翠の子

汐の音

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１章　原石を、宝石に

11　平行な二人、対立の二人

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　翌日。
　与えられた客間の、寝台から離れた窓の向こうから定刻どおりに朝は訪れた。

「うぅ……」

　キリクは呻いた。浮上する意識に合わせるように、閉じた眼裏まなうらに白い光を感じる。頬に当たるリネンの感触。被ったシーツの中は、ほんのりと温かい。

　(そっか。昨日は結局、コーラルさんのとこに泊まって……)

　ゆっくり、瞼を押し上げる。
　――と、妙齢の美女の繊細な横顔が目の前にあった。すやすやと気持ち良さそうな寝息をたてている。……同じ寝台で。

「！！」

　キリクは赤いような青いような、よくわからない顔色で勢いよく半身を起こし、空色の瞳をかっ！　と見開いた。ついでに口も。戸惑いのあまり、声が裏返ってしまう。

「お……師匠さまっ？　え、なんで……？」
「……んー。おはよう、キリク……どうした？」

　ほわわん、と寝ぼけた声が返ってくる。だめだこの人。わかってない。
　キリクはひとつ盛大なため息を溢すと、さらに深呼吸も済ませてから恐る恐る、隣の女性に疑問をぶつけた。

「あのう……どうして、僕はこっちで目が覚めたんでしょう？　確か、あっちのソファーで寝たはずなんですが」

　うろんな目で指さした先は、パッチワークのカバーを捲めくり、薄手の毛布が敷かれた長椅子ソファー。間違いない。
　スイは、(ん？　何の問題もないよ？)と言わんばかりの口調でのんびりと答える。

「あぁ、うん。昨夜遅くにね。セディオに頼んで運んでもらった。流石に私じゃ、君くらいに育った子は抱き上げられない」
「抱き……いえ、ちょっと待って。セディ…？　誰です。それ」
「“それ”じゃなくて、“セディオ”。コーラルさんの本名。成りゆきで教えてもらった」
「へー……」

　弟子である少年は、なんとなく生温なまぬるい視線で斜め上から師を流し見た。いわゆるジト目だ。
　「お師匠さま、相変わらず節操がなさすぎますよ」と、小声で抗議する。

　対する師匠もむく、と上半身を捻ひねって壁側の弟子を仰ぎ見た。右腕の肘をついて側頭部を支え、即席の高枕とする。

　他意なく潤む黒紫の双眸。無造作に流した黒髪。白い、しみ一つない肌。
　年齢不詳な美女は、若干憤慨したような面持おももちで薄い唇をひらいた。

「人聞きの悪い」
「事実、ありのままです」

　―――師弟の意見は殊ことこれに関して、延々と平行線。

　　　＊　　　＊　　　＊

　階下に降りると、既に細工師の青年は起きていた。応接間兼作業部屋で、はたと顔を合わせる。青年は、にっと微笑んだ。

「よう。よく眠れたか坊主」
「はい、おはようございます。コーラル……じゃない、セディオさん。おかげ様で。ありがとうございます」

　とても礼儀正しくぺこり、と金茶色の頭を下げるキリクに、青年は器用に片眉を上げた。
　ちらっと傍らの女性に視線を寄越よこすと「……言っちゃった。だめ？」と実に軽い調子で肩をすくめている。
　ふぅ、と嘆息した青年――セディオは呟いた。

「別に、いいけど。……な、それよりお前」

　す、と女性から外した視線を今度は入り口の少年に投げ掛ける。かれは律儀に答えた。

「キリクです」
「あぁうん、キリク。お前さ、彫刻できるんだって？」
「……できる、と言いますか。祖父は彫刻師だったのでそれなりに。何か、ご入り用ですか？」
「そ。見てみろよ、これ」

　立ったまま、作業台ではないほうのテーブルを長い人差し指でトントン、と叩く。もう片方の手は腰にあてられ、どことなく偉そうだ。しかも様になっている。
　――ん？と違和感に気づいたキリクは、まじまじと室内に差し入る朝陽のなか、自然な姿勢で佇む青年を眺めた。

　(あぁなるほど、髭ひげがない。剃ったんだ)

　納得して合点が行いったキリクは、一つ頷いてテーブルに歩み寄る。その様子を笑顔で見つめていたスイは「じゃ、厨房借りるよ」と機嫌よく部屋を出ていった。

　テーブルの上には一枚のぴん、と伸びた大きめの紙があった。少しざらつく手触りだが、質が劣悪と言うほどでもない。

　紙は、宝飾プレートのデザイン画だった。
　師であるスイが首から下げているような細い鎖。無造作にざっと流された青黒いインクの描く放物線の先には“白銀”と記されている。
　平たく研磨カットされたエメラルドを飾るシンプルな縁ふちも同様。
　形は、おそらく緑柱石特有のエメラルド・カット。つまりおおらかな長方形。プレートとしては、やや大きいかもしれない。
　鎖の対角には、丸くカットされた粒状のエメラルドが小さな銀の輪で繋がれ、垂れている。こちらは注意書に“ブリリアント・カット”と記されていた。流麗な走り書きだ。

　そして、台となる銀板に――花の意匠。
　八枚の花弁が規則正しく配置され、一枚おきに長い花弁と短い花弁が入れ替わっている。
　走り書きには“彫金”とあった。

「僕に、この意匠を彫れと……？」
「そ。ス・イ・は、お前なら出来るって」
「……わかりました。やります」

　言葉とは裏腹の、どこか不機嫌そうな声。
　セディオは「ん？」と意外そうな顔をした。

「不服か？　スイが言うから、任せようかと思ったんだが――いやならやめとけ。俺がする」
「いえ、違います。あの子の宿る宝石の台座になるんでしょう？ぜひ手伝いたいです。ただ……」
「ただ？」

　人懐こい目許はそのまま、整った容貌を顕あらわにした青年は、言葉の続きを促した。
　少年は、視線を図案に落としたまま渋面となる。

「……師匠の名前を軽々しく呼び捨てにされると、なんだか複雑で――って、ちょっと！」

　セディオは、くくく……っ！　と人のわるい顔を伏せて笑っている。隠しているのかもしれないが、声も漏れているし小刻みに震えている。丸わかりだ。

「お前、すっげぇ……素直……ッ！　ふ、くく……っ。ご、ごめんごめん。任せる。台座は……午後までに、用意すっから」
「……どうも」

　笑いを堪こらえる青年と、仏頂面の少年の視線が、宙に混じらず衝突する。
　一方的に不穏な気配かーーと、思われたが。

　美味しそうな朝食の匂いとともにカチャ、とドアが開いた。現れたスイは小首を傾げ、不思議そうな顔で上半身だけ、部屋の内側へと差し入れている。

「どうしたの？」

「いや、何も？」
「何でもありません！」

　……と。
　同時に答える二人に、ふふっと邪気なく微笑む魔術師に。なぜか、その場もつられて凪いだ。

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