桜並木の、その下で

汐の音

文字の大きさ

大中小

16 / 47

嵐の章

追記1/2　晴天に雲、立ち込める

しおりを挟む

　ちょっと、引いた。
　いや、高校の名前を聞かなかった湊みなとも良くはなかった。
　『家、教えてくれる？　迎えに行くから』と言われ、それは勘弁してくださいと断ったのが先月。今日は十月も半ば。すっきりとよく晴れた文化祭日和だ。

　――紫乃祭ゆかりのさい。

　い・つ・も・の・校門には立派な毛筆の立て看板が飾られ、楽しげにそこに入って行く人びと。父兄らしきひと、近隣の子ども、他校の学生に……おそらくはOB。

　ちらり、と隣の誘いびとを窺う。

「あの、ここ……本当に？　入るんですか」

「入らなきゃ、瀬尾せのおさんに恋人役をお願いした意味がなくなっちゃうな。別にいいけど。普通のデートにする？」

「結構です」

　校門前。行き交うひとのなかで立ち止まり、真剣に話し合う篁たかむらと湊は、そこそこ目立っていた。篁は、ギプスは取れたがまだ足元が覚束ない。松葉杖を使用している。
　意外に渋い藍染めのクレリックシャツにベージュのワークパンツ。スニーカー。
　気軽な服装の篁は二十代に見えた。

　対する湊も似たり寄ったりで、あまりデート感はない。
　いつもの細身のジーンズに、ローゲージの白いVネックニット。Ｉラインにジルコニアが輝くシンプルなシルバーネックレスを身に付けているが、女性らしい飾りはそれだけだった。
　足元はカラシ色のローヒールパンプス。紺と白のマリンカラーを思わせるミニバッグを片手に持っている。

　腕を組んで瞑目。しばし熟考。

　会うだろうか……いや、会ったところで話しかけられるとも限らない。ここまでの賑わいなのだ。よ・ほ・ど・バ・ッ・タ・リ・遭・遇・し・な・け・れ・ば・、とみずからを奮い立たせる。

　ぐっ、と決意を滲ませ、挑むように篁を見上げた。

「……わかりました。入りましょう。で、件くだんの女の子の目を覚まさせて、速やかな撤収を提案します」

「？　意気込みはありがたいけどさ。何か用事？　さっきからそわそわしてるよね」

「うっ」

　鋭い。湊は、篁のことをとやかく言えないな……と、自嘲気味にほほ笑んだ。

「ちょっと。知り合いが」

「ふぅん？」

　いかにも『聞いてくれるな』という顔色の彼女をじっと眺めて、に、と口の端を上げる。随分とひとの悪い笑みだった。

「――ま、いいけど。よろしくね『湊』」

「……どうしても、それでいきます？」

「離婚したばっかりなのに、これくらい節操ないほうが諦めてくれると思うんだよね。あんまり行儀よく『瀬尾せのおさん』呼びだと、『まだいける……！』とか思われそうで」

「なるほど」

　対処に慣れている。女性にはも・て・る・だろうと、当初の予想を裏切らぬ遊び人っぷりだった。ふと、思い立つ。

「本当の女友達のどなたかに、頼もうとはなさらなかったんですか？」

「無理。勘違いさせる」

「あぁ……」

　しばらく、そういうのは凝こり凝ごりなんだ――と邪気なく笑う篁に、何となく肩の力が抜ける。
　その点に関しては同意しかないな、と苦笑した。

　　　＊　　　＊

　――弟のクラスメートの女の子が俺に一目惚れしちゃって、と。
　あの日、専門学校で告白された。
　その子が篁を見初めたのは、奇くしくも去年の学祭。年の離れた可愛い弟が売り子を務めるクレープ屋を冷やかしに行ったときだという。

「篁さん、その時はお一人で……？」

「うん。前の奥さんは置いてきてた。迂闊だったわ……妻帯者だって、弟も説明してくれたんだけど。鎮火しなかったって。オレより、弟が気の毒なんだ。兄貴目当てに特定の女子から絡まれちゃ、育つものも育たない」

「ははぁ」

　松葉杖の連れを気遣い、ゆっくりと歩く。
　グラウンドは焼きそばやフランクフルト、まさにクレープと、さまざまな出店で賑わっている。射的や輪投げのブースもあり、かなり本格的だった。
　頬を撫でる風は、ひんやりと気持ちがいい。とんでもない話題のはずなのに、妙にほのぼのとした。

　各クラスの看板があちこちに飾られ、目を引いた。お化け屋敷、プラネタリウム、演劇部の告知。――Cafe Alice の横文字。どれも、なかなかの力作だ。

「弟さん、今年もその子と同じクラスですか」

「うん」

　それは災難でした……と言いそうになり、口をつぐんだ。
　本当に、あまり他人事ではない。むしろ今日は成り行きとはいえ、かなり危険区域に踏み込んでしまった。

（律りつくんのクラス、まさか…………カフェってことはないよね。まさかね）

　人生大概、その『まさか』だったりする。
　目を覆いたくなるような奇縁に湊が辿り着いてしまうまで、あと数十分だった。

しおりを挟む