はごろも伝奇

27. 伝説・外伝

「飛立山とびたちやま伝説は、お前も知っての通り、天降女あもれおなぐの櫻未さくらびさまと、彼女を式神しきがみにしていた、陰陽師おんみょうじの伊氏これうじとを中心にしたお話だ。一方、その外伝がいでんは、2人の周まわりにいた村人たちや、村に関かかわりをもつ妖怪たちを中心にしたお話なのさ」

　絹代きぬよは、孫まごの佳奈子に、話をねだられ、外伝の説明をする。

「さっきも言ったが、外伝は長いからね…。今は、あらすじしか、言う気はないよ？それでも、けっこう長いんだけどね…」

「うん。お願い…！教えて…？」

　佳奈子は、絹代にお願いする。

「ああ、わかったよ…」

　絹代は、仕方ない、といった感じに、承諾しょうだくする。

　すると、そこへ、タマが話しかけてきた。

「あ…！じゃあ、私はその間、そっちで、縫ぬい物をしていてもいいですか…？なんだかリュックの、肩かたのベルトの付つけ根が、破やぶれそうになっていて…。ちょっとですから、すぐに直なおせると思うんですけど…」

　そう言ってタマは、破れそうな付け根を見せる。

「ああ、ホントだね…。破れたら大変だから、直せるんなら、直しちまいな」

「はい…！じゃあ、あっちで、ちょっと、直してきますね…！」

　そう言ってタマは、少し離れた岩の上に座った。

「…んじゃ、アタシたちは、外伝の話をしようかね…」

「うん…！お願い…！」

　佳奈子は、再びお願いした。

「ああ。…話のあらすじはこうさ…。強欲ごうよくで傲慢ごうまんな陰陽師の伊氏これうじは、櫻未さくらびさまを使って、周辺にいる妖怪たちを捕つかまえて、その捕まえた妖怪たちを、売り払はらったり、虐待ぎゃくたいしたりして、苦しめていたんだ…。…まぁ、それは妖怪に限かぎった話じゃなくて、人間に対しても、だったんだけどね…」

　絹代は、苦々にがにがしげに話す…。

「…うん…。それは知ってる…。そのことは、伝承でんしょうの本編にも書いてあったから…」

　佳奈子は、伝承が書かれた、本を思い返す。

「ああ…、そうだったね…。…けど外伝では、その傲慢ごうまんな伊氏これうじに対して、強い怒りを持った、櫻未さくらびさま以外のヤツらが出てくるんだ」

「櫻未さくらびさま以外…？…たしか、村の人たちも、酷ひどい目に遭あってたんだよね…？」

「ああ…、村人たちも、伊氏これうじに虐待ぎゃくたいをされていた…。だが、それ以上に、妖怪たちが怒っていたんだよ…。それも、大妖怪を怒らせちまったんだ…、伊氏これうじは…」

「大妖怪…？」

「ああ…。伊氏これうじのヤツが、夜の灯あかりになる妖怪を、集めていたのは知ってるね…？」

「あ、うん…。…たしか、その妖怪たちも、櫻未さくらびさまに命令して、虐待ぎゃくたいしていたんだよね…？」

　佳奈子は、不快ふかいになりながらも、話を思い返す。

「ああ…。そして、その中に、狐きつねの妖怪…、妖狐ようこがいたんだよ…」

「妖狐ようこ…。あっ、そうか…。狐きつねの妖怪は、狐火きつねびっていう、火が灯ともせるっていうもんね…」

「ああ、そうだ」

　絹代は、うなずく。

　妖狐ようことは、様々な能力を持つといわれる、キツネの妖怪である。

　幻術げんじゅつや催眠術さいみんじゅつを使ったり、「狐火きつねび」と呼ばれる、火を灯ともしたりも出来るほか、人間や他の動物、無生物むせいぶつにも、姿を変えることが出来ると言われている…。

　また、妖狐ようこは、非常に長生きするとされており、歳を重かさねるごとに尾おの数が増え、力を増ますと言われている…。

「だから、その「狐火きつねび」を、夜の灯あかりにする為に、伊氏これうじは、その妖狐ようこも、捕つかまえたのさ…。その妖狐ようこは、まだ、子供だったっていうのにね…。しかも、母親と一緒に捕まえたんだ…。その妖狐ようこの親子は、この地を通りかかった時に、運悪うんわるく、伊氏これうじに見つかったのさ…。別に、なんにも、悪さをしてなかったのにね…」

