闇夜に道連れ ～友哉とあきらの異常な日常～

第三章 友哉と俺と獣の本性

３－（２） 脅迫状

　総合病院の前に車を乗りつけさせると、俺は急いで助手席から降りた。

「あきら君」

　運転していた男が降りて追いかけてくる。

「なんで俺の名前……あ、そか、名乗ったんだっけ」
「あきら君、もっと俺に出来ることはない？」
「無いよ」
「そんな！　俺、君の役に立ちたいんだよ」
「俺の用はもう済んだよ。じゃ」
「あきら君……！」

　土曜日だから、病院のロビーに人は少ない。
　自動ドアを抜けて入ると、ミコッチがすぐに俺を見つけて走り寄ってきた。

「久豆葉ちゃん、本当に境界線を出られたんだ！」
「うん」
「どうやったんだ？」
「それは後で、友哉は」
「とりあえずの処置が終わって、二階の病室。案内するよ……あれ？　あの男は？」
「赤の他人」
「でも」

　後ろを気にするミコッチの腕をつかんで歩かせる。

「いいから早く。友哉の顔を見たいよ」

　二階の病室へ入ると、友哉の両親と吉野が蒼ざめた顔で友哉の眠るベッドを囲んでいた。ベッドは６台あったが、１台は空いていて残りの４台にはカーテンが引かれている。

　俺が小走りに近づくと、友哉の父親がハッと顔を上げた。

「あきら君！　来たのか。怪我は？」
「あきら君、どこに行っていたの？　びしょ濡れじゃないの」
「友哉は？」
「意識が戻らないんだ。解熱剤も効かなくて原因が分からないって言われて」
「どうしてなの？　今朝は二人で元気よく出掛けたのに。ハイキングで何があったの？」

　俺は迫ってくる二人を軽く押しのけた。

「とりあえず友哉に会わせてよ」

　枕元に回り込んで、友哉の顔を覗き込む。
　点滴と心電図モニターにつながれているけれど、友哉の顔にはまったく苦痛が見えない。
　頬に触れてみるとひどく熱いのに、熱に浮かされるような様子は無くて、呼吸もあまりに静かでまるで魂がここにないかのようだ。

「友哉……」

　指を滑らせて、友哉の右耳をなぞる。
　『あれ』に喰いつかれて歪いびつになった友哉の右耳。

　俺を守ろうとして、友哉はいつも傷だらけだった。
　その傷を見るたびに胸が痛んで苦しくて、でも同時に心のどこかで嬉しいと思っていた。俺のために負った傷は友哉の愛情の証みたいで、その傷が深ければ深いほど俺への愛情も深い気がしていたから。

　大事な人のひどい傷跡を見て喜ぶなんて、普通の人間の思考回路じゃない。
　獣のような本性を自覚しながらも、俺はこの傷を眺めるたびに、密かにうっとりしていたんだ。

「ミコッチ、頼んでいたもの用意してくれた？」

　俺は床にリュックを置いて、スマートフォンだけポケットに突っ込んだ。

「ああ。でも久豆葉ちゃん、あんなもの何に使うんだよ」
「脅迫してみようと思って」
「脅迫……？」

　瞬きするミコッチの後ろから、友哉の両親がまた質問してくる。

「あきら君、何を言っているんだ？」
「ねぇあきら君、友哉はいったい……」
「黙って」

　人差し指を立てると、二人ともぴたっと口を閉じた。
　これまで俺は友哉の両親をどうこうする気は無かったんだけど、やっぱり一緒に暮らしていればそれだけ影響は大きくなる。

「おじちゃん、おばちゃん、今は友哉についていてあげて」
「ああ……そうか……友哉に……」
「あきら君が、そう言うなら……」

　俺は念を押すように、強く言った。

「うん、俺にはかまわないで・・・・・・・・・」
「あきら君にはかまわない……」
「かまわない……」

　急に大人しくなった二人の様子を、吉野は怯えた顔で見た。
　ミコッチは怪訝な顔をして、二人と俺を見比べる。

「久豆葉ちゃん？　今のは何だ？」
「ミコッチ、吉野部長、とりあえず病室を出よう」

　言い置いて、返事も聞かずに病室から出る。

「おい待てって」

　後ろから駆け寄って来たミコッチに、ひょいと右手を差し出す。

「ミコッチ、刃物は」
「あ？　ああ、吉野さんが登山ナイフを持っていたから借りたけど」

　と、俺が差し出した手のひらに鞘付きのナイフが乗せられる。

「サンキュ。で、頑丈な男は？」
「いや、説明しろよ」
「頑丈な男は？」
「お前なぁ……。急に男ひとり用意しろって言われても無理だろ。俺じゃダメなのか？　頑丈と言えば頑丈だぞ」
「うーん、ミコッチには俺の力が効かないし」
「力？」
「ええと、正式には何ていう力なんだろ？　人を思い通りに動かす力？」
「は？　なんだそれ、催眠術か」
「んー、近いけどちょっと違うような……」

