異世界召喚・あふたー〜魔王を倒した元勇者パーティーの一員だった青年は、残酷で優しい世界で二度目の旅をする。仲間はチートだが俺は一般人だ。

46話:戦いの後に

　目が覚めると、こちらに身を乗り出している歌音の顔が目の前にあった。

「……おはよう」
「おはようございます、お兄様。夜ですけれどね」

　挨拶を交わした後もその場を動かず、じっとこちらを見つめてくる。
　相変わらず綺麗な顔立ちをしているな、こいつ。
　ほんと、俺に似なくて良かったわ。

「……さて。ここ、どこだ？」
「王城のお兄様の部屋です。何処まで覚えていますか？」
「アイシアの右半分を吹っ飛ばしたまでだな」
「ご自分の両腕を駄目にしたのは？」
「……あぁ、覚えている」

　そうだ。左腕は切り落とされ、右側は破裂した、筈だった。
　手を伸ばす。右も左も、思うように動く。
　今回も京介の世話になったようだ。ありがたいが、また貸しが増えてしまった。

「良かった。間に合ったか」
「はい。跡形も無く綺麗に戻ってます」

　京介の『時を殺す癒し手デウスエクスマキナ』は強力な加護だが、二十四時間以内でしか巻き戻す事ができない。
　更には、使用される側の魔力が必要となる。
　俺が倒れた後に楓が魔力を供給しつつ、京介の加護を使用したんだろう。
　何から何まで、世話になりっぱなしだ。

　しかし、最後に見た感じだとアイシアも転移して逃げていた。
　それに魔王の魔力を取り込んだのであれば、次会ったときには完治しているだろう。
　本当に厄介な話だ。あそこで仕留めきれなかったのが悔やまれる。

「さて、お兄様。悪い話があります」
「……これ以上何かあるのか」
「国民に、今回の経緯がバレました」
「……おう、そうか」

　つまりは、何だ。俺のやった事、全てが無駄だった訳か。
　こっそりとそれなりに長旅をして、とても痛い目にあって、そしてふりだしに戻ってきたと。
　さすがにへこむんだが。

「まあ、この際仕方ありません。正式発表して軍を出しましょう」
「あー……そうだな。隠す意味がなくなったんなら、それがいいか」

　元々国の混乱を防ぐ為に単独で動いていた訳だが、今回の件で事態が公おおやかになってしまった。
　それならばいっそ、全軍を集結させて事に当たった方が国民の安心感も増すだろう。

「それはそれとして。隼人君達から事情を聞きましたが……もう少しご自愛ください」
「なんだいきなり」
「あのですね。はっきり言いますが、自分から左腕を切らせて右肩も駄目にするなんて、普通じゃありませんからね」
「……いや、楓が居たし、京介を頼れると思ったからなんだが」
「普通はそれでも、簡単に割り切れるものではありません。そんな事が出来るのは司君や蓮樹さんくらいです」
「おい止めろ。俺をあいつら戦闘狂と同列にするな」

　勘弁してくれ。俺はただの一般人だ。
　司や蓮樹のように戦闘を日常にしている奴らとは違う。

　それに、他に方法が無いならそれを選ぶしか無いだろう。
　……ただまぁ、こちらの世界に来る前はそれも無理だっただろうが。

　どんな状況でも意志を貫く力。
　それは果たして、加護なのか呪いなのか。
　そう思い、苦笑が漏れた。

「全く……しばらくは城に居てください。後日改めて遠征軍が派遣される予定ですので」
「了解だ。ゆっくりさせてもらう」
「はい。では、また明日」
「ああ、おやすみ」

　部屋を出ていく歌音を見送り、ふと考える。
　魔王の力を持ったアイシア。
　俺と殺し合う事を何より望むアイツが退いたのは、何故だろうか。
　半身が消し飛んだとは言え、昔のアイツならそのまま続行した気もする。
　思い違いなのか、何か意味があるのか。
　考えても答えが出るはずもなく、何とはなしに頭をかいた。

