スーツの下の化けの皮

スーツの下の化けの皮

第４話

　土曜の朝、幸田は待ち合わせ場所へ向かうため、事前に用意した菓子折かしおりを手にすると、早めに家をでた。年上の自分が、学生より遅れて到着するわけにはいかない。約束の時刻より30分前にバス停留所へ着くと、ベンチに腰かけた。新緑の季節らしく、そよ風が吹いてくる。

　しばらくして、無地のＴシャツにＶネックのカーディガンをはおり、ジーンズ姿の姫季が近づいてきた。遠目からでも目立つレッドブラウンの髪が、さらさらと風に揺れている。

「やあ、姫季くんだね」

　幸田はベンチを立ちあがり、軽く腕をあげて挨拶したが、姫季は（あからさまに）顔をしかめ、溜ため息を吐いた。

「おっさん丸出しじゃんか」
「うん？　なんのことだ？　……あ、ああ、この服装かい？」

　姫季は幸田の正面で足を止めると、ブロードシャツの袖口そでぐちを指でつまみ、、、、「コットンか」と、つぶやいた。衣料品店にて取り扱われる一般的な長袖のシャツに、スキニーフィットジーンズという幸田の私服を、酷評してくる。

「なんでボルドー？　レギュラーカラーで選ぶなら、明るめの色にしろよ」
「そ、そうなのか？」
「あんた、、、の肌色に、くすみ、、、系は似合わない」
「……なるほどな。次からは参考にするよ」

　専門分野を学ぶ姫季のことばには説得力があるため、幸田は素直すなおに肯定こうていした。遠慮のない口調も、学生という身分が判明した以上、それほど気にならなかった。なにより、姫季は耳に心地よく響く声音をしている。

「それ、なに？」と、

　姫季は、ベンチに置いた紙袋を指さして訊きく。

「羊羹ようかんとマロンケーキだ。先日の礼にと思って買ってきた」
「どっちも甘そうだな」
「苦手だったかい？」
「もらわなきゃ食べない部類だ」
「そうか。きみは辛党からとうなんだな」
「珈琲コーヒー……」
「え？」
「ブラックコーヒーとなら、甘いものでも食べるから、ついてきなよ。おれの部屋まで案内する」
「きみの？　しかし、こんなおじさん、、、、がいきなり伺うかがったりしたら、きみのご両親が驚きやしないか」
「おれ、すぐそこのマンションで、ひとり暮らしだから」
「ひとり暮らし……」

　幸田は、苦虫を噛み潰したような顔をしたが、姫季は背を向けて歩きだしている。知り合って間もない他人を部屋に招待するとは、警戒心が（いくらか）欠如している。だが、幸田は社名入りの名刺を渡しており、姫季も造形大の学生である事実をうちあけている。素性すじょうを承知している仲につき、必要悪に身構みがまえる必要はないのかもしれない。そう結論づけた幸田は、誘さそわれるがまま、学生の部屋を訪おとずれることにした。

「……あのさ」と、

　少し離れてついてくる幸田に、姫季は肩越しにふり向いて文句をつける。

「背後を歩かれると気持ち悪いんだけど」
「それは、すまないね」
「目的地が同じなんだから、隣を歩けばいいだろ」
「いいのかい？」
「なにが」
「こんなおじさん、、、、と肩を並べて歩いても」
「あんた、さっきから卑屈ひくつな発言してるけど、それってワザと？」
「いや、本心だよ」
「だったら、その考えは改めたほうがいいぜ。幸田さん、、、、は、そこまで老けて見えないから」
「どうもありがとう」
「べつに褒めてないし……」

　顔を背そむける姫季だが、短い会話の流れで、幸田は若者に対して、親しみやすさを覚おぼえた。


✰つづく