「…なにも悪いことをしてない妖怪を、無理やり捕つかまえるなんて、酷ひどいよ…」

　この世界の妖怪の多くは、人間の言葉を、理解する知能があり、そのほとんどは、人に無害むがいなのである…。

「ああ。しかも、性悪しょうわるの伊氏これうじは、その捕つかまえた子供と母親を、わざと引き離はなしたんだ…。子供を自分の手元に置いて、母親の方を人買いに売り払はらってね…」

「酷ひどい…！ホントに酷いヤツだね…！伊氏これうじは…！」

　佳奈子は、怒りがこみ上げる。

「ああ。外伝には、櫻未さくらびさまが、そんな悪事の片棒かたぼうを担かつがされて、毎度、涙を流していたと書かれているよ…」

「…櫻未さま…、かわいそう…」

「ああ…、ホントにね…。…けど、その妖狐ようこの母親は、売られる途中とちゅうに、仲間の妖怪に助けられるんだ…」

「あっ、そうなの…？よかった～！」

「ああ。そして、その母親の妖狐ようこは、捕つかまっている自分の子供を助けてくれと、自分の父親に、頼たのみに行ったんだ…。それで、その父親ってのが、なんと、あの大妖怪の九尾きゅうびだったのさ…」

「九尾きゅうび…？！九尾って、あの九尾の狐きつね…？しっぽが９本あるっていう…？！」

　九尾きゅうびの狐きつねとは、絶大ぜつだいな力をつけた、妖狐ようこのことである。

　キツネの妖怪、妖狐ようこは、歳を重かさねるごとに尾おの数が増え、力を増ますといわれるが、その尾おが、9本になるまで成長した妖狐ようこは、「九尾きゅうび」と呼ばれ、神にも近い力を持つと言われている…。

　また、九尾は、非常に聡明そうめいとされており、圧倒的あっとうてきな知識と策略さくりゃくをも、持っているといわれている…。

　ちなみに、九尾は、美しい姿をしていることでも有名である。

「じゃあ、捕つかまえられた、子供の妖狐ようこって…」

「ああ…。九尾の孫まごだったってわけさ」

「大妖怪の孫…」

「しかも、九尾が大層たいそうかわいがってた孫まごらしくてね…。九尾たちキツネ族は、そりゃあ、もう、怒ったらしい…。「おのれ…！クソ人間どもが…！なんて汚い奴らだ…！あの子を助けなくては…！あの村に、殴なぐり込こみじゃあ～！」…ってな具合ぐあいにね…」

「うわぁ…。…不当ふとうな暴力は、許しちゃいけないけど…、九尾たちの、その気持ちは、私にも分わかるなぁ…。私だって、もしも大事な家族が、伊氏これうじみたいな悪いヤツに拉致らちされて、そいつの奴隷どれいにされたうえ、虐待ぎゃくたいなんかされてたら、絶対、奪還だっかんしに行きたいって思うもん」

　佳奈子は、弟の颯太そうたが、そうされている状況を思い浮かべる。

　颯太が「お姉ちゃん…。助けて…」と泣いている状況を…。

「ああ。アタシもそう思う…。…だが、知略ちりゃくにすぐれた九尾は、すぐには殴なぐり込みに行かなかった」

「えっ？！そうなの…？！」

「ああ…。こういうのは、罠わなの可能性もあるからね…。自分を陥おとしいれるための…。櫻未さくらびさまが捕つかまった時の話を、思い出してごらん…？」

「えっ…？あっ！そっか…！櫻未さくらびさまは、友達のウサギの妖怪を助けようとして、罠わなにかかって、捕つかまっちゃったんだ…」

　佳奈子は、伝承を思い出す…。

　そうして、罠にかかった櫻未さまは、友人や仲間を傷つけるよう、伊氏これうじに命令されて、逆らうことが出来なかった…。

「そう…。もしも助けに行って、逆に自分が捕つかまってしまったら、被害ひがいは、さらに大きくなる…。今度は自分を助けるために、別の家族のだれかが、捕つかまってしまうかもしれない…」

