あやし聞書さくや亭《十翼と久遠のタマシイ》

日照

「先生、先生！」

　だめだ。このまま喪うしなってたまるかよ!!

「日照にっしょう、おれの声がきこえるか！　ウロコなら、全部くれてやる！　先生のタマシイを返せっ!!」

　巻紙をひろげて筆を発おこす螢介は、亭主の精神に呼びかける。……先生、あなたの声は、おれが書き記す！　たのむから、なにか云ってくれ！　このままじゃ、おれは死んでも死にきれねぇからな。亡人になって、先生のタマシイを喰ってやる!!


　なにが起きたのかって？　
　こっちが聞きたいぜ！　


　雨賀佐あまがさ邸の件から数日後、ひさしぶりに書道教室へ生徒がやってきた。若い男で咲夜さくやとは旧知の仲だと云う。座敷に案内された男は、しばらく筆を動かしていたが、突然、螢介につかみかかった。

「日照はどこだ」

「に、日照？　なんのことだ」

「とぼけるな。このにおい、、、は、やつのものだ。まさか、こんな雑木林までつくりだすとはな。末恐ろしい男だ」

　シャツにデニムといった洋服の男は、まだ二十代前半くらいに見える。眉のかたちもよくととのっており、第一印象は好感が持てる容姿だった。しかし、暴力的な言動に豹変された螢介は、困惑ぎみだ。

　なんだよ、こいつ。
　亡人もうけなのか!?

　押し倒された螢介は、顔を横向けて庭を見た。朝からふっていた雨が小休止している。じき、天そらは晴れそうだ。……雨の日以外の来客は、こいつが初めてか？

　現在、ネコは行方不明である。フッチは二階にある先生の部屋にいるはずだ。座敷での異変に気がついた十翼（炎估）は、遅れてあらわれた。

「いいザマだな」

「炎估！　こいつ新手の亡人か？」

　若い男に押し倒されて裏庭にあるウロコをさぐられる螢介は、ズボンと下着を脱がされそうになっていた。むろん、全力で抵抗する。亡人ならばさっさと成仏してもらいたいが、炎估は、微かすかに眉をひそめた。

「おや、十翼ではないか。めずらしいね。こんな異空間ところにとどまっているとは、どんないわれ、、、があるのかな」

「きさまには関係ない」

「そうかな？　隠そうとしても無駄だよ。この家には日照がいるね。それも、まだ生まれたてのような気配だ。界よの定めを知るまえに、ぼくが消してあげよう」

「きさまこそ、どうやってこの場所にたどりついたかは知らないが、灼き殺されるまえに去れ。ここにいる暗闇くらやみ咲夜さくやは、おれのものだ」

「おや？　きみからは、ものすごい憎悪の念を感じるね。十翼ならば、宿主しゅくしゅの潜在意識を察知できるはずだ。暗闇咲夜の、なにをそんなに気に入ったのだい？」

「……黙れ」

　話の内容についていけない螢介は、男の腕に噛みつき、自力でのがれた。卓袱台のうえにある文鎮を手にとり、男に向かって確認する。

「よくわかんねぇけど、あんたの狙いが先生なら、おれだって渡さないぞ！」

「おやおや、こっちのきみは、ずいぶん慕したっているようだね。おかしな連中だな。これまでよく、ひとつ屋根の下で暮らせたものだね。……雑木林には、まともな人間がひとりもいない」

　男は長い前髪を掻きあげると、薄い唇くちびるで笑った。

「ふうん？　十翼と化身けしんをそばに置いて手なずけるとは、いかにも日照らしいではないか。ぼくは、摂理ことわりを超越する者ではないけれど、ふたりくらいならば相手にできるよ。そんなに宿主を渡したくなければ、ぼくを倒してご覧」

「なに云ってんだ、こいつ。おい、炎估、さっきから、なんの話だよ？　宿主って、どういう意味だ！」

　螢介は憤った。なにやら複雑すぎる状況だ。若者の正体は不明だが、あきらかに亭主の命を狙っている。理由は異なるが、炎估とは亭主を渡さない考えで一致しているため、共闘は可能である。……守らないと！　この変なやつから先生を守らなきゃ！　ぜったいに渡したらだめだ!!　……それなのに。


「ふたりとも、おやめ」


　まだ、なにも始まってない。螢介と炎估は、襖をあけて姿をあらわした亭主をふり向き、「来るな」「先生、だめだ！　あっちに行ってろ！」と、同時に声をあげた。亭主は、くすッと笑う。白装束のような単衣たんえをゆらめかせ、ヒタヒタと歩く。肌の色も白い。もはや、死者のように見えた螢介は、ゾクッと血の気がひいた。

「だ、だめだ、先生！　行くな!!」

　のばした腕は、とどかない。亭主は「ごめんね」と小さな声で詫びた。


〘つづく〙