はごろも伝奇

26. 天降女の伝説

　
　…とうとう大型おおがた連休れんきゅうが始まった…。

　それはつまり、佳奈子の山籠やまごもりの始まりである…。

　佳奈子は、修行をする山へと、車で運ばれた…。

　車を運転しているのは、化け猫のタマである。

　その車には、祖母の絹代きぬよも乗っている。

　そうして佳奈子は、修行をする山、飛立山とびたちやまへとやって来た…。

　この山はなんと、千年以上も前から、佳奈子たちの一族が、所有しょゆうしている山らしい…。

　そして、この山が、飛立山とびたちやまと呼ばれるのには、八乙女家に深く関わる、ある由縁ゆえんがあるのである…。

「…この山が飛立山とびたちやまかぁ…。初めて見るけど、けっこう大きいんだね…」

　車から降おりた佳奈子は、そう言って、山を見上げる…。

「修行するには、もってこいだろ…？もうすでに、山の周まわりには結界石けっかいせきを埋うめて、結界を張ってある。ウチの家族以外は、誰も入れないよ」

　絹代が、そう説明する。

「…本当に…？本当に誰も入れない…？絶対…？」

　佳奈子はこれから、ほぼ、すっ裸ぱだかになって修行をするのだ…。

　そんな姿、家族以外には見られたくない…。

　なので、不安な佳奈子は、そう確認した。

「ああ。結界を破やぶろうとする者がいたら、アタシやタマたちが、すぐに察知さっちして撃退げきたいに向かう。…けどまぁ、例外として、山の鳥たちだけは、餌えさをとりに、山の外に行かなきゃいけないからね…。そこだけは、カバーできない…。けど、それ以外は、本当に誰も出入りさせないよ」

「…そう…」

　佳奈子は、一応いちおう、納得なっとくする。

「それじゃあ、もう一度、説明をするよ。今回の修行は、山の中腹ちゅうふくに作った、野営地やえいちを拠点きょてんに行う」

「野営に必要なものは、もうすでに、そこに用意してありますよ…！私と、ネネとウタで運んだんです…！ネネは家でお留守番るすばんしてますけど、ウタはもう、野営地で準備をしてますから、安心してください…！」

　タマがそう、元気に言う。

「だが、修行を始める前に、まずは、ご先祖せんぞ様に、ご挨拶あいさつをしなくてはね…。この山は、ご先祖様と縁ゆかりが深い…。ここに来て、挨拶をしないのは失礼にあたる…。だから、まずは、山頂さんちょうにある祠ほこらへ向かうよ。いいね？佳奈子」