「！そっか…」

　佳奈子は想像する…。

　もしも佳奈子が、囚とらわれている颯太そうたを助けに行って…、

「助けに来たよ…！颯太そうた…！今、出してあげる…！」

　そう言って、助けようとした途端とたん、佳奈子は、仕掛しかけられていた罠わなを踏ふんでしまう…、

　すると、地面に隠かくされていた網あみが跳はね上がって…、

「きゃ～っ！」

　佳奈子は、網あみに捕とらわれ、吊つり上げられてしまう…。

「な、なにこれ～！助けて～！」

　佳奈子は、網あみの中でもがく…。

　すると…、

「大丈夫…？！颯太そうた…！佳奈子…！助けに来たわ…！」

「えっ…？！お母さん…？！」

　なんと、母の昭子あきこが、フライパンを持って助けに来たのだ。

　しかし…、

「きゃ～っ！」

　母の昭子あきこも、同じ罠わなにかかって、吊つり上げられてしまう…。

　すると今度は…、

「大丈夫か…？！颯太そうた…！佳奈子…！昭子あきこ…！助けにきたぞ…！」

「えっ…？！お父さん…？！」

　なんと今度は、父の幾太郎いくたろうが、助けに来たのだ。

　父は、その手に、取とっ手てのついた、細長い鉄板てっぱんのようなものを持っている…。

「お父さん、その手に持ってるのは、まさか…！」

「ああ。たい焼き機だ。一度に5匹焼ける…。そんな事より、お前たち、すぐに助けてやるからな…！まってろ…！」

　しかし…、

「うおぉ～っ？！な、なんだこれは～？！」

　父の幾太郎も、同じ罠わなにかかって、吊つり上げられてしまう…。

　そうして、佳奈子たち家族は皆、吊つり上げられて、網あみの中で「出せ～！」と、もがく…。

　すると…、

「ケケケケケ…！うまくいった…！こいつらを利用すれば…。ケケケケケケケ…！」

　そう言って、悪者わるものたちが笑うのだった…。


「………。それはマズいよ…。次はきっと、おばあちゃんだ…。それで、その次は、おじいちゃんで、その次は、タマちゃん…、その次は…！」

　佳奈子は、広がっていく被害ひがいを想像する…。

「こら！佳奈子…！勝手かってにアタシが捕つかまるって、決めつけるんじゃないよ…！」

　絹代は、佳奈子の考えを見抜みぬいて怒る。

「えっ？！あっ…！ごめん…。そうだよね…。おばあちゃんが、そう簡単かんたんに捕つかまるはず、ないもんね…。よかった～！」

　佳奈子は、ホッ…と安心する。

「まったく…。だが、お前にも、分わかるだろう…？そうなったら、マズいって…。だから、慎重しんちょうな九尾は、そうならないよう、情報を集めることにしたんだ…。これは、自分たちを陥おとしいれるための罠わななのか…。それを調べたうえで、殴なぐり込みに行くためにね…」

「おお～！なるほど～！」

　佳奈子は、感心する。

「キツネ族は、すぐに動いて、情報を集めた…。すると、伊氏これうじのヤツが、櫻未さくらびさまを使って、夜の灯あかりになる妖怪を集めていることが、すぐに分わかったんだ…。すでに、伊氏これうじの悪名あくみょうは、世間に、知れ渡わたっていたんだよ…」

「うわぁ…。いやだ～。そんな先祖せんぞ…」

「ああ…。アタシもだよ…。だが、そんな先祖ばっかりじゃない。立派なご先祖さまだっていたんだ…。その事を忘れるんじゃないよ…」

「あ、うん…。そうだよね…」

　佳奈子は、気分きぶんを持ち直なおした。

「…話が少しそれたね…。外伝がいでんの話に戻すよ」

「あ、うん…！」

「そうしてキツネ族たちは、伊氏これうじの情報を知った…。火属性の妖怪を集めている事や、式神しきがみとして、天降女あもれおなぐの櫻未さくらびさまを従したがえていること…、交渉こうしょうを、まともにするべき相手じゃ、ないって事をね…」

