【Lv.999】から始まる異世界攻略譚 ～落ちこぼれゲーマーの俺は、ユニークスキル「ゲーム」を使って異世界を無双攻略する～

第26話 キングアンデッドとの戦い

─────クウェール原野付近、Bエリア。

深い森の中、わずかに風が葉を揺らす音が聞こえる。だが、今その音さえも戦場の静寂にかき消されていた。広がる原野の中に点在する高くそびえた樹木が、まるで見守るように立ち並び、空は雲が垂れ込め、重く覆いかぶさっている。地面は湿り、長引く戦いの跡が泥となり、至る所に痕跡が残されていた。

ズシン、と重い衝撃音が響き渡り、クオラの身体が一本の大木に叩きつけられる。その瞬間、木の幹が軋む音と共に揺れ、葉がはらはらと散っていった。細かな破片が彼の周囲に舞い上がり、薄い霧のように広がる埃が、戦いの激しさを物語っている。クオラの身体は無防備に地面に崩れ落ち、呼吸が荒く、肩がわずかに上下している。深い青みを帯びた彼女の毛並みには、土と血が滲み、傷だらけの身体が痛々しく輝いていた。

「ク、クオラ！」

セシルが駆け寄ることもできず、その場に立ち尽くし、声だけが彼女の気持ちを代弁する。冷えた風が彼女の髪を揺らし、震えるように宙に漂う。焦燥と不安が胸中に渦巻き、彼女の瞳はクオラに注がれたまま動かない。周囲の時間がゆっくりと流れているかのように、戦場には静寂が支配する。

四人が立ち向かっているのは、異形の存在──キングアンデッドだ。大地に根を張ったような重々しい足取りとともに、巨大な骸骨のような姿が、闇の中に不気味に浮かび上がる。その長い腕は地を這い、鋭い角が鬼のごとく頭部から突き出ている。無機質に輝くオレンジ色の目が、静かに彼らを睨んでいる。

「クソ、全く手も足も出ねぇな……」

ハイドロが重く低い声で呟く。その声は、大地に沈み込むかのような疲れを帯びていた。これまで幾度となくセシルの重力魔法で攻撃を仕掛けてきたが、キングアンデッドは微動だにしない。その膨大な魔力と異常な再生能力により、彼らの攻撃は全て無に帰していた。

突然、キングアンデッドがその口を開く。沈黙を破ったのは、唸るような音と共に放たれた眩い光のビームだった。空気が裂けるような感覚とともに、光がまっすぐ彼らに向かって伸びてくる。

「くっ……！」

ハイドロは素早く動き、彼の手にある巨大な筆から濃密な墨汁を解き放った。瞬時に形作られた黒い壁が、ビームを受け止め、その衝撃で壁は微かに震える。防御が成功したものの、周囲には淡い煙が立ち上り、焦げた臭いが鼻をつく。

だが、キングアンデッドは攻撃を止めない。その大きな両手を再び地面に叩きつけると、地面が波打つように揺れ始め、まるで大地そのものが呼応するかのように、地中からアンデッドたちが次々と姿を現した。

地面から這い出すアンデッドたちは、無機質な動きでじわじわと四人に向かって進んでくる。何も考えず、ただ命令を受けているだけのような動作。彼らの身体は崩れかけており、骨の一部が露出している者もいれば、腐り落ちた肉片が地面に垂れ下がる者もいた。その異様な光景は、この戦場をさらに不気味にしていた。

「これじゃキリがねぇ…....」

ステルバイが眉をひそめ、手に持つ筆から再び黒い液体を引き出す。足元に広がる墨が、不気味に黒光りしながら、まるで生き物のように蠢く。そして、彼の意思に応じて、その墨は次第に巨大な壁を形成し、キングアンデッドの次なる攻撃に備えた。

「ガルルルル......」

突然、背後から低く響く獣の唸り声が聞こえた。ハイドロとステルバイは反射的に振り返り、その姿を確認する。そこに現れたのは、紺色の毛並みが美しく輝く、鋭い目つきのウルフだった。風がその周囲を巡り、その存在が空気を変えるかのように感じられた。

「こ、これは………」

ハイドロは驚き、息を飲む。目の前のウルフは紛れもなくクオラだったが、その姿は以前のものとはまるで違う。紺色の毛は野生的な力を宿し、彼女の背筋はまるで鋼のように張り詰めている。そして、その鋭い牙と瞳には、圧倒的な決意と闘志が宿っていた。

「獣進化か.....！」

ステルバイが眩く。────獣進化、それは獣人族に宿る、特定の動物の力を最大限に引き出す技であり、一種の奥義とも呼ばれるもの。ウルフに変化したクオラは、まるで獲物を狙う獣のように静かに身を低くし、鋭い眼差しでキングアンデッドを捉えていた。

そして、クオラは次の瞬間、地面を蹴り、まるで風のように疾走した。地面がその一撃に反応するかのように震え、彼の動きはまるで影のように速く、誰もその一瞬を捉えることができない。

クオラは一瞬でキングアンデッドの巨体に飛びかかり、鋭い牙がその骸骨の腕に食い込んだ。