「…はぁい…」

　佳奈子は、しぶしぶ、了解りょうかいの返事をする。

　そうして佳奈子は、祖母の後に続き、山を登のぼり始めた…。

　ちなみに、この山は、当然、観光地かんこうちではない。

　人手ひとでがほとんど入っていないため、登山道とざんどうもなく、歩きづらいこと、この上ない…。

　なので佳奈子は、木の枝えだに引っかかったり、大きな石に、何度も躓つまずく…。

　けれど途中とちゅう、休憩きゅうけいを挟はさみ、なんとか佳奈子は、山頂さんちょうへと、たどり着ついた…。

「ほら、佳奈子、ここが山頂だよ」

「や、やっと着いた…！」

　佳奈子はゼーゼーと息をして、フラフラと揺ゆれながら、安堵あんどの声を上げる。

　そうしてたどり着いた山頂は、木が少ない…。

　これまで登のぼってきた山肌やまはだには、あんなに木が多かったのに…と、山頂の景色を、あまり知らない佳奈子は意外いがいに思う。

　山頂の地面じめんは、短い草が生はえている程度ていどで、あとは大きな岩が、ちらほらと見えるだけ…。

　ところどころ、土つちの地面が見えている所もある…。

　そうして佳奈子が、荒あらい息いきのまま、山頂の景色を眺ながめていると…、

「ほら、佳奈子。あそこに見えるのが、ご先祖さまの祠ほこらだよ」

　そう言って、絹代が教える。

　そこには、石造いしづくりの、小さな古い祠が建たっていた…。

「！あれが…！」

　佳奈子は、ハァハァと、息を切らせながらも、祠へ向かおうとする…。

　しかし…、

「あたっ…！」

　フラフラしていた佳奈子は、石につまずいて、転ころびそうになる…。

「！佳奈子…？！」

　すると、近くにいたタマが、とっさに佳奈子の腕うでをつかんで、支ささえてくれた。

「大丈夫ですか…？佳奈ちゃん…」

「！あ、ありがとう…！タマちゃん…！」

　佳奈子はタマにお礼を言う。

「…はぁ～。まったくお前は…、修行が足たりないね…！この程度ていどで、フラフラになって…！そんな格好かっこうじゃ、ご先祖様に、ご挨拶あいさつが出来ないよ…！みっともない…！まずは、汗を拭ふいて、息いきを整ととのえな…！」

