スーツの下の化けの皮

スーツの下の化けの皮

第26話

　手芸用品店とは、各種糸類や染料、生地や木彫、陶芸用品などを取り揃えている専門店である。幸田が姫季と向かった〈ハンドメイド／なゆた〉という店は、大学の裏通りに面した場所にあり、学生たちの行きつけのようだった。ピンク色の看板を目にした幸田は、一瞬、場違ばちがい感に捉われたが、姫季は慣れた足取りで、店のなかへはいってゆく。

「いらっしゃいませ」

　優雅なクラシック音楽が流れる店内の棚には、アートクラフト商品がびっしり並んでいる。エプロン姿の女性店員が、にっこりと微笑ほほえんでくる。幸田は（なんとなく）視線が泳いだが、姫季は無言で奥の商品棚へ歩いていく。平台にはロール状の布地が豊富にあり、創作に必要な単位でカットし、自由に購入することができた。また、カーテンやカーペットなど、おしゃれなインテリア家具も見受けられた。姫季に誘われなければ、訪おとずれる機会など、一生なかった場所だと思われた幸田は、小さく溜め息を吐いた。加工前の素材布を手に取る姫季の横顔は真剣につき、幸田は創作活動の邪魔をしないよう、少し離れた位置からようすを見まもった。

「これと、これを買います」と、

　姫季は女性店員に断裁を注文し、手に入れた生地を持って会計を済ませた。紙袋をさげて駐車場にでてくる。先に店の外で待っていた幸田に、「マンションへ寄ってかないか」と訊たずねる。まだ時間に余裕があるため、幸田は「そうしよう」といって頷うなずいた。姫季の部屋に上がるのは４回目につき、間取りは承知していた。

「なに飲む？」と、キッチンに立つ姫季は、食器棚からマグカップを取りだして訊く。幸田はスーツの上着を脱ぎながら、
「珈琲コーヒーを、ミルク少々で」
　と、こたえた。勝手にリビングまで移動すると、カウチソファへ腰かけてくつろいだ。
「そういえば、いつかの約束が、まだだったね」
「なんのこと？」　
「きみに、ラーメンと炒飯チャーハンをご馳走することだ」
「あっ、たしかに。幸田さんの手料理、興味あるから作ってよ」
「今夜？」
「あしたは日曜だし、泊まっていけば？」
「さすがにそれは無理だろう。着がえもなにも用意していない」
「だったら、ホームセンターに行こうぜ。歯ブラシとかパジャマとか、いっしょに選んでやるよ」

　姫季はマグカップをテーブルにおくと、外泊の準備を提案してきた。


✰つづく