若き武人と古書店主 ときどき神様

第一話 賓客輸送

　広島県呉市、かつて大日本帝国海軍の鎮守府が置かれ、現在も海上自衛隊が駐屯する海軍都市だ。
　その呉市の一角、海に面した呉港に呉開陽高等学校はある。
「さーて、今日も頑張りますか」
　僕―神崎永信はぐうっと伸びをすると、駆逐艦「陽炎」の最上甲板を駆けだす。
「永信～！内火艇の収容は終わったんでしょうね！」
　艦橋の最上階、羅針艦橋の窓から艦長の初霜実が顔を出した。
「終わったよ！今行く！」
　僕はそう言うと、艦橋内に入りラッタルを駆けあがる。
「遅いよ。ちょっと筋肉落ちたんじゃない？」
　艦橋の扉を開けると、機関長の沖田夏芽がエンジンテレグラフをいじくりながら言った。
「そうかな？一応運動はしてるつもりなんだけど・・・・・」
「ちょっと！」
　艦橋の一番前側に立っている実が声を上げる。
「そろそろ出港なんだから、準備しときなさいよ！」
「はいはい。わかってますよ」
　僕はそう言うと、いつものように伝声管の前に立った。
「錨鎖詰め方！」
「錨鎖詰め方～！」
　実の指示。僕はすかさず伝声管に向かって叫ぶ。

　ガラガラガラガラ・・・・・

　艦首の揚錨機が錨鎖を巻き上げ、その先の主錨が海中から引き上げられた。
「出港！」

　パパパパー　パパパパー　パパパパーパパッパパー！

「出港―！」
　艦内放送と喇叭が鳴り響く。

　グォォォォォォォォォォ・・・・・・・

　うなる主機。
「両舷前進微速！」
「両舷前進微速―！」

　チン！

　夏芽がエンジンテレグラフを回す。
　僕は後方のスイッチボックスに向かうと、無線機のマイクを手に取った。
「こちら呉開陽高等学校生徒艦隊駆逐艦DD-KG１『陽炎』。現在速度六ノットで呉港出港中です」

　ガーーーー

《こちら呉港湾管理事務所。進路上の艦船に気を付け、港内は六ノット以下で航行してください。貴艦のご安航をお祈りします》
「こちら『陽炎』。承りました。ありがとうございます。通信は以上です」
　僕はそう言うと、マイクを元に戻す。
「目的地は大阪港・・・・・・」
　専用のホルダーに入れて携帯しているタブレット端末を取り出し、表示されている航路を確認した。
「まったく。体験航海に指名されなくてよかったと思ったら、さらに気を遣う賓客輸送なんて・・・・・・・・」
　実はブツブツとつぶやきながら前方の海面を見つめる。
「両舷第一戦速」
「両舷第一戦速―」

　チンチンチン！

　夏芽がエンジンテレグラフを進め、小刻みなベルの音が鳴った。
「なんで賓客輸送が第五駆逐隊なのよ・・・・・・お召艦経験もあって艦内も広い『金剛』とか『比叡』に任せればいいじゃない」
「まあまあ、名誉なことだと思いなよ」
　僕が言うと、実はぶすっとしながら言う。
「でも、だったらなおさら三年生の戦艦に任せないのよ。一年の操艦する駆逐艦なんて乗り心地も悪いでしょ」
「確かに。艦隊首脳部は何考えてるんだろうね・・・・・・・」
　僕はそう言うとタブレットを見る。
「大阪港で関空からの賓客。神戸港で国内からの賓客を乗艦させ、そこでさらにアイドルグループの劇場船と合流。これを護衛しつつ呉に帰投・・・・・ね」
　実はブツブツつぶやきながら航路を考えていた。
　第五駆逐隊は艦隊旗艦旗である紫地に金の縁取り、真ん中に金の錨と菊花紋の旗を掲げた我が「陽炎」を先頭にし、「天津風」、「島風」、「白露」、「夕立」、「時雨」の順に単縦陣で航行している。

　グォォォォォォォォォォ・・・・・・・

　各艦の煙突からはボイラーの排煙が立ち上り、天に昇っていく。
「右舷より客船！速度十六ノット！｣
　航海科見張り員の金愛蘭が右舷側見張り台で叫んだ。
「面舵三十度！」
「面舵三十度～！」
　実が叫び、僕が伝声管に向かって復唱する。
「面舵三十度ヨーソロー」
　伝声管の向こうから航海長、山城春奈が復唱した。
　ぐぅぅっ
　我が艦の艦首が右を向き、僚艦たちもそれに追従する。

