はごろも伝奇

11. 土転び

　ドン！

　巨大なマリモのようなものが、ゴロゴロと転ころがり、少女を撥はねる…。

　撥はねられた少女は宙ちゅうに舞まい上がり、そこから落ちて、バンッ！と、地面にたたきつけられた…。

　そして地面にたたきつけられた少女の背中を、巨大なマリモが、無情むじょうにもゴロゴロと轢ひいていく…。



　少女・佳奈子は、山の麓ふもとで、妖怪・土転つちころびと戦っていた…。

　しかし…。

「……」

　佳奈子は倒たおされ、あげく口を地面に塞ふさがれて、声を出せない…。

「佳奈子？！このバカ！前に出るなって言っただろう？！」

　祖母の絹代が、怒りの声を飛ばす。

「…うう…。ごめん…。おばあちゃん…」

　佳奈子はよろけながら、伏ふせていた体を起こした。

　しかしその顔は、地面の土で、ひどく汚れてしまっている。

　そしてそんな状態にした土転びは、毛むくじゃらの顔をゆがめ、ムホッ！ムホッ！と笑っているのであった。

　ちなみに土転びという妖怪は、個体によって、その大きさに差がある。

　そして今、目の前にいる土転びは、大きさが1メートル以上もあるのだ。

　しかし意外にも、その重さは軽い。

　そしてフサフサの毛があるせいで、直接ぶつかっても、あまり痛くはないのだ。

　しかしタックルで飛ばされて、地面にたたきつけられる時は、やはり痛いのである。

　そしてそんな土転びは今、ムホホホ～！ムホホホ～！と笑い、からかうように、回転や、飛び跳はねを始めたのであった。

「く～っ！絶対バカにしてる！悔くやしい～！」

　土転びの様子に、佳奈子は腹をたてる。

　しかしその様子を見た土転びは、余計に喜んで笑うのだ。

「もう！絶対捕まえてやるんだから！」

　佳奈子はそう言って身構える。

　すると土転びは、ムホッ！と笑い、フェイントをかけながら、タックルを仕掛けてきた。
　
「なっ？！」

　タックルされた佳奈子は、またも地面に倒れてしまう。

　そして倒れた佳奈子の上を、土転びはゴロゴロと通っていくのだ…。

　しかも今度は、佳奈子の背中の上で、何度もバウンドしながら…。

「ぐえっ…！ぐえっ…！ぐえ～っ！」

　背中の上で、土転びにバウンドされ、佳奈子はカエルがつぶれたような声をだす。

「くっ…！土転び…、こんなに悪質で大きい妖怪だったなんて…！」

　佳奈子は想像と違う土転びに、歯ぎしりをする。

　しかしそんな佳奈子の言葉を、祖母の絹代が否定した。

「いや…。そいつは明らかに普通じゃない。普通のヤツは、せいぜい中型犬くらいのサイズだし、そこまでしつこく追いかけても来ない」

「えっ？！そうなの？！じゃあ、この土転びは…」

「ああ。異様に妖力が強い個体だ…。しかも、やたらと悪質な、ね…。動きも異様に速いし、あんなに弾はずんで跳とぶなんて異常だ…。気をつけな、佳奈子」

「！…分かった！」

　佳奈子は改めて気を引き締める。

「…でもこの土転び、動きが不規則で、どこから来るのか予測がつかない…」

　この土転びは、転がるだけでなく、ボールのようにバウンドして、あちこちに跳とぶのである。

　その為、予測しない方向から攻撃を受けてしまうのだった。

「くっ…、こうなったら…」

　佳奈子はそう言って立ち上がり、走り始めた。

　しかし…。

「あいたっ！」

　佳奈子は、つまずいて転んでしまう。

「佳奈子？！くっ…！」

　絹代は心配の声を上げ、思わず自分の羽衣を身構える。

　佳奈子の修行のため、絹代は極力きょくりょく、手を出さないようにしていたが、今回は相手が悪いと思ったのだ。

　一方、土転びは、これを好機こうきと喜び、またも佳奈子を撥はねようと向かって来る…。

　しかし…。

　ヒュッ！

　なんとその時、地面から天の羽衣が立ち昇り、土転びの動きを封じたのである。

「ムホっ？！」

「ふっふっふ～！引っかかったね！そこにはあらかじめ、羽衣を敷しいておいたんだ！そこに引き寄せるために、さっきは、わざと転んだの。ふぅ～、ここまで誘い込むのは大変だったよ～。なんどもタックルされたり、轢ひかれたり…。あ～、痛かった…」

　佳奈子はそう言って、自分の肘ひじをさする。

「！佳奈子、お前…、攻撃されながら、ずっとヤツを、誘導ゆうどうしてたのかい？！」

「うん。予想以上に、時間がかかっちゃったけどね」

「…。…ふぅ…。お前って子は、意外に考えているんだね…。それに、あれだけ攻撃をされても、音ねをあげず作戦を続けるなんて…。その根性は見上げたもんだよ…」

「えっ？！おばあちゃん、もしかして褒ほめてくれてる？」

「ああ。…だが佳奈子！あんなに攻撃を受けるのは減点だよ！あのくらいの攻撃、避よけられなくてどうする！今日からは、修行をもっと厳きびしくするからね！いいかい？！」

「えっ？！もっと厳しく？！」

「返事は？！」

「は、はい～！」

　佳奈子の悲鳴のような返事は、山に大きく響いていった…。