若き武人と古書店主　ときどき神様

七日町　糸

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最終話　呉にて

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「両舷前進微速！面舵九度」
「両舷前進びそーく」

　チンチンチン！

「おもかーじ九度」

　グォォォォォォォォォォ・・・・・・・

　主機をうならせ、第五駆逐隊各艦は呉開陽高校専用桟橋に着岸する。
「懐かしいですね・・・・・」
　セシャトさんが言う。
「小名浜の時もここから皆さんの手さばきを見ていました。少し上手になりましたね」
「ありがとうございます」
　わたしと永信は一斉に頭を下げた。

　ヴァァァァァン

　上空直掩の零戦たちが校内の飛行場へと飛び去っていく。
「セシャトさん、あの時以来、何してたんですか？」
　永信が訊いた。
「う～ん」
　セシャトさんは少しだけ考える。
「ずっと古書店経営ですね。いろんなお客さんが来て楽しいんですよ」

　キラーン！

　永信の目が輝いたように見えた。
「でしたら、今度あるか確かめてほしい本があるのですが・・・・・・・」
　何やらセシャトさんに耳打ちする。
「なに二人だけで話してんのよ！」

　パシッ！

　わたしは永信の頭に一撃必殺の手刀を叩き込んだ。
「ゴフッ！」
　永信が後頭部を抱えて体をのけぞらせる。
「何すんのさ・・・・・・・・」
　呻く永信は無視して、セシャトさんの方を向く。
「残念ながら、ここでご退艦願いたいと思います。この後の公開の予定もありますので」
「はい、わかりました。あの艦魂さんに出会えなかったのは残念ですが、また今度、お会いしましょう」
　セシャトさんがわたしにに背を向けて艦橋から出ていこうとする。
「ご案内しますよ！」
　　わたしもそのあとを追いかけた。

「ごちそうさまでした！」
　駆逐艦「陽炎」の食堂、ラーメンの三杯目を食べ終えた神様が手を合わせる。
「いっぱい食べたね・・・・・・・・」
　風華がそう言うと、食器を下げた。
「本当においしかった。感謝するぞ」
「いえいえ」
　その時、艦内放送が響く。
「間もなく、呉開陽高校に到着いたします。着岸の際、艦が揺れることもありますので、お近くの手すりなどにお掴まりください」
「・・・・もうこんな時間か」
　神様が立ち上がると、風華に手を伸ばす。
「すまない、道が分からなくなったので案内してほしい」
「わかりました」
　風華は神様の手を握ると、食堂を出た。

　カン、カン、カン、カン・・・・・

　セシャトさんの前に立ち、ラッタルを降りる。

　カツ、カツ・・・・・・・

　靴音を響かせて甲板を歩き、左舷後部の舷梯の前、ちょうど〇娘の陽炎パネルが置いてあるあたりまで来た時・・・・・・
「実さん」
　セシャトさんがわたしの耳に口を寄せる。
「あまり永信さんのこと、いじめないでくださいね」
「いじめてないですよ・・・・・・」
　セシャトさんは少し笑って言う。
「永信さんが探してたのって、女の子向けの小説だったんですよ。きっと、実さんへのプレゼントです」
「えっ・・・？」
　わたしの頬が朱色に染まる。
「おーい！セシャト―！」
　遠くから声が聞こえてきた。
「あ、神様じゃないですか！」
　金髪の少女が風華に連れられてこっちに来る。
「風華殿、ラーメン美味しかったぞ。また食べさせてくれ」
「了解しました」
　風華が敬礼する。
「それでは、行きましょうか」
　二人が舷梯を降りていく。その姿は、人混みの中に消えていった。

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