拾った指輪で公爵様の妻になりました

上手くごまかしましょう

（無理をしてると思われたのかしら？）

　シルヴェストの望み通りにしても大丈夫だと伝えたのに、なぜシルヴェストは喜ばなかったのか。
　不思議に思いつつ、エミリアは久しぶりになる両親との再会に臨んだ。

　両親は応接室で待っていた。
　二人は茶や黒の地味ながらも、仕立てはしっかりとした衣服を着ていた。
　借金についてもシルヴェストが完済してくれたこともあり、元のつぎはぎをした衣服を着なくともよくなったようだ。

　シルヴェストはエミリアが呪いを受けてまで結婚を継続させようとしたことで、とても後ろめたくなったらしく、「これが代償になるかはわからないが……」と言って、そうしてくれたのだ。
　もちろんエミリアは嬉しかったし、両親が新たに誰かに借金をすることもなくなったこと、領地の再建についてめどをたてられることもあってほっとしたけれど、シルヴェストに悪いことをしたような気になったものだ。
　なにせエミリアは、それほど髪のことを気にしていなかったからだ。

　一方の両親は、公爵家に訪問するのに暗い色の衣服を着ていたので、やや結婚について大喜びしている感じではないようだ。結果的に娘を犠牲にしてしまったと感じているからだろうか。
　両親はエミリアの姿を見てほっとした表情をする。シルヴェストの死神公爵という話を耳にしていたせいかもしれない、とエミリアは思った。

　二人はまず、シルヴェストのほうに礼をつくした挨拶をした。

「この度は私共の娘を選んでくださっただけでなく、我が家を救済していただいたこと、改めてお礼申し上げます」

「いや、妻になる人がつつがなく過ごせるためにしたことなので、気にしないでほしい」

　シルヴェストがそう応じ、手で促されたので向かい合わせになったソファに全員が座る。
　そこで、ものすごく気になっていたのだろうことを、エミリアの父が訪ねた。

「それで、その……娘の髪は一体？」

　あきらかにおかしいエミリアの髪色の変化。言及せずにはいられなかったのだろう。
　シルヴェストは、エミリアに顔を向ける。
　どうするのかを観察したいのだろう。

（公爵夫人になるのなら、人前でもそれらしい対応ができるようになるべきだし、そういうのも含めて試験をしたいんでしょう）

　賢い判断、もしくは多少なりと機転が利く答えが出せることが望ましいはず。もし試験に合格できても公爵夫人としての受け答えに不安があれば、教師をつけるのか、なるべく交流はしなくても良い状態にするのだと思う。

　ただし、ブロンのことは口に出せないし、かかわりそうなことは質問された直後は声に出しにくい。
　そしてエミリアは、あらかじめ考えていた方法をとることにした。
　恥ずかしそうなふりをして、エミリアは口を開く。

「私、ロンザと結婚することになった時、一度だけ近くの貴族のパーティーに出席したでしょう？　しかもロンザと同席で」

「え、ええ」

　母親が戸惑った声を出す。今どうしてあの時のことが関係あるのだろう？　と思ったのだろう。
　でもこれは必要なのだ。

（なるべく別の話だ、と認識できる会話にしなくては）

　呪いは、そもそもエミリアの心に影響するものだ。だから別の話に一度変えることができれば、遠回しであれば言葉が出る。

「すぐに帰ってしまいましたけれど、商人に身売りしたはずの娘と、同一人物だと思われるのが嫌で……」