　ザァァァァァ！

　客船の方も変針し、第五駆逐隊とすれ違う。
「あれは・・・・・」
　僕はタブレットに表示されている瀬戸内海の船舶航行状況を見た。
「・・・・・商船三井所属『さんふらわあ　ごーるど』か」
　タブレット画面に表示された光点。フネを表すものだ。英字で船名が記されている。
「戻せ！」
　実の指示。
「戻せ～」
　僕は伝声管に復唱すると、前方を見た。












「両舷第三戦速。取り舵三十度」
「両舷第三戦速～！」

　チン！

　わたし―初霜実が指示を出すと、機関長の沖田夏芽が復唱してエンジンテレグラフを回す。
「取り舵三十度」
　副長の神崎永信も伝声管に復唱した。
　
　ぐぅぅっ
　
　艦体をわずかに傾け、我が「陽炎」は変針する。

　グォォォォォォォォォォ・・・・・・・

　航続の「天津風」、「島風」、「白露」、「時雨」、「夕立」も続いて変針した。
「対水上警戒減となせ」
　船舶航行量の多い大阪湾周辺に備え、対水上警戒をさらに強化するよう指示。

　ピッ！

　インカムを入れる。
「総員入港用意！」
「了解！」　
　乗員たちがそれぞれの持ち場についた。
　わたしは艦橋前面のガラス窓を下ろすと、前方を見る。
「あれね・・・・・」
　大阪港の特徴として教えられた観覧車が見えた。
「両舷前進微速」
「両舷前進微速～」
　艦の速度を六ノットまで落とし、大阪港に入港する航路に入る。
　わたしは無線機のマイクを手に取る。無線周波数を大阪港湾局に合わせると、側面のスイッチを押した。
「こちら呉開陽高等学校駆逐艦DD-KG１『陽炎』。現在およそ六ノットで大阪港。天保山岸壁に着岸予定です。後続の五隻も同様です」

　ガーーーー

　少しの雑音の後、クリアな音声がスピーカーから聞こえてくる。
《こちら大阪港湾局。駆逐艦「陽炎」。了解いたしました。航行速度六ノット以下で港湾内は航行し、他の船舶に注意してください》
「こちら『陽炎』。承知いたしました」
　わたしはそう言うと、接舷準備に入った。

















　グォォォォォォォォォォ・・・・・・・

　六隻の駆逐艦からなる艦隊が主機をうならせて接舷に入る。

　ガァァァァァァァ・・・・・・・・・・・

　まずは先頭を征く艦体に「カゲロフ」と書かれた艦。
　先頭の艦が着岸すると、岸と反対側に黒い円筒形の防舷材が下ろされ、さらに後続の艦たちが横付けしていく。
　やがて、「陽炎」と「天津風」、「島風」と「白露」、「時雨」と「夕立」と言うふうに二列で着岸した。
「舷梯用意！」

　ガタン！

　横並びの艦同士に舷梯が渡され、乗艦者が他の艦に渡る用意が整う。
　その様子を眺める来賓の中に、銀髪の女性と金髪の少女がいた。
　銀髪の女性は年の頃二十五歳頃と見える。真っ白なブラウスと黒のタイトスカート、ベストを着用し、日本人とは思えぬ褐色の肌をしていた。
「セシャト～」
　金髪の少女が銀髪の女性に話しかける。
「はい、何ですか？神様」
　セシャトと呼ばれた女性は少女の方を向く。
「わしはてっきり『陸奥』や『長門』に乗れるものと思っていたのだぞ。それがこんな駆逐艦とは・・・・・・・・・」
　神様と呼ばれた少年はセシャトに言う。
「艦の方々に怒られますよ」
　セシャトはそう言うと、艦のほうを見た
「駆逐艦『天津風』、『白露』、『夕立』に乗艦のご来賓方。お集まりください。艦内にご案内いたします」
　乗組員がメガホンを用いて乗艦者に呼び掛ける。全員が集まったことを確認すると、舷梯を通して岸壁側の艦内に導いた。

　カン、カン、カン、カン・・・・・

　乗艦者は一番主砲の前を通ると、さらに舷梯を伝って隣の艦に乗り移っていく。
「続きまして、『陽炎』、『島風』、『時雨』にご乗艦されるご来賓の皆様方。お集まりください」
　乗員の声。セシャトは革製の旅行鞄を手に持つ。
「それでは、行きましょうか」
　二人は『陽炎』舷梯に向かって歩き出した。