異世界で８歳児になった僕は半獣さん達と仲良くスローライフを目ざします

幕開け

第３話

※回想あり


「森の熊クマさん、助けていただき、ありがとうございます」

「その呼び方、やめろ」

「す、すみません。それじゃあ、あなたのお名前を教えてください。僕は亮介りょうすけっていいます」

「おれは名無ななしの半獣属けものだ」

「な、名前がないと不便ふべんじゃ……。えっと、迷惑でなければ、僕が考えてもいいですか？　その、あったほうが話しやすいので……」

　上目づかいで会話する８歳児は、人喰い属性の野生動物にとって、それはそれは極上の獲物にしか見えない。安全な場所に移動したあと、灰色の毛並みをしているから〈ハイロ〉と名付けられた半獣属はんじゅうぞくの大熊オオクマは、色々な意味で無防備な亮介と、長い時間ときを共有することになる──。

「で、そこの変態は、何者なにものだ」

『ふ、ふふふ……、変態とは、わたしのことでしょうか。しかし、よくぞ聞いてくれましたね。待ちくたびれましたよ。わたしは水の精霊、ミュオン・リヒテル・リノアースです！　なにを隠そう、リョウスケくんの危機を察さっして逸早いちはやく駆けつけたのは、あなたではなく、このわたしー……（科白せりふの途中ですが、あえて省略）。


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　よく、見知らぬ空間で目覚めた主人公が記憶喪失となり、「ここはどこ、わたしはだれ」という文句を発したりするが、亮介の場合、異世界に転移した直後、ぽかんと口をあけたまま、しばらく放心した。
　
　入学式の前に新調したばかりの学ランが、なぜかダボつき、生地きじが余あまっている。地面にへたりこんだとき、16歳の臀部でんぶにしては筋肉が［ぷよよん］と、やわらかく感じた……ような気がした（気のせいじゃなかった）。

　斗馬とうま亮介は、いつもの下校途中、遅咲きの桜が、はらはらと花びらを散らせる小径こみちに通りかかり、「わあ」と、思わず声をもらした。雪のように舞う花びらを見あげて歩くうち、クラッとめまいがした。よろめきながらガードレールに手をつこうとして、前のめりに倒れると、そのまま意識を失ったのだった。


　◇　◇　◇　◇　◇　◇


「ハイロさん、こっちの板は組み立てればいいの？」

「それは囲いの門扉もんぴ用だ。おまえさんは等間隔とうかんかくに目印を引いておけ」

「はーい」

　異世界生活３日目の朝、力仕事はハイロにまかせ、亮介は目盛めもりのついた縄で、丸太小屋をぐるりとまわり、杭くいを打つポイントごとに小さな石を置いていく。このあたりは草食動物の生息域らしが、人間のひとり暮らしに油断は禁物である。ただでさえ、亮介は［ぷにっとして、おいしそうな］８歳児だ。

（ふう、やっぱりハイロさんは、たよりになるな。材料も集めてきてくれるし、必要な道具も持参してくるし……。そういえば、どこからくるんだろう。巣穴とか？　成獣みたいだし、お嫁さんとか子熊コグマとかいたりして……）

「リョウスケ、手を休めるな。日没にちぼつまでに終わらない」

「は、はい、ごめんなさい」

　黙々と作業するハイロを、無意識に観察していた亮介は、あたふたと縄を引いた。

（あれ？　ミュオンさんはどうしただろう。さっきから姿が見えないけど……）

　亮介は視線を泳がせたが、そのころの水の精霊は、素材集めに必死だった。


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『あった、ありました～。やっと見つけましたぁ。これさえあれば、ハァハァ……、リョウスケくんは、よろこんでくれるにちがいありません！』


★つづく


※誤字脱字などは、ときどき見直して修正しています。何卒ご容赦願います。お読みいただき、誠にありがとうございます。