　絹代は、静かな声で話を続ける。

「だが、キツネ族たちが、一番知りたかったのは、拉致らちされた子供の、安否あんぴだったんだ…。当然だね…。いざ、助けに行ったとき、その子に、解除かいじょ不能ふのうの術じゅつでもかけられていたら、大変なことになるからね…」

「解除不能の術…？…ハッ…！それって、つまり…」

　佳奈子は、その状況を想像する…。

「助けに来たよ…！颯太そうた…！」

「父さんも来たぞ…！」

「お母さんもよ…！もう大丈夫だからね…！颯太…！」

　そう言って、佳奈子たち3人は、囚とらわれている颯太そうたの元もとにたどり着く…。

　しかし…、

「お前たち…！そこを動くな…！動けば、そいつに付つけている爆弾ばくだんを、爆発ばくはつさせるぞ…！」

　そう、悪者わるものたちが言う。

「なっ…？！爆弾ばくだん…？！」

　見ると、颯太そうたの体には、なんと爆弾が巻き付つけられていたのだ…。

「ケケケケケ…！その爆弾は、お前たちじゃ、解除かいじょできないぞ～！爆弾を爆発ばくはつさせられたくなかったら、おとなしく、捕つかまりな～！ケ～ケケケケケ…！」

「くっ…！くっそ～！」

　そうして、佳奈子たち3人は、動けなくなり、悪者わるものたちに、次々と捕つかまってしまうのだった…。

「………。それはマズいよ…」

「あ？」

　佳奈子のつぶやきに、絹代が反応する。

「次はきっと、おばあちゃんだ…。それで、その次は、おじいちゃんで、その次は、タマちゃん…、その次は…！」

「～～～っ！佳奈子～！」

　ゴチン…！

　佳奈子の頭に、鉄拳てっけんが落とされた…。

「～～～っ！」

　佳奈子は痛みで、うずくまる…。

「勝手かってに人を捕つかまるって、決めつけるんじゃないって、言っただろうが…！いいかげんにしな…！」

　絹代は、そう言って怒る。

「うう～っ…。ごめんなさい…」

　佳奈子は、素直すなおにあやまった…。

「まったく…！次、同じことを言ったら、ただじゃおかないよ…！」

「はぁい…」

　佳奈子は、再びあやまった…。

「はぁ…。で、どこまで話したっけ…？分わからなくなっちまったよ…」

「…キツネ族が、拉致らちされた子供の、安否あんぴを知りたがってた、ってところまでだよ…。解除不能の術が、かけられている可能性もあるからって…」

「ああ…。そうだったね…。じゃあ、続きを話すよ。…キツネ族たちは、子供の状況を知りたかった…。だが、さすがにそこまでは、外には聞こえてこなかった…。だから、内部の情報を知るために、伊氏これうじの元に、密偵みっていを送り込むことにしたんだよ…」

「ええっ？！密偵みってい…？！それって、スパイのことだよね…？！うわぁ～！なんかドキドキしてきちゃった…！外伝って、そんなお話だったんだ～！」

　佳奈子は少し、わくわくする。

　それもそのはず、佳奈子は、スパイ映画が、結構けっこう、好きなのだ。

　この1970年には、すでに、スパイ・アクション映画として有名な、あの「007シリーズ」が、日本で、6作品も上映じょうえいされており、大ヒットしていたのだ。

　ちなみに、1967年に公開された映画「007は二度死ぬ」は、日本を舞台ぶたいとしていることで、有名である。


「ああ。外伝は、正義のスパイが、活躍かつやくする話だよ。…んじゃ、話の続きに戻っていいかい…？」

　絹代は、佳奈子に聞く。

「うん…！早く、続きを聞かせて…！」

「ああ、わかったよ…。…九尾たちは、情報を得るために、密偵みっていを送り込むことにした…。けど、その事に伊氏これうじが気づいてしまったら、その密偵の命が危ない…。しかも、これは、キツネ族を陥おとしいれるための罠わなかもしれない…。その可能性を考えた九尾は、キツネ族以外の妖怪に、伊氏これうじの屋敷やしきの、内部調査を頼たのんだんだ…。キツネ族との関かかわりが、すぐには分わからない妖怪にね…」

