魔物に嫌われる「レベル0」の魔物使い。命懸けで仔犬を助けたら―実は神域クラスしかテイムできない規格外でした

第3章

金獅子の襲来3

リリィさんはゆっくりと僕たちの方へ歩み寄ってきた。

その足取りには一切の迷いがなく、獲物を観察する学者のような冷徹さと、底知れない好奇心が混ざり合っている。

見た目こそ僕と同じくらいの年齢、あるいはそれよりも下に見えたが、その纏う雰囲気の重さは、あのクラリスさんと何ら遜色がないように感じた。

彼女が近づくにつれ、シリウスが再び喉の奥で低く唸った。

「……リリィさん、ですよね」

僕が恐る恐る声をかけると、彼女は僕の顔をじっと見つめた後、視線を下ろしてシリウスを凝視した。

「カイル君、と言ったかしら。面白いわね。あなたの魔力……いえ、存在そのものが、この王都のどの記録にも当てはまらない」

彼女はそう言うと、断りもなくシリウスの前に跪いた。

シリウスは依然として警戒を解いていなかったが、彼女が手を伸ばした瞬間、その指先から微かな魔力の粒子がこぼれるのが見えた。

それは攻撃的なものではなく、対象を鎮静化させるような、ひどく心地の良いリズムを持っていた。

「少し、触らせてもらっていいかしら？」

どことなくウズウズした表情で彼女が言う。

シリウスを見ると、意外にも嫌がった素振りは見せなかった。

「はい」

僕が答えるや否や、リリィさんはシリウスの体に顔を埋めた。

彼女の細い指がシリウスの首筋に触れ、そのまま白く柔らかな毛並みの中に深く沈んでいく。

リリィさんは周囲の目も気にせず、無心にシリウスをモフり始めた。

「ああ、かわいい……。モフモフしてて最高だわ」

先ほどまでの凛とした立ち振る舞いからは想像もできないギャップに、僕は呆然と立ち尽くすしかなかった。

「こいつ、見た目と違って大人びて見えたろ？ でもな、こういうモフモフした可愛いものには目がないんだよ」

ライオットさんが隣で呆れたように補足する。シリウスは抗うのを諦めたのか、「クゥーン」と鼻を鳴らして身を任せていた。

「やっぱり。この子のマナ、王都のどの生態系にも属していないわ。まるで、異界からそのまま切り取られてきたみたい」

彼女は感嘆するように呟いた。あんなに夢中でモフモフしていたというのに、その指先は冷静に何かを解析していたようだ。

「数本だけ、貰っていいかしら？」

そう言うと、彼女の掌の中にシリウスの白い毛が数本消え、隠し持っていた小さな試験管に収められた。

それはあまりに自然で、まるで訓練されたスリのような鮮やかな手際だった。

「あの？」

「少しだけ調べさせてほしいだけよ。悪いようにはしないから」

ライオットさんの方を見ると、特に警戒している雰囲気ではなかったので、きっと大丈夫なのだろうと自分を納得させた。

「満足したわ。お姉様を追いかけないと。また会いましょう、カイル君。たぶん、そう遠くないうちに」

リリィさんはそれだけ言い残すと、待機させていたレッグホースに軽やかに跨った。

蹄の音が石畳に響き、それが次第に遠ざかっていく。ようやく辺りに、本来の静寂が戻ってきた。

ライオットさんは槍を収めると、深く、長くため息をついた。

「全くもって、人騒がせな姉妹だぜ」

「クラリスさんにはびっくりしましたけど、リリィさんはそこまで怖くなかった気がします」

僕が率直な感想を漏らすと、ライオットさんは僕を諭すように視線を落とした。

「いいかカイル。あの妹の方は、姉貴より何倍も食えねえタイプだ。あいつはもう、お前たちを『ただの珍しい魔物を連れたガキ』とは見てねえだろうぜ。これから先、面倒なことになるかもな」

ライオットさんの不穏な言葉に、僕は少しだけ不安になった。

でも、ライオットさんはそう言いながらも、どこかこれから起こる騒動を楽しんでいるようにも見えた。

僕たちの王都での生活は、思っていたよりもずっと険しく、そして巨大な何かに巻き込まれようとしているのかもしれない。