　絹代がそう言うと、

「はい！どうぞ…！佳奈ちゃん…！タオルです…！使ってください…！水筒すいとうのお茶もありますよ…！」

　そう言って、タマがタオルを渡わたしてくれる。

「！ありがとう…！」

　佳奈子は、再び、タマにお礼を言い、受け取ったタオルで汗を拭ふく。

　そして、お茶をもらい、ごくごくと飲んだ。

「…ぷはぁ～！生き返る～！」

　佳奈子は、元気を取り戻した。

「まったく…、お前は、おおげさだねぇ～」

「ふふっ…！佳奈ちゃんらしいです…！」

　そう、絹代とタマが言い、佳奈子たちは、３人で笑い合った…。

「それじゃ、そろそろ、祠ほこらのご先祖さまに、ご挨拶あいさつをしようか」

　絹代も、お茶で一服いっぷくしたあと、そう言った。

「あ、うん」

　佳奈子は返事をし、目的の祠ほこらを見る。

「…古い祠だって聞いてたけど…、意外いがいとキレイだね…。もっと雑草ざっそうとかに、埋うもれているのかと思ってた…」

　佳奈子は少し、不思議に思う。

「ああ…！だってここ、この前、私たちが、お掃除そうじしましたから…！この山で修行をするなら、きっと、ここにお参まいりするだろうと思って…！」

　そうタマが言う。

「！そうだったんだ…」

「タマ、ありがとうね。あとでウタとネネにも、お礼を言うよ。ちゃんと、この分ぶんのボーナスと、有給ゆうきゅうも出すからね」

「うふふ…！いえいえ…！どういたしまして…！」

　タマはそう言って笑う。

　そうして佳奈子たちは、古い祠ほこらに向かい合った。

　ちなみに、日本の山の山頂には、祠ほこらがある事が多い。

　山頂は、天に近い神聖な場所とされ、祈いのりの場として、祠が建てられているのだ。

　そこの祠に、何が祀まつられているのかは、地域それぞれによって違い、決まってはいない。

　祀まつられているのは、有名な神様や仏ほとけ様の場合もあるし、その土地にまつわる、伝説上の人物である場合もある。

　そして驚くべきことに、今、佳奈子たちの目の前にあるこの祠は、なんと、千年以上も前から、ここにあるのだという…。

　そのうえ、ここに祀まつられているのは、佳奈子たちの先祖せんぞである、伝説の妖怪・天降女あもれおなぐなのである…。

「…佳奈子、ここに祀まつられているのが、誰なのか、なぜ祀られているのか、お前は、ちゃんと分わかっているね？」

　絹代がそう聞いてくる。

「うん…。その話は何度も聞いたから、ちゃんと覚おぼえてるよ…」

　佳奈子はそう返事をし、伝説の妖怪・天降女あもれおなぐの話を思い返した…。



　…はるか千年以上前…、佳奈子の一族が、まだ、「八乙女やおとめ」という苗字みょうじではなかった頃ころのこと…。

　八乙女家の祖先そせんである、一人の妖怪・天降女あもれおなぐが、この地で、人間の男と共ともに暮くらしていた…。

　しかしそれは、天降女あもれおなぐの…、彼女の望んだことではなかった…。

　妖怪である彼女は、陰陽師おんみょうじである人間の男に、無理やり羽衣の力を封ふうじられ、絶対服従型ふくじゅうがたの式神しきがみにされていたのである…。

　その天降女あもれおなぐは、それはそれは美しい女性だったという…。

　彼女は、妖怪たちから、櫻未さくらび、という名前で呼ばれていた…。

　その美しさは、まるで、櫻さくらの女神のようであったという…。

　そんな彼女は、もともと、この地にいた妖怪ではない。

　ここから遠い、とある地から、無理やり連つれてこられたのである…。

　その、とある地には、力の弱い、白いウサギの妖怪が住んでいた。

　彼女は、その妖怪と仲なかがよく、そのウサギに会いに、よく天から降おりてきていたのである…。

　しかし、ある時、旅の途中とちゅうの一人の陰陽師おんみょうじが、その地を通りかかった…。

　その陰陽師おんみょうじの名は、伊氏これうじ…。

　「天才陰陽師」と呼ばれる男だったが、とても強欲ごうよくで、傲慢ごうまんな男だった…。

　そんな陰陽師の男は、偶然ぐうぜん、彼女の姿を垣間かいま見る…。

「うっひょ～っ…！なんて別嬪べっぴんの妖怪だ…！マジで俺の好み…！」

　男は、一目ひとめ見て、美しい彼女に、心を奪うばわれてしまう…。

　すると、彼女に恋した男は、なんと罠わなを使って、彼女を捕つかまえる事を計画したのだ…。

　男はすぐに、計画を実行じっこうした…。

　まず初めに、男は、ウサギを捕とらえた…。

　そして、彼女が、そのウサギを、助けに来たところを、罠わなを使って、捕とらえてしまったのである…。

　男は、まんまと、計画に成功したのだ…。

　そのうえ男は、捕つかまえた彼女を、決けして自分に反抗はんこうできないよう術じゅつをかけて、絶対服従ふくじゅう型がたの式神しきがみにしてしまったのである…。

「いや～！なんなのよ、アンタ…！気持ち悪い…！放しなさいよ～！」

「グヘヘ～！さぁ～！早く2人で、愛の巣すを作りに行こうぜ～！」

　そうして男は、彼女を連つれて、自分の故郷こきょうである、この地へと帰ってきた…。

　男は、異常いじょうなまでの独占欲どくせんよくで、彼女を愛したという…。

　やがて、2人の間には、子供も生まれる…。

「あはは～！俺たちの、愛の結晶けっしょうだな～！櫻未さくらび～！」

　しかし…、天降女あもれおなぐの彼女は、決けして男を、愛してはいなかった…。

　彼女は、自分を罠わなにはめて、捕とらえた男を、ずっと恨うらんでいたのである…。

　けれど、彼女が男を恨うらむのも、仕方のないことだった…。

　なぜなら男は、彼女に、さまざまな贈おくり物をして、愛しているとは言うものの、彼女が自由に気晴きばらしに出かけることも、彼女の、家族や友人の元もとへと帰ることも、決けして許しは、しなかったのだから…。

