翠の子

６章 掌中に収まらぬ宝

80 風の通り道

　追憶の底に眠る、砕かれた感触をスイは思い出した。

　かたかたと震えそうになる体を、念入りな魔法で女性化したセディオが再び抱き締める。

「スイ」
「セディ……」

　言葉に詰まる魔術師の唇に、小豆アズキ色の髪の美女が人差し指で触れる。
　目線の高さはほぼ同じ。身長差がないのは不思議な気がした。「『セディア』でいい」と素早く囁かれ、こく、と頷く。
　セディアは瞳に焦れた光を浮かべたまま、苦い思いで口の端を上げた。

「あんたを迎えに来ただけのはずが、なんでこうなっちまうかな。あの爺さん、やばいだろ？」
「うん。……辛いけど、かれとはどうしたって相入れない。……ミゲルの息子なのに。一応、小さいときから母親代わりだった」
「紫水晶アメシストの精霊の姿で？」
「精霊の姿で」

（えーと……それは……）
　おそらく凄まじくうつくしかったろう。
　今ですら、人目を奪う美人だ。
　人ならぬ存在。母のように優しく側にいた存在は、やがて姉のように。妹のように。いずれ娘や孫ほども外見差がひらいてしまう。

　この際、彼女よりも先に死ぬのは本望だったのかもしれない。――……彼女達の命。精霊核を粉にするなどという外法を、思い付きさえしなければ。

　わずか三秒ばかりの想像だったが、セディアは大いに悟るものがあった。

「そりゃ、こじらせてんな」
「？　何を？」
「思慕。初恋、独占欲。憧憬に……あと、なんだ……情欲？　所有欲とも言えるかな。本体は指輪だったんだろ？」

　さらり、と肩をすくめて凡およそ人間らしい感情を並べ立てた美女は、明らかに違う色を滲ませてスイを眺めた。
　女性体なのに。
　スイは、思わず唇を引き結び、胸を押さえた。頬が熱い。

（――セディオこのひとが言うと、とてもまっとうで素直だと思えるのに）


「はいはーい！　そこまでっ」
「お師匠様！　どうにかしないと！　あれ、良くないですよね？　黒真珠さんがっ……！」

　ばたばたと駆け寄る弟子達に、美女二人はハッとした。

　ヨーヴァは蓋を開けた小瓶を床に置き、膝をついている。横たえられた黒真珠の体を検分しているらしい。核――宝石の精霊の本体を探しているのだと、本能で察した。

　忠実なアナエルは番犬よろしく、隙なく身構えている。時おり主の動向を視認するものの、体はこちらに向いており、誰かが黒真珠を助けに一歩踏み出そうものなら、必ず何らかの魔法を発動させると見てとれた。

　蠢うごめく、霧状の黒縄。
　それが彼女の周囲にずっと漂っている。人間だった頃の思念の形なのかもしれない。
　スイは、痛ましい気持ちで眉をひそめた。


　でも。
　今このとき、何より優先させるべきは黒真珠の奪還。こ・の・場・に・い・る・、誰・も・害・さ・せ・な・い・こ・と・。

「師匠……、ねぇ、スイってば！！」

　痺れを切らしたらしいエメルダが、とうとう半泣きでしがみついてきた。

　良くみると、ふわぁ……と、翠の髪が風を受けたように流れている。白い外套も。さっきまでの自分のように。
（――そうか、風！）

　突如、あざやかに紫の光を煌めかせた黒瞳に、エメルダは驚いて動きを止めた。自分の両肩に手を置き、屈んで視線を合わせるスイの一挙手一投足を注視する。
　まなざしは、真剣だった。

「……さっき、壁を崩してくれたね。同じことを天井にこっそり。できる？　ほんのちょっぴりでいいんだ」
「できるわ」

　即答。
　言い終わるや否や、サラサラ……と、頭上から砂が落ちてきた。早い。異変を察知したアナエルが動く。

「！」
「何をするつもりかは知りませんが。無闇にあちこち、壊さないでいただけますか。翠の姫」
「った……痛たたっ！」

　瞬時に近寄ったアナエルの手は、容赦なくエメルダの後ろ手を捻り上げた。「やめろ！」と、キリクが。苛立った表情のセディアが無言で割って入るも、びくともしない。

　が。
　痛みに盛大に顔を歪めつつ、エメルダは叫んだ。

「…………開いた！　届いたよ、外まで。や・っ・て・、ス・イ・！！」
「ありがとうエメルダ。待ってて、すぐに助ける」

「？　待ちなさい、何を……？？」

　疑問符を浮かべた敵方の女性を無視して、スイは集中した。
　――空気の流れを感じる。先ほどまではなかった、外気の通り道。
　細い。紅筆一本通るか通らないかだ。それでも、やる。

　術の構成イメージを練り上げたスイは、伏せていた顔を、きっ、と上げた。意思は面おもてをつよく彩っている。

「あなたなら、充分なはずだ――……“行って、風の子。翠の子から分けてもらえた、その耀かがやかしい息吹で駆けなさい。天そら高く。極みまで。行って、届けて。大至急、喚よんできて！！”」