家を追い出されたのでツバメをやろうとしたら強面の乳兄弟に反対されて困っている

（３５）おやすみ！

　こつん、と鼻の先がギーズの鼻に触れた。

　ああ、そうか。
　唇にキスをするときは、真っ直ぐに顔を近付けると鼻が当たってしまうんだな。
　とすると、こんな感じで少し顔を傾ければ……

「…………な、何をしているんだっ！」

　ぐい、と体を押された。
　ギーズが押したのだと気付いた時には、僕はバランスを崩して後ろに倒れそうになった。
　でもぐらりと大きく傾いた次の瞬間、ギーズががっしりと背中に腕を回して支えてくれていた。

「あ。ギーズ、ありがとう」

「いや、そもそも倒れそうになったのは、俺が加減をせずに押してしまったから……いや、そういう問題ではなかった。お前は何を考えているんだ！」

　途中から怒ったようになった声は、いつもより大きい。
　でも僕を支えてくれた太い腕は、真っ直ぐに立たせてくれてから、慎重に離れていった。
　何だか、ひどく動揺した顔をしている。
　でも同時に、僕がまたバランスを崩さないかと心配そうに見ている。
　ギーズは優しいな。
　思わずにっこりと笑うと、ギーズは一瞬動きを止めて僕を見つめ、でもすぐに目を逸らした。
　それから何度も咳払いをしてるけれど、まだ違和感があるのだろうか。

「……俺の気のせいかもしれないが、お前、今、俺に……その……」

「ああ、うん。キスをしようとしたんだけど、唇へのキスは難しいんだね。鼻が当たってしまったよ」

「セレン！」

　また、ギーズがものすごい勢いで僕を見た。
　そんなに驚くような事だったかな。そう言えば僕はギーズにキスをした事はあっただろうか。幼い頃はした事がある気がする。
　でもすでに背が高かったギーズの顔にキスが届いただろうか。
　そう考えると、いつもギュッと抱きついていただけのような気もするし……。

「ねえ、ギーズ。僕は君にキスをした事、あったかな？」

「は、はぁっ？」

「まあ、リザにはした事があるから、ギーズにも何度かしているかもしれないかな。さっきのことなら、ギーズの顔が何だか寂しそうに見えたから、少しでも慰めてあげたいなと思って……」

「な、慰めるっ？！　いきなり何を……っ！」

「僕が落ち込んでいたとき、リザは抱きしめてキスをしてくれただろう？　だからギーズにもキスをしてあげたいなと思ったんだ」

　そう説明した途端、半分腰を浮かしていたギーズがぴたりと止まり、目と口を大きく開けて僕を見上げた。
　何だか呆然としている。
　何度も何度も瞬きをして、それからどさりと座り込みんで口を動かした。

「……お袋……？」

「うん。リザみたいにすっぽり包み込むのが一番いいんだけど、ギーズは僕より大きいし、腕が回りそうにないだろう？　だからせめてキスだけでもしてあげたくなったんだ」

「…………そんな意味だったのか？　は、はは……そうか、そうだったのか……そうだよな、セレンだからな……はは……俺はバカか……」

　ギーズは虚ろに笑い、椅子の背にぐったりと体を預けてしまった。
　食卓用の椅子は、それでも軋む事はなかった。
　見かけはわりと瀟洒なのに、とても丈夫だ。いい腕のいい職人が作ったのだろう。
　しばらくぼんやりと天井を眺め、それからギーズは引き攣り気味の笑顔で僕を見上げた。

「俺を気遣ってくれたのは嬉しいが、驚くからいきなりはやめてくれ。俺の理性が飛んだらどうなると思って…………いや、待て。なぜ唇を狙ったんだ？」

　ふと気付いたのか、ギーズの顔がまた強張った。
　なぜと言われてもねぇ……。
　改めて聞かれると、ちょっと照れくさいな。
　僕はほんのりと頬を赤らめて、ギーズから目を逸らした。

「だって、頰にキスなんて子供みたいじゃないか。それに……うん、ちょっと好奇心が勝ってしまって。ごめん」

「好奇心……」

　ギーズは低くつぶやいて、またぐったりと椅子にもたれかかった。
　目を閉じた顔は、何だか疲れ切った表情になっている。
　そう言えば、ギーズは僕のことを心配して、本来の予定を変更して早く帰ってきてくれたんだったな。

「ギーズ」

「なんだ？」

　僕が声をかけると、ギーズは目を開けてくれた。

「昨日のこと、黙っていてごめん。君を巻き込みたくなかったんだ」

「ああ、わかっている。お前が無事でよかった。もうそれだけでいい。そう納得している」

　すぐ横に立っている僕に、ギーズは笑ってくれた。
　本当は納得していないはずなのに、僕の前では笑ってくれる。
　ギーズは白眼が多い三白眼で、そのせいで目の鋭さが増して見えると怖がる人は多い。でも、僕に笑いかけてくれるギーズの顔は本当に優しくて、僕も思わず笑い返してしまう。
　ギーズは僕を見つめ、そっと僕の頬に手を当てた。

「騒いで悪かったな。……今日は初めての料理で疲れただろう。もう休んでくれ」

「うん。そうだね」

　そうだった。僕も確かに疲れていた。
　でも、包丁を使う事は楽しかった。
　次はもう少し手早く作業を終えることを目標にしよう。

「ギーズ」

「ん？」

「瞼に何かついている。目を閉じてくれるかな」

　そう言うと、ギーズは何の疑問も持たずに目を閉じてくれた。
　鋭い水色の目が見えなくなると、ギーズの顔立ちの良さが引き立つ。そのことに気付いたら、きっとギーズはきれいで可愛い女性たちにモテてしまうだろう。
　目の近くにもある傷跡が痛々しいけれど、それも女性の心をくすぐるかもしれない。

　僕はそっと手を伸ばした。
　ギーズが目を開けないように瞼に指を当てる。
　戦闘なんかでは、目は一番に狙われるらしい。なのにギーズは僕にこんなにも簡単に触らせてくれるんだ。
　この信頼感が、とてもくすぐったくて心地良い。

　僕は素早く顔を寄せた。
　今度は用心深く顔を傾けて……唇にキスをした。

「………………なっ？！」

「おやすみ！」

　ガタンを大きく椅子を動かして後退ったギーズに、にっこりと笑いかける。
　残念ながらギーズの返事はなかったけれど、僕は楽しい気分で二階の部屋へと戻っていった。
　ギーズの唇は、やっぱりとても柔らかかった。