかけられると、未知の感覚が走った。
　まるで、火に炙られるような。

「ユールさん、耳は」
「嫌？」
「食べたら、なくなっちゃう、っ……！」

　ぺろりとまた舐められた。

「うん、わかってる。食べないよ」

　濡れた耳元で囁かれるだけで、身体中に火の粉が飛ぶ。リファリールは耳を震わせた。

「花なら、いいから」
「……このまま齧っていい？」

　リファリールが頷くと、彼は今度こそ花芯に鼻先を埋めた。蜜を含んだ部分を舐めて、吸う。
　リファリールにはその密やかな水音が、全て聞こえた。
　痛いわけではないのに、刺激が身体中に細波のように広がっていく。
　唇に指を押し当てて声を我慢しようとすると、ユールの手が伸びてきて、リファリールの手を外してしまった。

「やあっ……」
「声、聞きたい」
「だって、変だもの、っ、だめぇ」
「変じゃないよ、かわいいよ」

　また耳を、柔らかく喰まれた。頭がぼうっとのぼせてきて、いっそそこも食べられてもいいとまで思った。

「リファちゃん、嫌ならいつでも蹴っ飛ばしてよ」
「……ユールさん、いじわる」
「だって、すげえ気持ちよさそうにしてくれてるから、嬉しくなっちゃって。違う？　俺の勘違い？」

　熱くてそわそわする感覚。
　くすぐったくて恥ずかしくて、でも、もっと欲しい。

「……していいから、花、ちゃんと食べて」

　リファリールの願いに、ユールは今度こそ応えてくれた。
　さくっと音を立てて、花びらに歯が入った。

「あっ……」

　ユールはリファリールの頭に手を添えていた。力が入っているわけではない。けれど、逃げられない。
　八重の花びらが、くしゃりと噛まれて、ちぎられる。咀嚼音、喉のなる音。また、蜜を吸われて。そして、噛まれる。

　食・べ・ら・れ・ち・ゃ・う・。

　恐怖ではなかった。
　甘く絡めとられるような、快楽だった。

　彼の歯が最後に残った萼（がく）を外す、軽い、あっけない音と共に、それは終わった。

「ごちそうさま」

　彼は、リファリールを労るように花がついていた部分を舐める。
　けれど、その目には欲望の火が灯ったまま。
　そして、膝に乗っているリファリールの身体を、下から押し上げるように主張してくるものがあった。
　リファリールは息を整えて、頼んだ。

「ユールさん、あのね」
「うん」
「わたしの身体、見てほしいの。見たくないみたいだけど、お願い」
「またなんかすれ違ってんなあ。あのさ、見たいに決まってるじゃん」
「だって、わたしがユールさんのシャツ借りて着替えるとき、いつも向こうむいてて絶対に振り返らないし、健康診断のときも、すぐ服着てねって言ってたから。やっぱり、わたしの見た目、あんまり気に入らないのかなって」
「逆。リファちゃんのことは全部好きだってば。……俺、どうせ負けんのがわかってんだよ、見たら絶対、我慢できねえ」

　ため息混じりに答えたユールに、リファリールは安心した。
　黙っていることはあっても、嘘をつけるひとではないのだ。

「我慢しなくていいから、見て」
「……リファちゃん、俺が何を我慢してるか、わかってないでしょ」
「わかってます。ちゃんと本、読んだもの。ずっと、わたしに合わせてくれてたんですよね。今日は、ユールさんのやり方でしてほしいの」

　ユールの喉が上下した。

「やりたくねえって言ったら、大嘘だけどさ。リファちゃん、身体ちっちゃいから、しんどいと思うよ。俺、無理させたくねえんだよ……っ！」

　語尾が跳ねたのは、リファリールが彼のそこに手を滑り込ませたからだ。

「リファちゃん」

　切なそうに呼ぶ声でいっそう、リファリールは彼が欲しくなる。
　種を出したくて、こんなになっているのに。花を食べて魅了も効いているのに、まだリファリールを気遣ってくれるのが、嬉しくて、もどかしい。