　そのため彼女は、憎にくい男から離はなれることができず、心を許せる相手もなく、嫌悪けんおする環境の中で、ずっと一人きりだった…。

　そもそも、彼女の友人たちがいなくなったのは、ぜんぶ男のせいだった…。

　男は、彼女から、それらを奪うばっていったのである…。

　…ある時など、男は、彼女を解放かいほうしろと言って、追いかけてきたウサギの妖怪を、返り討うちにしたあと、縄なわで縛しばった…。

　そして、そのウサギを、彼女に命令し、崖がけから、投げ捨てさせたのだ…。

　…また、ある時は、夜の灯あかりにするための妖怪を、男は無理やり、彼女に捕つかまえさせた…。

　そして、その捕まえた、火属性の妖怪たち…、炎をまとった猫の「火車かしゃ」や、炎に包つつまれた鳥の「ふらり火」、炎を出すことができる子供の「ブナガヤ」…などを、男は余興よきょうだと言って、彼女に柄杓ひしゃくで水をかけさせ、苦しませた…。

　…さらにある時は、彼女を助けにやってきた、仲間の、天降女あもれおなぐたちを、男は彼女に命令し、攻撃させて、深手ふかでを負おわせた…。

　彼女は、命令に逆らえないとはいえ、自分の手で、友人たちを傷つけてしまったことに、激しいショックを受ける…。

　そうして彼女は、友人や仲間たち…、心の支えを、失うしなってしまったのである…。

　…人が、心の安定を保たもつには、心を許せる相手との会話や、つながりが必要だ…。

　孤独感こどくかんというものが、人の大きなストレスになるからだ…。

　たとえ一人であったとしても、没頭ぼっとうできる趣味があったり、自分にとって心地いい環境をもっている人ならば、そこで楽しんだり、リラックスすることで、ストレスの発散はっさんになっており、一人でも、孤独感を感じることはないという…。

　しかし、彼女の場合はそうではない…。

　彼女は、毎日、男に話しかけられていたが、男は、彼女にとって、嫌悪けんおの対象でしかなかった。

　心の安定に必要なのは、あくまでも心を許せる、心地いいと感じられる相手なのである…。

　彼女は、嫌な事をさせられ、嫌な環境から抜ぬけ出すこともできず、多大なストレスを受けていた…。

　そのうえ、嫌悪けんおする男との間に、子供まで作らされ、彼女は、すっかり心を病やんでしまったのである…。

　記録によれば、彼女は、深刻しんこくな鬱うつ状態に陥おちいってしまったようである…。

　食べ物はのどを通らず、眠ることも出来なくなり、顔色は悪くなって、頬ほほはこけ、いつもぼんやりとして、目はうつろ…。

　時には、血を吐はくこともあったという…。

　また突然とつぜん、はらはらと泣き出しては、悲鳴をあげることもあり、何かの幻覚げんかくや、幻聴げんちょうを聞いているようでもあったという…。

　彼女がそんな状態じょうたいになって、さすがに男も心配した…。

　しかし、それでも男は、これまでの自分の態度たいどを、反省はんせいすることはなかった…。

　それどころか、彼女がこんな風ふうになったのは、自分がいない間に、彼女と会っていた者たちのせいだ…！といって、家の使用人たちを咎とがめる始末しまつ…。

　そして、そんな時…、彼女たちが暮らす村に、凶悪きょうあくな小鬼こおにたちの襲撃しゅげきがあったのである…。

　小鬼こおにたちは、この地の宙ちゅうに、突如とつじょとして出現しゅつげんした穴あなから、ぞろぞろと湧わき出してきたのであった…。

　陰陽師おんみょうじの男は、村人たちに願われ、仕方なく自分の財産ざいさんを守るため、村人たちと共ともに、凶悪きょうあくな小鬼たちの退治たいじに向かった…。

　しかし、小鬼たちは、想像以上に強かったうえ、数も多く、苦戦くせんを強しいられてしまう…。

　そこで村人たちは、この地にある山…、つまり、飛立山とびたちやまの山頂で、呪術じゅじゅつを行い、小鬼たちを弱体化じゃくたいかする術じゅつを、大地のエネルギーにのせ、振ふりまこうと考えた。

