亡霊剣士の肉体強奪リベンジ！～倒した敵の身体を乗っ取って、最強へと到る物語。

第四章 亡霊、魔王討伐を決意する。

第三十七話 ダークエルフは大体口が悪い。 ＃２

「どうしたのだ、アレは？」

　魔物の群れの最後尾。

　巨大芋虫キャリオンクローラが牽引する車の荷台で、黒山羊の頭を持つ魔物が、その感情表現の乏しい目を細め、怪訝けげんそうに首を捻ひねる。

　中空に向けられたその目には、城壁の向こうから飛び出した一頭の人面獅子マンティコアが、海際の小高い丘の方へとふらふらと降りていく姿が映っていた。

「大方、傷ついて、苦し紛れに逃げてきたというところでしょうな……」

　黒山羊の頭を持つ魔物――ガープのすぐ隣に立っていた魔物がしわがれた声で応じる。

　やせ細った人間の身体に梟ふくろうの頭。草色のローブを纏った魔物、ガープの副官、ストラスである。

　背後から、ストラスのその一言をせせら笑う少女の声が聞こえた。

「……人間ごときにやられる？　魔王の部下も案外だらしない」

　抑揚よくようの無い平坦な声。

　それは眠たげな眼をした、ダークエルフの口から発せられた。

　ストラスは、ギロリとダークエルフの少女を睨みつける。

「クシャーナ殿、お言葉が過ぎますな。魔王様を愚弄するおつもりですか？」

「魔王を愚弄？　冗談。くーは魔王の部下をバカにしただけ」

「貴様ァ！　新参者のくせに調子に乗るな！」

「やめよ！　ストラス！」

　ストラスが食って掛かると、ガープが苛立いらだたしげに声を上げる。

　このダークエルフの少女は、多くのダークエルフ達を率いて、つい最近魔王に帰順した。

　魔王が執着する耳長姫を探し出すためには、肌の色の違いはあれど、精霊と交信できるダークエルフが役に立つだろうと同行させたのだが、なにせ口が悪い。

　ここへくるまでの間、幾度となくプライドの高いストラスと衝突を繰り返していた。

　ガープは、クシャーナの方へと目を向ける。

「人面獅子マンティコアの一匹や二匹、捨て置けば良い。それよりクシャーナ殿、魔法の気配はあるか？　ハノーダー砦にいた大司教の他に、あの厄介な『聖域サンクチュアリ』を使える者はおらぬ。魔王様からはそう伺っておるが……どうだ？」

「ん…………幾つか魔法を発動する気配はある。でも、どれも小さい」

「そうか。だが引き続き警戒を頼む。結局、例の大司教はまだ発見出来てはおらぬのだ。我々より先にヌーク・アモーズに辿り着いていることなど有り得ぬが、用心にこしたことはないからな」

「小娘一人捕らえられない。魔王の部下はやっぱり間抜け」

「貴様っ！！」

「いい加減にしないか！」

　今にも掴みかからんばかりのストラスを、ガープが押しとどめる。

　大司教の極大魔法もなければ、警戒していた古竜エンシェントドラゴンの姿も見当たらない。

　対して彼らの周囲には、オーガやトロール、ゴブリン、コボルドといった亜人達。それに加えて、三体の巨大なヒドラをはじめ、オルトロス、コカトリスやミノタウロスといった魔獣の姿も見える。

　正に総攻撃といった陣容。人間が太刀打ちできる筈も無い。

「城門が開き次第、ミノタウロスどもを先頭に突貫させろ！」

　ガープが周囲の魔物にそう声を上げたその時、クシャーナがぴくりと眉を動かして、先ほど人面獅子マンティコアが落ちて行った小高い丘の方をじっと見つめた。

「山羊頭……何匹か魔獣を貸して」

「どうした？」

「あの丘の上、あそこで魔力が膨れ上がっている。エルフのイヤな匂いがする」

　クシャーナのその言葉に、ガープとストラスは顔を見合わせた。

「ストラス、貴様は一軍を率いて、あの丘を制圧しろ」

　ガープのその一言に、クシャーナが食って掛かる。

「山羊頭！　くーが行くと言った！」

「エルフならば、耳長姫の可能性が高い。耳長姫は無傷で捕えねばならぬ。エルフに深い恨みを持つダークエルフに、それが出来るとは思えんのでな」

「むぅうううう！」

　頬を膨らませるクシャーナを一瞥いちべつして、ガープはストラスへと向き直った。

「良いか、ストラス。耳長姫は殺すな。傷一つ付けてはならん。魔王様に灰にされたくなければ、丁重にご同行願うことだ」