「わたし、身体はちいさくても、とっくに花が咲いてるもの。大人です」
「ってもさあ、あ、だめだって、それほんとに」

　悪戯を止めようとする手を、それならとリファリールは自分の背中に持っていく。

「後ろのリボン、解いて」

　微笑みかければ、ユールの最後の枷は弾け飛んだらしい。
　彼は黙って、リボンを引いた。





　すももの色のワンピースは、そっと椅子の背にかけた。
　白いレースの下着も脱ごうとしたが、上の、背中の金具がなかなか外れない。
　リファリールは、また頼んだ。

「これ、脱がせて」
「リファちゃん、あんまり煽らないで」
「だって、できないの」
「あーもう、おいで」

　ユールはリファリールを背中向きに座らせて、手伝ってくれた。

「ありがとうございます」

　あとは自分でできる。立ち上がって足からするりと下を抜いて、リファリールは振り返った。

「……どうですか？」

　答えは、言葉ではなかった。
　手を引かれて、ベッドに横たえられて。
　そして、口付けが落ちてきた。





　熱い。
　肌を触れ合わせた部分から、彼の温度が伝わって、リファリールを獣に変えていく。
　はち切れそうなものが身体に押しつけられる。それがリファリールの中に入りたがっていると知っているから、どうぞ、と脚を開くのに、彼はすぐ来てはくれなかった。

　温かな手のひらで背を撫でて安心させてくれたかと思えば、弱い耳を噛まれて責められる。
　胸の膨らみをやわやわと揉まれて、摘まれて、含まれて、そのたびに、新しい感覚を味わった。聞きたいといわれるままに、甘えた声で鳴いていた。





　医者はいみじくも『擬態』と言った。
　それは草木が受粉のために、虫を呼ぶ花をつけるのに、似ている。
　樹花族が他種を誘う手段は、花だけではない。
　彼らは、相手により好まれる姿に成長していく性質を持つ。

　リファリールは知らず、願っていた。

　もっと、木がお日様に枝を伸ばすように、背が伸びればいい。
　そうしたら、自分から、恋した彼に口付けができる。

　彼と同族の女性のように、やわらかな膨らみがあればいい。
　そうしたら、きっと、少しでも、自分の身体を気に入ってもらえる。

　獣族の交わりの知識を得てからは、それに応えられる身体になりたい、彼の望む形で結ばれたら、どんなに素敵だろう、と。

　リファリールの身体は、そうして、静かに変容している最中だ。
　今夜も、また。





　彼はリファリールに快楽を教え込んだ。
　まるで、手にした果実が、本当に食べられるほど熟れているか、念入りに確かめるように。
　彼のものを受け入れる部分は、特に丁寧に舌と指で解された。
　リファリールが、これまで彼にしてきたことだった。
　彼が感じていたのはこういうことだったのだと、ほとんどすすり泣きながら思い知った。
　何度も彼の名前を呼んだ。そのたびに、優しく名前を呼び返してもらった。
　早く欲しいと懇願した。
　指を二本根元まで入れられて、蜜が内腿に伝うほどになって、やっと、彼は許してくれた。

　リファリールを仰向けに寝かせて、真っ直ぐに自分のものをあてた彼は、それでも最後に確かめた。

「いい？」

　リファリールは涙に滲む視界の中で、彼を見つめて頷いた。

　彼は、刻みつけるように隘路を押し広げて、リファリールを自分の形に変えていった。
　奥まで止まることなく進んで、そして、ゆっくりと、動き始める。
　リファリールの中に、覚え込ませるように。

　リファリールは、嵐の中の葉っぱのように揺さぶられながら、彼にしがみついていた。
　本能的に悟っていた。
　木（わたし）が人の形をとって、言葉を喋って、二本の脚で歩く理由。
　彼と出会って、交わるためだった。そのための姿だった。
　だから、彼が心配したような辛さはなかった。ひたすらに気持ちがよかった。
　手や口でしていたときと同じように、粘液を絡めて、包んで、締め上げて、身体全体で貪欲に訴える。

　わ・た・し・に・種・を・ち・ょ・う・だ・い・。

　彼が呻く。腰の動きが強く、早くなっていく。
　最後、強く抱きすくめられた。

　リファリールは声を上げていた。熱い、彼の命そのものが、内側で弾けていく。
　彼が、見ている。
　恋した相手に抱かれて、種を注がれて、喜びに狂いそうな自分を。

「ユールさん」

　蜂蜜色の恍惚の中で名を呼ぶと、唇が重なった。
　春から数えきれないくらい交わした、好きの挨拶だった。