「キツネ族以外の妖怪…？」

「ああ。この伝承の本編を読んだとき、おかしいと思ったところはなかったかい…？」

　絹代は、そう聞いてくる。

「えっ？おかしいところ…？う～ん…。特には、思いあたらないけど…」

　佳奈子は、話を思い返すが、特に、変だと思ったところはなかった…。

「はぁ～。まったく、お前は…、退魔師だってのに、妖怪の知識が足たりないねぇ…。本編で、櫻未さくらびさまが、火属性の妖怪に、水をかけるよう、伊氏これうじに命令されていた場面があったろう…？」

「えっ？あ、うん…。それはもちろん覚おぼえてるよ…？…酷ひどい話だよね…。火属性の妖怪に、弱点の水をかければ、弱って、傷きずになるかもしれない…。酷ひどければ、死んじゃう事だってあるのに…」

「ああ…。だが、火属性の妖怪の中には、雨の日を好んで動き回る火の玉みたいに、水に耐性たいせいを持つヤツらもいる…。だが、天降女あもれおなぐの作り出す水は、普通の水とは違う…。だから、よっほどの水耐性たいせいがなければ、体には害がいがでちまう…」

　絹代は、そう妖怪について話す。

「そして、そのことには、九尾も気づいていたんだよ…。内部調査するために、伊氏これうじが欲しがっている、火属性の妖怪を送り込むにしても、天降女あもれおなぐの櫻未さくらびさまがいる限かぎり、命の危険性が高いってね…。だから、九尾は、送り込む密偵の安全も考えて、火属性と水属性、両方を、持っている妖怪に、調査を頼んだんだ…」

「えっ？！火属性と水属性、両方を、持っている妖怪…？！そんなのいたっけ…？…一体だれのこと…？」

　佳奈子は考えるが、分わからない…。

「はぁ～。ここまで言ってもわからないか…。佳奈子、お前は、退魔師なんだから、もっと妖怪について勉強しな…！」

「うっ…。ごめんなさい…。…それで、一体、だれなの？その妖怪って…」

「はぁ…。仕方ない、教えてやるよ…。…ブナガヤさ…」

「ブナガヤ…？あっ…！そうか…！ブナガヤって、火を使う妖怪なのに、普段は、川底かわぞこに住んでるんだっけ…？！しかも、水の上を歩いたりもできる…。だから、火属性なのに、水属性…！そういうことか～！」

　佳奈子は、納得なっとくする。

　ブナガヤは、赤い髪をした、人間の子供のような姿をした妖怪である。

　平和と自然を愛し、森を守る存在とされ、自然環境がいい、森の奥で暮らしている…。

　釣りが大好きで、いたずら好きの妖怪である。

　ブナガヤは、普段、森にある川底かわぞこに住んでいて、保護色ほごしょくで、姿を隠かくしているといわれている。

　そのため、川底で眠っているブナガヤの姿は、人に見えないので、川に遊びにきた人が、あやまって、寝ているブナガヤを踏ふんでしまうことがある…。

　すると、ブナガヤは怒って、「ブナガヤ火」と呼ばれる火の玉を放ち、その相手に仕返しかえしをして、ヤケドをさせてしまうと言われている…。

　しかし、自分たちや、森に危害が加えられない限かぎり、ブナガヤは、普段、とても穏おだやかで、優しい性格の妖怪だと言われている。

　普段は、人間を害がいすることがないどころか、漁師りょうしに、大漁たいりょうをもたらしてくれたり、材木を運び、家を作る手助けをしてくれたり、ケガした人や、漁師りょうしを背負せおって、水面を歩き、運んでくれたりもするなど、困こまった人を助けてくれた、という伝承は多い…。


　そんなブナガヤは、さまざまな能力を持っている。

　有名なのは、ブナガヤ火と呼ばれる、火を放はなつ能力だが、川底かわぞこに住み、水辺みずべでの生活を愛するブナガヤは、水辺の清らかさを守る、水の守り神としても知られている。

