クズ公爵を殺すに刃物はいらぬ

01 貴族の結婚の政略結婚は王命である

「申し訳ない、もう一度言ってもらえてないだろうか？」

俺は耳を疑う言葉が聞こえたので、訊き返してしまった。

「はい。この度、当家のアリシアはケイ・メン公爵に見初められまして、結婚しました」

目の前の気弱そうな紳士、アリシア嬢の父親であるオッド子爵が緊張に震えながら、声を振り絞った。

俺は来月には義理の父になるはずだった目の前の人物の連絡で急遽、遠い王都にある屋敷に来ている。

「……それで、貴方はそれを認めたのか？」

気がつけば、知らず怒気を孕んだ自分の口から出たとは思えない冷たい言葉が口から出ていた。

「ひぃぎぃッ、とっ、当家の爵位では公爵家の要請に抗うことは……」

気圧された俺と親と子程歳が離れた男が抗弁しようとするが、

「陛下は公爵とアリシア……様の、この婚姻をお認めになられたのか？ それから、貴方は先代から例の話を引き継いでいないのか？」

元婚約者であったが今は公爵夫人である女性の名を言い直し、俺がその父親に問いただすと、

「そッ、それは……」

オッド子爵は口ごもる。文字通り、話にならない。

「セバス！」

「畏まりました。陛下に謁見の許可を得て参ります」

俺の側に控えていた、目の前の狼狽えている男と同年代とは思えない執事が俺が皆まで言わずとも意を汲んで部屋を出た。

「オッド子爵」

「はいぃ！」

俺が呼びかけると、子爵は情けない裏返った声で返事を返して来た。

なんでこの男は優秀な後継ぎがいるのにさっさと爵位を彼に渡して、俺の親父の様に隠居しなかったんだと、内心で俺は苛立った。

「私とアリシア様の婚姻は今は亡き先代陛下の仲介で、私の祖父、先々代セイリュウ辺境伯と貴方のお父上である先代子爵との間で交わされたものだ」

「はい……」

俺の確認にオッド子爵は狼狽えながら首を縦に振る。

「私の所には陛下からこの件について、全く連絡は来ていない。その上、私とアリシア様の挙式は1ヶ月を切っていた……この意味がお分かりか？」

全身を駆け巡る怒りを堪える傍ら、この後やらなければいけないことに俺は考えを巡らせる頭が痛い。

まず、俺が件の公爵に婚約者を寝取られたという社交界の醜聞は避けられない。

半年前に実家を継いで、俺はアリシアと週始めと終わりの2回の手紙のやりとりは欠かさず、月1で希少魔術の【転移】を使ってこの王都に来て一緒に過ごしていた。

けれども、彼女は一言も俺には何も言わず、密かに付けている彼女の身辺警護をしている者達からも異常報告はなかった。

公爵とこの子爵で水面下で進めていたのか、はてさて……。

「誠に残念だが、貴家とこれまで通りの付き合いをする訳には行かない。差し当たって、当領内の商品に貴家への販売価格を元に戻させてもらう。詳しい話は陛下に確認をとってから改めてこちらから連絡するので、本日はお帰りください」

俺が思考を巡らせている間も目の前の子爵は何も言わないので、俺はそう告げた。

「ちょっ、お待ち「子爵様、申し訳ございませんが、本日はお引き取りください」」

なんとか言い募ろうとした子爵をいつの間にか戻ってきたセバスが気絶させて、使用人に運ばせた。

「陛下は至急お会いいただけるそうです」

「わかった。これから登城しよう。メン公爵家の内情調査とオッド子爵家への商品の販売価格の変更、それと式のために協力してくれた商人達へ緊急連絡をして、すぐ挙式の中止と来れる者は明日、この屋敷に来てくれるよう伝えてくれ。本来であればこちらから出向かなければならないことも申し訳ないが詫びてくれ」

「畏まりました」

淡々と告げるセバスにそう答え、俺は登城のための正装に着替えるため、応接室をセバスを従え、後にした。