怪異から論理の糸を縒る

昔話2 弘の話

憑き物 1

憑つき物もの、と言えば、神ならで人に憑依ひょういした物ものの怪けを指し、特に動物の霊、殊更ことさら狐であることが多いものである。

しかし、この語の後ろに、「筋すじ」を付けるだけで、大おおいにその意味合いは変わる。

憑つき物もの筋すじは、その家系の血筋に憑つき、至極単純な法則を以もって、憑ついた者にのみ利益を齎もたらすとされる。

その法則は、一つに、憑ついた者の元に富を集めること。
二つに、憑ついた者の敵を害すること。

なんてことはない。
閉鎖的村社会における不幸や不吉、理不尽の万能の受け皿だった、という話。
といっても、現代において、そう楽観視できるのは、本当の実害を伴ともなわない場合だけだ。

◆

弘ひろとの出会いは六年ほど前。
とはいえ、彼女については多くの説明をせねばならない。
ロビンが単純に向こう側のせいだけで成り立っているなら、弘ひろについては、大部分が人の血筋と業ごうで成り立っているからだ。

その日、依頼を受けた僕とロビンは唐国からくに家を訪問し、その古い日本家屋ならではの座敷で、冬も間近な底冷えする空気を正座した膝先に感じながら、弘ひろの父親である樹いつきさんとまず対面した。
助手という名目でついてきたロビンは僕の後ろに控ひかえるように、いつまでたっても慣れないはずの正座をしている。
立ち上がる時、大丈夫かな、なんて考えが頭の隅すみを過よぎった。

「葛城かつらぎ殿、ご足労いただき、大変にありがたい」

よく日に焼けた疲れと苦みの滲にじむ顔で、依頼主でもある樹いつきさんが目の前で頭を垂たれた。
普段は僕の論理を否定する保守側についているのだから、そりゃ苦みが滲にじんだっておかしくはない。
逆に、僕に話を持ってきた時点で、相当行き詰まっているのだろう。

「いえ、こんな若輩者じゃくはいものに声をかけていただけたのですから」

とはいえ、向こうが大人な対応をするなら、こちらも大人な対応をするまでである。
呉越ごえつ同舟どうしゅう、共通の目的の前に、派閥はばつ争いなんてなんの益体やくたいもないのである。
暫しばしの沈黙の後、樹いつきさんは大きく息を吐いた。

「単刀直入に聞く、どこまで知っている？」
「残念ながら僕に情報を流してくれる人は少ないので、娘さんがどうかしたっぽい、ぐらいですね」

そうか、と樹いつきさんは呟つぶやいた。
奥さんはだいぶ前に他界、息子さんの律りつと娘さんの弘ひろ、一昨年までは先代が健在だったが、老衰で他界……とは少ない伝手つてで得た基本情報パーソナルデータだ。

「頂いたお手紙には詳しい事は現場で、となっていましたし」

その現場がこの家なのだから、厄介事の気配ぐらいはひしひしと感じるけど。
樹いつきさんの目が、僕の後ろのロビンの方を向いた。

「弘ひろは、娘は、離れに隔離している……その噂の助手がいるなら、嫌でもわかるだろう」

そこにある苦みが僕に頼る事に対するものではない、ということに今更ながら気が付く。
説明することすら苦痛に感じる何かが、娘さんに起きているということだろう。

「……わかりました。僕らのことは娘さんには？」
「……伝えてはある。離れは、そっちから出た廊下をそのまま突き当りまで奥に進んで、左に折れればいい」
「アナタは」

突然、ロビンが口を開いた。

「一緒でなくて、いいの？」

樹いつきさんは、ロビンのその言葉と視線を真っ向から受けるのを避さけるように、ふいと視線を逸そらした。

「……私は、娘に合わせる顔がない」

その声だけで、だいぶ憔悴しょうすいしていることが手に取るようにわかった。

「わかりました。それでしたら、場合によってはお呼びするかもしれませんが、僕とロビンで離れに向かいます」

そう告げて、立ち上がる。
心配してたロビンも、少しよろけつつも立ち上がった。

「……娘を頼む」

自身で力が及ばないからなのか、それ以外なのか、苦みの極きわまった声が絞しぼり出すように投げかけられた。