怪異から論理の糸を縒る

2-1 山と神隠し side A

4 共に食らう

「気を取り直して」

しゅんと落とした肩をがばりと上げて、弘ひろは説明を続ける。

「日本神話――まあ記紀ききのどちらを引くかはありますけど、今回の概要がいようはさほど変わりませんね――には泉之竈喰よもつへぐいという言葉が登場します。この言葉の意味としては黄泉よみ、つまり死後の世界の竈かまど――昔は竃へっついとも言いましたので『へ』の部分ですね――で調理されたものを喰くらった、食べたという意味になります」
「問題は、その言葉が出る箇所かしょだね」

ロビンの言葉に弘ひろは一つ頷うなずいた。

「この言葉が現れるのは、日本における数多の神を生んだ夫婦神、伊邪那岐いざなぎと伊邪那美いざなみの訣別けつべつ……あー、別れる段の直前です」

弘ひろが武たけるにわかる言葉を選び直したのを、無言でロビンがうんうんと頷うなずいている。

「この言葉が出てくる時点で、伊邪那美いざなみは亡くなっています。伊邪那岐いざなぎはそれを迎えに死後の世界である黄泉よみの国に行くのですが、それを受けた伊邪那美いざなみは『既すでに泉之竈喰よもつへぐいをしてしまったので』と、この迎えを無条件には受け入れないのです」
「……つまり、食べちゃったから？」

その前の説明と合わせれば、自然とそうなる。
弘ひろはこくりと頷うなずく。

「その通りです。似たような話としてはさっきロビンが言った通り、ギリシャ神話で死後の世界を管理する神ハーデースが、一目惚ひとめぼれした女神コレーを攫さらってしまった話の中で、コレーは死後の世界の柘榴ざくろを数粒食べてしまっていたので完全に地上に戻る事はできず、コレーは一年の十二ヶ月の内、食べた柘榴ざくろの粒と同じ数だけの月を死後の世界で、ハーデースの妻、ペルセポネーとして過ごすこととなりました。このコレー自身とその母親である女神デーメーテールは共に豊穣の女神とされるので、これによって不毛なる季節――まあ一般に冬が産まれたという起源を語る神話……と言われます」
「同じようにアイルランドの妖精の伝承では、妖精の国に連れて行かれたら、そこで出されたものは戻れなくなるので、食べてはならないとされるわけだ。とはいえ、ここまで顕著に共有する世界を同じくするとされるのはこれらぐらいだね」

ロビンの言葉に、弘ひろもそうですね、と同意を口にする。
武たけるとしては難しい。難しいがちょっとひっかかる。

「なあ、ロビンの言い分だと、はっきり言わないってのはあるの？　ひろねーちゃん」

ロビンが眉間にしわを寄せた。元々の目つきも相まって、なかなかの険けわしい顔である。たぶん、自分だけ何故呼び捨てなのだというだけだろうけど。
一方、弘ひろは一層顔を輝かせた。

「そうですね。新嘗祭にいなめさいの共食きょうしょく……うーん、新嘗祭にいなめさいって小学生の歴史に出ましたっけ？　高校の日本史で見た記憶はあるんですけど」
「ボクに訊きかれても知らないんだけど」

そりゃあ、ロビンが知る由よしもなかろう。
弘ひろがこちらに目を向けて来たので、武たけるは知らないという意味で首を横に振った。

「新嘗祭にいなめさいは簡単に言えば、今年もこれだけの収穫がありました、と感謝を捧ささげる祭り、と一般的には言われます。時期的にもその年の収穫が行われた後。この祭りを実際に執とり行おこなうのは時の天皇です。特に即位後初めての新嘗祭にいなめさいは大嘗祭だいじょうさいとして大々的に行われますので、なんかそんな言葉聞いたかもーみたいなのありません？」

大人ならともかく、武たけるはただの一般的小学生男子である。
やや奇特なタイプでない限り、そんなことを覚えていたりはしない。

「知らない」
「……まあ、一般的にはそうでしょう、うん。大事なのはその内容の一つ、天皇によるしんせんのきょうしょくです」
「……新鮮な給食？」

再び、弘ひろががっくりと肩を落とし、ロビンはやや生温なまぬるい目をしながらそれを見ていた。