異世界召喚・あふたー〜魔王を倒した元勇者パーティーの一員だった青年は、残酷で優しい世界で二度目の旅をする。仲間はチートだが俺は一般人だ。

36話:過去の夢、語られぬ真実

　夢を見ていた。
　最近よく見る、過去の旅での夢を。


　美しい赤い月の化身が、蛇腹剣を鞭のように振るう。
　手甲で受けながら、間合いを取った。
　迫る追撃。しなる刃を躱し、すぐに体勢を整える。

　焦るな。時間を稼ぐだけでいい。
　司が魔王を倒すまで、コイツを引き付ければいいだけだ。
　なに、簡単な仕事だ。今までに比べれば、尚更。
　……まぁ、そんな簡単に行く訳がないが。


「あぁ、アレイ、さぁ、くふふ……もっと遊びましょう？」


　折角の美女からの誘いだが、お前だけは御免だ。
　笑い方と目が怖ぇんだよ、馬鹿野郎。

　ちら、と見ると、遠くで司と魔王が真正面から殴りあっている。
　一撃毎に地形が変わり、豪風が吹き荒れる。
　なんだあの怪獣大決戦。どちらも尋常じゃねぇな。


「トオノツカサ。貴様は、強いな」
「…そうだね。だから、お前を倒しに来たんだ」
「あぁ、異界から来たる勇者よ。お前は、本当にそれでいいのか？」
「…何を」


「アレイ、よそ見はよくないわぁ」

　掛けられた声に慌てて視線を戻す。
　迫る鋼鉄の蛇。咄嗟にブースターを起動し、剣を避ける。
　さらに振られた蛇腹剣を、加速させた拳で弾いた。
　あぶねぇ。余所見なんてしてる場合じゃなかった。


「お前は私を倒せるかもしれない。だが、それでどうするのだ？」
「…何を言っている」
「魔王を倒した者。それは、ただの化け物ではないか」


　弾かれた蛇腹剣が逆方向から迫る。
　速い。だが、遠間からやってくる死の塊を、屈んでやり過ごした。
　この距離なら、全体が見渡せる。
　そう簡単に当たりはしない。
　もっとも、こちらに攻撃手段は無いが。


「民は良かろう。王も良いだろう。だが、貴様の仲間はどう思うか」
「…俺は、それでも」
「魔王を倒した者。それは最早、人間などではなかろうに」
「…違う。違う、違う!!」


　アイシアの嗤い声が迫る。ああ、怖い。
　くそったれ。煩い、黙れ。
　アイシアも、魔王も。口を閉ざしてくたばってろ。


「貴様は、それで良いのか？ たった独りでこの世界を生きていくのか？」
「………俺、は」


　破壊音が、止まる。
　視界の端で、司が吹き飛ばされたのが見えた。


　ああ、くそ。馬鹿野郎が。
　今更悩むような間柄じゃねぇだろうが、おい。


「アレイ、アレイアレイィィィ!!!!　くふ、ふふふふ!!!!」
「うるせえっ!! 邪魔だ退けぇっ!!」


　再度振るわれた蛇腹剣。前方に向かって爆発推進。
　鉄杭を撃ち出し、弧を描くを刃粉々に吹き飛ばす。
　即座に反転、ブースターをフルスロットルで点火する。

　くそったれ。そんな戯言で止まってんじゃねえよ。
　お前は、今まで何をみてきたんだ。


　加速、加速、加速。
　限界速度に到達。しかし、更に加速する。
　音速の壁に押し潰されそうになりながらも、止まらない。
　青い魔力光が恐ろしい速度で流れていく。


　ーーー『装填セット』
　ーーー『神造鉄杭アガートラーム : 魔力圧縮完了トリガーオン』
　ーーー『裁きの鉄杭アガートラーム・バンカー : Ready?』


「勇者よ、我が引導を渡してやろう」

　振りかざした右腕。それを見ながら、更に加速する。

「オオオォォォォォ!!!!」
「……なんだ？ 羽虫が、邪魔をするな!!」

　俺の叫びに魔王が振り返る。
　歪な笑みを浮かべ、此方に手を伸ばした。

　数え切れない程の黒い魔力光の激流。
　躱し、避け、直撃を免れない弾だけ、左手甲を犠牲に逸らす。

　しかし、速度は落とさない。
　驚いた顔。ヤツの動きが一瞬止まる。


　空色の魔力光を置き去りにし、こちらに伸ばされた手を掻い潜り、至近距離に到達。
　神造鉄杭アガートラームを突き付る。
　狙いは、胸のペンダント。
　魔王の核。そこに、先端を当てる。


「俺がお前の死だ。くたばれ魔王」


　世界が揺らいだかのような轟音。
　俺の特攻の一撃は、狙い違わず奴の胸を撃ち抜いた。
　黒い魔力光が飛散し、魔王の姿が端から塵になって行く。

　衝撃の余波で自分が吹き飛びそうになる中、足を踏ん張り、ブースターを吹かして耐えた。


　急いで視線を向けると、司は何とか生きていた。
　身動ぎ一つしないが、ちゃんと胸が上下している。
　良かった。生きてさえいれば、その先は何とでもなる。
　振り替えるとアイシアの姿もない。
　魔王が倒されたのを見て退いたようだ。助かった。

　もう、空っぽだ。
　地面に倒れ込む。視界に広がる青空。
　アガートラームの魔力光と同じ色。


　勝った。もう二度とやりたくねぇ。


　遠くから聞こえる仲間達の声。
　あぁ、後で司に説教だな。
　子どもに頼られるのも、子どもの後始末をするのも、子ども叱るのも、大人の特権だ。
　まずはこの馬鹿みたいな最強に拳骨を落とさなきゃいけないな。


　不意に目が覚めた。これまた、懐かしい夢だった。
　あの後、俺と司は歌音達に回収され、二人揃って大説教大会に参加する事となった。
　二時間正座はなかなかに堪えたな、と苦笑が漏れる。

　あの頃はまだ、司に迷いがあった。
　それを分かってやれなかったのは俺のミスだ。
　大丈夫だろうと勝手に思い込んでいた。
　その事もずいぶん怒られたものだ。
　司の頭に拳骨を落とし、あまりの硬さに悶絶したのも良い思い出だ。


　今日は、どうしようか。
　早めに遥に会いに行く必要はあるが、今日でなくても良い。
　まあ。ひとまず朝飯を食うか。