　そのため、浄化じょうかの能力や、治癒ちゆの能力を持っているともされ、ケガや病気を、治なおすことが出来ると言われている。

　また、水面を歩くことができ、さまざまな姿に変わることもできる。

　さらに、怪力かいりきを持っていることでも有名である。

　他にも、森で、人を迷まよわす幻覚げんかくの能力や、植物の成長を助ける力、さらには予知能力までも、持っていると言われている…。


「…考えてみると、ブナガヤって、すごい妖怪だよね…」

　佳奈子は、つぶやく。

「そりゃそうさ。沖縄では、ブナガヤは、精霊せいれいとして、今も信仰しんこうされてるんだから」

　絹代が、当たり前のように言う。

　そう、妖怪には、精霊や、神様のお使いと呼ばれる者や、ずばり、神様そのものとして、祀まつられている者がいるのである。

　日本では、妖怪と、神様との境界きょうかいは、とても曖昧あいまいだ。

　たまに、恩恵おんけいを与えるのが神で、災わざわいをもたらすのが妖怪だ、と言う人がいる…。

　しかし、妖怪の中には、座敷ざしきわらしのように、福ふくを与えてくれる存在もいる…。

　そして、神の中には、貧乏神びんぼうがみや、疫病神やくびょうがみのように、人々に災わざわいをもたらす存在もいるのだ…。

　ただし、貧乏神や、疫病神は、丁重ていちょうに祀まつることで、災いを退しりぞけてくれる、福の神に変わる…、と言われている。

　つまり、妖怪も神も、人間に対して恩恵おんけいを与えることもあれば、災いをもたらすこともあるのである…。

　そのため、妖怪と神との線引きは、とても難しいのだ…。

　さらに…、かつて人々に信仰しんこうされていた神が、信仰を失い、妖怪と見なされるようになることもある…。

　逆に、人々が、特定の妖怪を、恐おそれ敬うやまうようになって、妖怪が、神として祀まつられることもある…。

　その時代、時代によって、妖怪への見方は、大きく変わっているのである…。


「…そっかぁ…、ブナガヤは、精霊信仰されるくらい、すごい妖怪なんだね…。九尾は、そんなブナガヤとも親したしかったんだ…？調査を、依頼するくらいだもんね…？けど、九尾とブナガヤが親したしかっただなんて、全然知らなかったよ…」

　佳奈子は、少し驚く。

「ああ。九尾は、知略ちりゃくに優すぐれた妖怪だからね…。あらゆる事態じたいを想定して、他種族の妖怪や、人間たちとも、交友関係を作っていると言われているよ…」

　絹代は、この世界の、九尾情報を語る。

「…それって、なにかあった時のために、友達を作ってるってこと…？…なんだかなぁ…」

　佳奈子は、微妙びみょうな気分になる…。

「ん…？」

「だって…、友達って、なにかの保険で作るものじゃないよね…？ただ、一緒にいると、楽しいから、友達になるんじゃないの…？」

　佳奈子は、そう思う…。

「もちろん、それが一番さ。ただ、そんなに気が合わなくとも、つきあいをする必要もある…。そういうのは別に、悪いことじゃないんだよ…。たとえば、洪水こうずいとかの災害さいがいが起こった時や、不審者ふしんしゃがうろついていた時なんかに、自分の被害を防ぐためにも、その情報を教えてもらえるように、近所きんじょづきあいを、しといた方が、安全だろう？」

「えっ…？あっ、な～んだ…、そういうことかぁ～」

　そう、ご近所づきあいや、ママ友たちの関係が、まさにそれと言えるだろう。

　お互たがいに、情報交換をしあって、地域で、災害が起こったときの対策たいさくや、防犯ぼうはん意識を高める、大変、有益ゆうえきな協力関係である。

　けれど…、ママ友や、ご近所づいあいは、つき合うのが苦しいとか、イヤで仕方ないとか、悩んでいる人が多いとも聞く…。

　価値観かちかんが合わない人たちと、無理に仲良くしようとすると、些細ささいな事がきっかけで、トラブルに発展はってんする事もあり、精神的な、ストレスになる事もある…。

　そして過度かどなストレスは、精神的な病やまいを引き起こすだけでなく、その人の体の、血流けつりゅうを悪くしたり、免疫力めんえきりょくを低下させて、肉体的な、様々な病気を引き起こすことでも知られている…。

