魔物に嫌われる「レベル0」の魔物使い。命懸けで仔犬を助けたら―実は神域クラスしかテイムできない規格外でした

第2章

シリウスへの献上

「え、僕をギルドに入れてくれるんですか？もちろんです。お願いします！」

カイルは、手に持っていた食べかけの肉を落としそうになるほど驚き、二つ返事で頷きました。

「俺の命の恩人だ。あたり前だろ」

ライオットは焚き火の温もりに目を細めながら、カイルが差し出したシルキー・ラビットの肉を再び頬張る。
食事をしながら、二人は火を囲んでお互いのことを語り合った。

「そういえばカイル。お前さんの冒険者ランクとスキルレベルはどのくらいなんだ。ギルドに連れて行く前に一応な」

カイルはその問いに、ぴたりと動きを止めた。言いよどむように視線を落とし、焚き火の爆ぜる音だけが周囲に響く。

「あの、実は。ランクは無くて、スキルレベルも、0なんです」

正直に答えたカイルは、軽蔑されるのを待つように身を縮めました。だが、ライオットから返ってきたのは嘲笑ではなく、素っ頓狂な驚愕の声でした。

「はあ！ランク無しでレベル0だ。お前、それでよくあのシルキー・ラビットを仕留めたな。」

「やっぱり、レベル0じゃ入団は難しいですよね」

不安そうに顔を上げるカイルに、ライオットは豪快に笑い飛ばしました。

「何を言ってやがる。うちは変な奴らばっかだからな、万年人手不足よ。かっこよく言えば少数精鋭てとこだ。逆に今更抜けられると思うなよ？」

ライオットがそう言って笑った。

カイルの胸に、かつてない温かな安心感が広がりました。ライオットはさっそくカイルを王都のギルドへ連れて行こうと立ち上がりましたが、ふと眉間に皺を寄せ、森の奥を見つめます。

「どうしたんですか」

「いや。実は、ある魔物から取れる『結晶』を探しててな。極楽蝶っていう、実態を捉えにくい希少な蝶が抱えてる小さな結晶なんだ。それを見つけるまでは、手ぶらで帰るわけにもいかなくてよ」

その言葉を聞いた瞬間、カイルは何かを思い出したようにポンと手を打ちました。

「あ、もしかして、これですか。森について暫くした時にシリウスが拾ってきたんですけど」

カイルが懐から取り出したのは、月明かりを浴びて虹色に輝く、親指ほどの小さな結晶だった。

「っ！！」

ライオットはその場で膝から崩れ落ち、額を地面に擦りつける。

「頼む、カイル。その結晶を俺に譲ってくれないか。俺の人生がかかってるんだ」

「頭を上げてくださいよ」

カイルが困惑して譲ろうとした、その時でした。 シリウスがフンと鼻を鳴らし、カイルの前に割り込みました。そして、先ほど食べたシルキー・ラビットの骨をカイルの前に差し出しました。

「シリウスどうしたの？」

シリウスはライオットをジロリと睨み、空になった皿を前足で叩きました。

「なるほどな。任せろ得意分野だ」

ライオットはシリウスの意図を察して不敵に笑うと、槍を掴んで森の闇へと消えていった。数分後、ガサガサと茂みをかき分け戻ってきたライオットの両腕には、大量のシルキー・ラビットが抱えられていた。

「シリウスの腹ごしらえがすんだら、俺のギルドに連れてってやる！」