　そして、その山頂での呪術は功こうを奏そうし、ぞろぞろといた小鬼たちは、次々に弱体化していったのである…。

　弱った小鬼たちを、待ってました、とばかりに、倒たおしてゆく村人たち…。

　しかし、そんな時、なんと一匹の小鬼が、巨大な鬼へと変化へんげしたのである…。

　巨大な鬼は、それまで、小鬼に化ばけて、姿を隠かくしていたのだ…。

　真しんの姿を現あらわした巨大な鬼は、自分たちを弱体化させている術じゅつの存在に気づいてしまう…。

　そして、その術を止めようと、山頂へと向かい始めた…。

　男と村人たちは、そうはさせてなるものか…と、鬼に立ち向かう。

　しかし、巨大な鬼は、恐ろしく強かった…。

　そうして、男と村人たちは、山頂で鬼に追いつめられてしまう…。

　そして、その時、男は、天降女あもれおなぐの力を封じていた呪具を、その鬼に壊こわされてしまったのである…。

　すると、それにより、天降女あもれおなぐの彼女は、力を取り戻した…。

　しかも、封じられている間に、ため込こまれた力は、すさまじいものであった…。

　力あふれる彼女は、羽衣を使い、山頂へと、恐ろしい速はやさで飛んでいく…。

　そして、その力で、彼女は巨大な鬼を、あっというまに倒たおしてしまったのである…。

　もはや命もこれまでか…、と、諦あきらめかけていた男と村人たちは、命が助かり歓喜かんきする。

　笑顔で、彼女に感謝する男と村人たち…。

　特に陰陽師の男の喜びは大きかった…。

「櫻未さくらび…！愛する俺を、助けに来てくれたんだな…？！ああ…！俺の愛しい櫻未…！」

　そう言って、男は彼女に、抱だきつこうとする…。

　しかしその瞬間…、彼女はなんと、陰陽師の男を…、今まで自分を縛しばっていた男を…、村人たちの前で、惨殺ざんさつし始めたのである…。

「楽らくになんて、死なせてあげない…！」

　そう言って…。

　そう…、彼女は、男を助けに来たのではない…。

　憎にくい男を、自分の手で殺すために、急いでやって来たのである…。

　それは…、見るも無残むざんな、恐ろしい光景だったという…。

　しかしその時、彼女は、泣きながら、これまでの苦しみを語っていたそうだ…。

　村人たちは、恐怖しながらも、彼女の苦しみを理解した…。

　そして、自分たちが、これまで彼女を助けなかったことを、強く後悔こうかいした…。

　村人たちの中には、前から彼女に同情どうじょうしていた者もいたが、陰陽師の男が恐ろしく、助ける事ができなかったのだ…。

　やがて、男の惨殺ざんさつを終えた彼女は、村人たちにも敵意てきいを向ける…。

　次はお前たちの番だといって…。

　恐怖する村人たち…。

　しかしそんな時…、彼女と、殺された男との間に出来た子供が、まってください…！と言って、立ちふさがったのである…。

　村の人たちを許してください…、と言って。

　この子供は、霊力が強かったため、山頂での呪術に、霊力を提供するため、ここに来ていたのである…。

　子供は、村の人たちも、父上が怖くて反抗はんこうできなかっただけなんです…と訴うったえた。

　その言葉を聞き、村人たちも、彼女の前に土下座どげざして、これまでの男の仕打しうちを話した…。

　あの男…、伊氏これうじは、気にいらない村人たちに、たびたび暴力をふるい、その家族を人買いに売ったり、家に火をつけたりもしたのだと…。

　あの陰陽師の男は、この鬼よりもおぞましい、鬼のような男だった…と…。

　しかし、その男が、いくら恐ろしかったとはいえ、あなたを助けられなくて申し訳なかった…と、村人たちは謝罪しゃざいした…。