　それはともかく、両腕とも痛みも違和感もないが、全身の疲労感が凄い。
　精神的なものもあるのだろうが、魔力がほとんど残っていないようだ。
　京介の加護は対象の魔力も消費するので、そのせいだろう。
　ついでなのでこのまま寝てしまおうとベッドに転がってみるが、気が昂って寝付けない。
　仕方なしに少し城内をぶらつく事にした。


　手入れの行き届いた庭園。
　剪定せんていされた木々に、名前も知らない花が咲いている。
　世話が大変そうだな、くらいの感想しか浮かばず、自分の感性の無さに少しだけ情けなさを感じる。
　ため息を吐いた時、ふと、庭園の向こう側に人影が見えた気がした。
　小さな背に長いゆるやかな黒髪。普段のハイテンションが嘘のように、静かに佇んでいる

「……蓮樹？」
「にゃっ!?　ありゃ、アレイさんじゃんっ!!」
「よう。何してんだお前」
「ちょっち考え事とかっ!!　てか体調は大丈夫かなっ!?」
「ちと体が重いが、それだけだ」
「キョウスケさんのは魔力喰うからねっ!!　寝たら治るんじゃないかなっ!!」
「分かってはいるんだが、寝付けなくてな。散歩してたところだ」


　夜風が気持ちいい。
　ザアザアと、木々が揺れる。


「ねぇアレイさんっ!!　聞きたい事あるんだけどっ!?」
「ああ、なんだ？」
「……前から思ってたんだけどさ。なんでそんなに死に急ぐの？」

　静かに、ぽつりと。
　昔のような冷たく重い調子で、尋ねてきた。


　ザアザアと、木々が揺れる。


「……悪いが、言ってる意味が分からん」
「アガートラームもさ。突っ込むだけが能じゃないよねアレ。見た感じブースターはオマケでしょ？」
「それは……」
「昔はともかく、今は遠野流が使える訳だし。普通に格闘戦できるんじゃない？
　なのに、いつも最前線に躍り出て隙だらけのパイルバンカーって、アタシから見たら死にたいのかなって思うワケで」


　ザアザアと、木々が揺れる。


「待ってても何も言わないし。今回みたいに無茶するし。
　そろそろ、我慢しきれないんだけどさ」


　ザアザアと、思考が揺れる。
　思い出すのは転移直前の記憶。
　夜の雨。飛んだ雨傘。とん、と押された背中。
　目映い光。クラクション。終わりの感触。


「ねぇ。何を、隠してるのかな？」
「……適当に見えて鋭いんだよな、お前」
「無理にとは言いたくないんだけどさ。言ったじゃん、頼れって」
「まあ、言われたな、確かに」
「弱さを見せるのも信頼だと思うんだけど」


　ザアザアと、思考が揺れる。
　小さな声。涙。三日月のような張り付いた笑顔。
　始まりの光景。それは……


「なんなら、いつかみたいにベッドで甘えてもいいんだよ？」

　急に現実に引き戻された。

「お前なぁ……て言うかいつも甘えてたのは俺じゃな」
「あーあーきこえなーいっ!!」
「おい。自分から振っといて理不尽過ぎやしないか、それ」
「知るか知るか知るかーっ!!　ちくしょーキャラじゃないっつーにっ!!」

　俯いて、ぱたぱたと手で扇ぐ仕草。
　凄い。顔どころか首まで赤い。
　そこまで恥ずかしいなら言わなきゃいいのに。
　いや、シリアスな空気が我慢できなかったんだろうけど。

「ぐぬぬ……とにかくっ!!　なるべく早めに打ち明けることっ!!」
「お前本気で理不尽だな」

　自分から話しておいて、無理やり話を終わらせやがった。
　やりたい放題だな、おい。

「……まぁほら、何でも受け止めたげるから。抱え込んじゃダメだからね？」
「……おう。まあ、近い内に話すわ」
「にゃらばよしっ!!　んじゃ、おやすみさんっ!!
『韋駄天セツナドライブ』っ!!」

　手を振り、言葉を返す前に音速で逃げていった。
　相変わらず、忙しい奴だ。
　何と言うかまあ、色々とどうでもよくなってしまった。

「……俺も帰るか」

　ひとまず、今晩はもう寝てしまおう。
　面倒事は全て、明日に投げることにした。