定年退職後の生活は異世界でした

青山ねこまる

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村づくり初級編

山田一家の悲喜交々

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　ルルに連れられて自宅に入ると、エルフ娘たちに囲まれた優希の後ろ姿が見えたので「優希どうした！？」と声をかけた。

　その声に気が付いたダイアナが振り返り、私を見た途端目を丸くして「洋一さん！その顔！どうしたんですか！？」と驚き、その声に気が付いた他の娘たちも私を見て驚いている。

　みんなの驚き方から、そんなに酷いことになったのかと、サーっと血の気が引いた私は自分お手で顔を覆う。

　「えぇ！俺の顔そんなに変なの！？」

　「あ！ごめんなさい！違います！顔が変じゃなくて、顔が若返ってます！」

　ダイアナが慌てて私の方へ近ずいて、覆っていた手をどけて、マジマジと見つめてくる。

　「え？若返ってる？」

　「うん、やっぱり・・・目尻のシワが無くなってるし、白髪も無くなってますよ」

　「お父さんほら鏡！」

　アンナが鏡を手渡してきたので、慌てて鏡を受け取り自分の顔を見てみる。

　おぉ！！確かに若返っている！

　私は驚きのあまり言葉を失っていると、優希が近ずいて来て「あなた」と声を掛けてきた。

　鏡から目線を優希に向けた私は更に衝撃を受ける。

　私の目の前には新婚当時の優希が嬉しそうな顔でニコニコしながら立っていた。

　「ゆっ優希・・・だよな？」

　「そう言う貴方は洋一さんで良いのかしら？」

　優希がクスクス笑いながら私に問いかける。

　「あぁ、俺は洋一で間違いない・・・が、どうなってるんだ、これは？」

　「さぁ？私は、朝起きて顔を洗いに洗面台に行って初めて気がついたのよ。貴方こそ知らないの？」

　優希に問いかけられて、ハッと夢の事を思い出す。

　「まさか！あの夢は現実だった？」

　「夢？」

　「あぁ、優希と雄介、取り敢えず三人で話そう。それと、みんなにも後で説明するから、先に朝食の準備をお願い出来るか？」

　私はエルフ娘達に朝食の準備をお願いし、優希と雄介を連れて自宅のソファーに腰かける。

　「それで、夢っていうのは何なの？」

　優希がソファーに腰掛けた途端に話しかける。

　「あぁ、実は・・・」私は昨晩ニエル様に呼ばれた経緯の説明を始めた。

　「・・・・という訳だ」

　「成る程ね、それじゃこの『若返り』は、ニエル様からのプレゼントって事かしらね」

　「たぶんな」

　優希は事情が解ったことで安心したのか、良かった機嫌が更に良くなり「洋服買い換えなくちゃ！」と言って鼻歌を歌いながら自室へ戻っていった。

　「俺には何にもないのなかなぁ」

　上機嫌な優希とは逆に、落ち込ん様に雄介がボソリとぼやく。

　「ニエル様は『全員に』と言ってくれたんだから、雄介にも何がしかのプレゼントはあると思うぞ」

　「ぶー。ホントかなぁ、まぁ何のプレゼントか解らないけど、期待しないで待ってるよ」

　雄介はひとつため息をついてから、着替えてくると言って自分のテントへ戻っていった。

　私はそんな雄介の背中を見詰めながら、ひとりため息を吐いた。

　「はぁ～」

　「ダイアナ、どうしたの？ため息なんてついて」

　アンナは朝食用のイスをセットしながら、ため息を吐いているダイアナに声をかける。

　「ん～。洋一お父さんが若くなっちゃたなぁと思って」

　ダイアナは折り畳みテーブルをセットしながらため息をはく。

　「ダイアナってオジサマがタイプだもんねぇ」

　アンナは、おじさんのどこが良いのか皆目見当がつかないが、ウンウンと頷く。

　「そうなのよ！あの目尻のシワとか、疲れた背中に哀愁を漂わせている感じとか、グイグイ来ない枯れた感じとかが良いのよ！」

　ダイアナの予想以上の食いつきに若干引きながら、アンナはそうだねーと適当に返事をする。

　「あーあ、そんな洋一お父さんが良かったのになぁ。なんで若くなっちゃたんだろう」

　「本当ビックリだよね！優希お母さんなんて、雄介さんと兄妹と言っても通じるぐらいだもんね！」

　アンナも若返った優希を思い出し、興奮しながら話し出すが、丁度こちらに来ている雄介をみて「でも雄介さんは特に変わったところは無かったよね？」とダイアナに話しかける。

　ダイアナは雄介をチラッとみるが、ハァとため息を吐いて残りのテーブルを取りに家に戻っていった。

　そんなダイアナの後ろ姿を見ながら「ありゃ、これは結構重症かも」とアンナは肩を竦めた。

　朝食時は案の定、マシュー達が驚き、特にミリーが優希を見るなり、膝から崩れ落ち、打ち拉がれている姿が印象的であったが、それ以外は概ね予想通りの展開となった。

　「みんな朝食は食べ終わったみたいだね。それじゃ昨晩あったニエル様とのお話をみんなにするね」

　私はみんなが座っているテーブルの前に立って、ニエル様との会談について話し始めようとした。

　「洋一さんちょっと待った！その話、俺たちが聴いちまって問題ないのか？」

　ラルフが私に聞いてきたが、特段内緒と言われていないので問題無いと答える。

　「ホントか？大丈夫なのか？相手は創造神様だぞ・・・」

　ラルフは納得いっていない様子だが、私は気にせず説明を始める事にした。

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