　そうやって、大きな病気にかかってしまえば、仕事や、日常生活が、ままならなくなってしまう…。

　これからの生活を考えれば、健康でいることは、とても重要だ…。

　だから、つき合いが、しんどすぎるのであれば、無理にすることはないのだ…。

　そもそも、ママ友や、近所づきあいは、必ずしも、必要な事ではない…。

　問題が起こった時に、自分で解決できたり、それを解決してくれる、家族や友人などの伝手つてがあるのであれば、ママ友や、近所づきあいの必要性は、それほど高くはない…。

　ただ、ママ友や、近所づきあいには、多くのメリットがあるのだ…。

　特に、災害時や、防犯対策として、大きな安全・安心を得ることが出来る…。

　だから、近所の人とは、何かあった時のために、割わり切った関係…、必要最低限の、挨拶あいさつや簡単かんたんな会話を交かわすだけでも、きっと安全や安心につながっていくだろう…。

　あと、もちろん、ママ友や、ご近所さんで、本当に仲がいい、友達どうしの人たちというのも、たくさんいる…！

　どうか誤解ごかいなきよう…！


「ああ。何かあった時のために、つき合いをするっていうのは、そういうのと、おんなじ事なんだ。だから、別に難しく考える必要はないんだよ。…それより、外伝の続きを話すよ」

「あ、うん…！」

「…そうして、色んな事態を想定したうえで、九尾は、ブナガヤに調査を依頼した…。頼まれたブナガヤは…「君は僕の友達だし、困こまっているなら助けてあげる…！」と、快こころよく、調査を引き受けてくれたそうだ」

「へぇ～。ブナガヤって、本当に優しいんだねぇ～。私も会ってみたいな～！」

　佳奈子は、ブナガヤに興味がわいた。

「願っていれば、いつかは叶かなうかもね。…じゃ、話を続けるよ」

「うん…！」

「…そうして、密偵みっていの仕事を、引き受けてくれたブナガヤに、九尾は、守りの術を、かけることにした…。伊氏これうじのヤツが、式神しきがみにする術じゅつをかけてきても、式神には、ならないようにする術をね…」

「ああ…。そういえば、あったよね、そういう術じゅつ…。けど、すごく難しいんでしょ…？それに、術を、絶対に防ふせげるわけじゃないって聞いたよ…？」

　佳奈子は、術を思い出す。

「ああ、その通りだ。だが、この術を破やぶって、妖怪を式神にするのは、相当そうとう、難しいんだ…。まず、普通の術者じゃ、この術を破れない…。九尾のような大妖怪は、間違っても、式神には出来ないだろうね…」

「ふ～ん…。そうなんだ…」

　まだ、新米しんまいの佳奈子には、よく分からない…。

「…ま、お前にはまだ、妖怪を式神にする術は、早すぎるよ…。たとえ、任意型にんいがたの式神であったとしてもね…」

「…もぉ～。そんなの分わかってるよ～。…話の続き、お願いしま～す…！」

「ああ、分かった。…式神になるのを、防ふせぐ術を、かけてもらったブナガヤは、伊氏これうじの屋敷やしきに潜入せんにゅうするため、わざと捕つかまった…。式神になったふりをしてね…。この時代の、この辺の人間たちは、まだ、ブナガヤが、水属性を持っている事を、知らなかったんだ…。だから、ブナガヤは、伊氏これうじに、警戒けいかいされることなく、屋敷に潜入することができた…」

「ふ～ん…」

「そうして、狙ねらい通り、屋敷に潜入したブナガヤは、予想していたとおり、伊氏これうじから虐待ぎゃくたいを受ける…。櫻未さくらびさまに、水をかけられてね…。けど、水属性があるうえに、浄化の能力も持ったブナガヤには、なんの痛手いたででもなかった…。だが、痛がらないと、伊氏これうじに不審ふしんに思われる…。だから、ブナガヤは、痛がってるふりをしたんだよ…。いたずら好きのブナガヤには、それくらい、朝飯前あさめしまえの事だった…」