　子供も、彼女に、必死で懇願こんがんしてくる…。

　ここにいる村人たちは、私の大切な人たちなのです…と。

　どうか私に免めんじて、彼らを許してください…と言って…。

　すると彼女は、きっ…！と鋭するどい目を子供に向ける。

　そして子供に向かい、罪のない妖怪たちを、私のような目には、決して遭あわせるな…！と、叫さけんだ。

　お前や、お前の守ろうとする者たちが、罪のない妖怪たちを、私のような目に遭わせたのなら、その時は、必ずお前たちを滅ほろぼしてやる…と…。

　子供と村人たちは、それを聞き、必ず約束を守ります…！と彼女に誓ちかった…。

　そして彼女はその誓いを聞くと、羽衣をまとい、さっ…と、天へと昇のぼって行ってしまったのである…。

　…その後、村人たちは約束を守り、この村を救すくってくれた天降女おもれおなぐを神として祀まつった…。

　そして村に神社を建て、山には祠ほこらを作った…。

　村人たちが約束を守っているためか、以降いこう、この地に、天降女おもれおなぐが天から降おりてきたことはない…。

　しかし、伝説は語り継つがれ、この山は、伝説の天降女あもれおなぐが、天へと飛び立った山…、飛立山とびたちやま、と呼ばれるようになったのである…。

　だが、今ではなぜか…「あの山は、悪い鬼の首が断たち切られて飛んだ場所だから、飛断山とびたちやまって名前なんだ。断たちっていう字は、時代が経たって、立たちっていう字に変わっちゃったんだよ…！」と言っている者が多いらしい…。

　まぁ、それも、ウソとは言えないし、由来ゆらいによくある、諸説しょせつあり、ということになるのだろう…。

　佳奈子はそう、考えをまとめる…。

「…佳奈子…。この山にまつわる話は、決けして忘れるんじゃないよ…」

　絹代がそう、真剣しんけんな声で言う。

「うん…。っていうか、忘れられないよ…。この山のお話、酷ひどすぎるし…。重おもくって、気分が塞ふさいじゃう…。天降女あもれおなぐの櫻未さくらびさまはともかく…、陰陽師の男の方…、ええと…伊氏これうじだったけ…？その伊氏これうじの方は、そんな人と血がつながってるって、考えるだけでイヤになるし…」

　佳奈子はそう言って、顔をしかめる…。

「ああ…。アタシもだよ…。だが、この話はね、多くの教訓きょうくんや、戒いましめを含ふくんでるんだ…」

「教訓や戒め…？」

「ああ…。陰陽師の男…、伊氏これうじは、術者として、まれにみる天才だった…。だが、とんでもなく強欲ごうよくで傲慢ごうまんな男だった…。自分以外の者の、意見や感情はすべて無視むし…、いつも自分勝手に振ふる舞まって、目的のためには手段しゅだんを選ばない…。だが、そんな人間の末路まつろがどうなるのか…、そんな人間が、どれほどの危険を呼び込むのか…、それを考えさせる教えなんだよ…」

「？え～と…、末路は分かるけど…、危険を呼び込む、ってのは、一体なに…？」

「ん…？そういや、お前には、まだ、この話の外伝がいでんを読ませていなかったね…」

「えっ…？！外伝…？！なにそれ…？！そんなのがあるの…？！」

　佳奈子は驚く。

「ああ」

「私も昔、読みましたよ…！」

　タマもそう言う。

「え～っ！そんなの初耳はつみみだよ～！詳くわしく教えて…！一体どんな内容なの…？！」

「いや、外伝は長いんだよ…。本を貸してやるから、あとで自分で読みな」

「え～っ…！お願い…！ちょっとだけ…！ちょっとだけ今、どんな内容なのかを教えてよ…！」

　佳奈子は粘ねばる。

「…はぁ…。仕方ないねぇ…。じゃあ、ちょっとだけだよ…」

　そう言って、絹代は、飛立山とびたちやま伝説・外伝を話し始めた…。