「おお～！そういう事だったんだ～？！全然、気づかなかったよ～！あはははは…！」

　佳奈子は笑う。

「バカだね…！笑いごとじゃないんだよ…！退魔師だったら、気づきな…！仕事に影響えいきょうするだろが…！」

「ひっ…！ご、ごめんなさい…！」

　佳奈子はあやまる。

「…まったく…！…続きを話すよ…！…そうして、潜入せんにゅうしたブナガヤは、他の虐待ぎゃくたいされて、傷きずを負った妖怪たちを、治癒ちゆの力で癒いやしながら、目的の子供の妖狐ようこを見つけ出した…。そして、変化へんげの術や、保護色ほごしょくで、姿を隠かくす力を使って、屋敷の情報を集めることに成功したんだ…」

「おお～！すごいね…！ブナガヤ…！」

　佳奈子は、ブナガヤに感心する。

「そうして、情報を集めたブナガヤは、九尾たちの所へ戻り、報告をした…。残念ながら、子供の妖狐ようこは、式神にされてるせいで、屋敷から出ないよう、命令されていて、連つれ帰ることが出来なかった…。しかし、伊氏これうじが死んだりすれば、あとは、縄なわを切るだけで、子供の妖狐は、解放されるだろう…、と言って…」

「ふんふんふん…」

「その情報を聞いた、九尾たちは、村に、殴り込みに行くことを決めた…。万が一にも、伊氏これうじを逃がさないよう、大勢おおぜいのキツネ族で、村を取り囲んでね…」

「うわぁ…。なんか怖いね…、それ…」

「ああ。…そうして、村を取り囲んだ九尾たちは、いよいよ村に、殴なぐり込もうとするんだ…。けど、そんな時、思いもよらない事態じたいが起こった…」

「えっ…？思いもよらない事態…？…あっ…！そうか…！分かった…！小鬼こおにでしょ…？！突然、村に、穴が出現しゅつげんして、小鬼こおにたちが湧わき出してきたっていう…！」

　佳奈子は、伝承を思い出す…。

「ああ、そうだ。予想もしなかった事態に、キツネ族たちは混乱こんらんする…。小鬼は、キツネ族たちにも、攻撃してきたしね…。殴り込みの邪魔じゃまをされるかもしれない…。けど、村人たちは、小鬼への応戦おうせんで忙いそがしいし、これは、子供を奪還だっかんするためのチャンスかもしれない…。九尾たちは、そうも思った…」

「うんうん。そうだよね～」

「それに、村人たちは、小鬼あいてに苦戦くせんしていた…。もしかしたら、戦力として、自分たちの子供を使うかもしれない…。そう危惧きぐした九尾たちは、やはり、この機きに乗じょうじて、殴り込みをかけようと考えた…」

「う～ん…。それは、たしかに心配だもんね～」

「だが、そんな九尾たちに、ブナガヤが、待ったをかけたんだ」

「えっ…？ブナガヤが…？」

「ああ…。今は、殴り込みに、行くべきじゃないって言ってね…。ほら、ブナガヤには、予知能力があるだろう…？だから、その言葉を聞いた九尾たちは、殴り込みに行くのを、遅おくらせることにしたんだ…」

「へぇ～！そうなんだ～！」

「…ブナガヤは優しくて、平和を愛する妖怪だって言われてる…。だから、もしかしたら、情報を集める間に、村人たちが、悪い奴らばっかりじゃないってことや、虐待ぎゃくたいされていることを知って、かわいそうに思ったのかもね…。罪のない村人と、キツネ族…、その両方に傷ついてほしくないと思ったのかも…。それで、キツネ族たちを、止めたのかもしれないよ…」

「！そっか～！」

「…そうして、キツネ族たちが、様子見ようすみをしている間に、鬼たちは退治され、伊氏これうじのヤツは、櫻未さくらびさまに殺された…。そして、そのあと、すぐに村人たちは、伊氏これうじが捕つかまえていた、妖怪たちを解放したんだ…。そうやって、子供を取り返したキツネ族たちは、怒りを収おさめて、帰っていった…というわけさ…」

「ふぅ～ん…。外伝って、そういうお話だったんだ～」

　佳奈子は、伝承って、奥が深いな～と思ったのであった…。