　俺はミコッチの後ろに、怯えるように顔を伏せてついてきている吉野を見た。

「吉野部長、怖かったらもう帰っていいよ」
「え」
「だって、怖いんでしょ、俺のこと」

　吉野はぶるぶるっと首を振った。左耳にしがみついている小鬼も一緒に振り回されている。

「怖いのとは違います。いえ……怖いですけど、それより心配なんです」

　俺は少し驚きながら、吉野を観察する。　
　小鬼がひっきりなしに吉野の左耳に何かを囁き続けている。

「吉野部長、今でも左耳に声が聞こえる？」
「え、いえ、今は何も。倉橋君が倒れた時はものすごい大きな声が聞こえたんですけど」
「へぇ……」

　吉野の肩の小鬼をつんつんと指先でつつく。

「そっかぁ。この小鬼、弱っちいけど一応仕事しているんだ」
「え、小鬼？がいるんですか？」
「うん、吉野部長の左の肩に乗っているよ」

　吉野が左側へ首を向ける。

「ここに？」
「うん、左の耳にしがみついてる」

　吉野は首を傾けて左耳に触れたけど、その手は小鬼には触れずにするっとすり抜けた。

「いつから……？」
「いつからって、出会った時からもう取り憑かれていたけど？」
「え、でも久豆葉君は今まで、そんなこと一言も」
「言ったら友哉が怖がるかと思ってさ」

　２か月前のあの日……早苗が俺の臍の緒を封じていた箱を開けたあの日から、俺は色々なものが見えるようになった。いわゆる幽霊とか、あやかしとか、そういうものだ。
　でも、その全部を見えないふりで放って置いた。友哉に影響がないのなら、特に関心が無かったからだ。

「あの、その小鬼って悪いものなんですか」
「さぁ？　弱いあやかしだからたいした悪さも出来ないけど、常に左耳に囁き続けることで俺の力の影響を弱めているみたいだ。だからずっと、吉野部長は俺の前でも正気だったんだね」
「正気……」

　吉野はまた耳に触れた。

「あの、そうするとやっぱりさっきの……友哉君のご両親は正気じゃなかったということでしょうか」
「うん、そうかも。おじちゃんもおばちゃんも、もうほとんど俺の虜とりこになっちゃった感じだよね。力を抑えるのって難しいなぁ」
「そ、そうなんですか……」

　吉野はますます顔色を悪くしたけれど、それでも帰るとは言わなかった。

「久豆葉君、教えてください。一乃峰で言っていた、人間のふりをやめるってどういう意味ですか」
「言葉の通りだけど」
「では久豆葉君は人間ではないとでも？」
「たぶんね」
「たぶん……？」
「あのさぁ？　お前らさっきから何言ってんの？」

　ミコッチがたまりかねたように口を挟んでくる。

「吉野さんに何かが取り憑いている？　久豆葉ちゃんは人間じゃない？　当たり前みたいに言っているけど、俺にはさっぱり意味不明なんだけど」
「うーん、何なんだろうね。自分でもよく分かんないんだ。でも、早苗さん……俺の叔母さんは失踪する少し前から、酔っぱらうとよく俺に信太しのだの森へ帰れって言ってたんだよ」
「は？　森？」
「え？　え？　しのだの……？　え、じゃぁ久豆葉っていう名前は『葛の葉』と関係あるんですか？」

　吉野はオカルト研究部部長だけあって、察しがいい。

「うん。関係あるっていうか、早苗さんはそんな苗字のせいで妖狐に目を付けられたんだって言ってた」
「じ、じゃぁ、久豆葉君は……」
「あははは。別に俺には耳もシッポも生えてないけどね」
「ちょっと待てぃ！」

　ミコッチが俺の肩をガシッとつかんでくる。

「俺、話について行けてない。お前らの言うことは何が何だかまったく意味が分かんないんだけど？　久豆葉ちゃん、ちょっと分かりやすく言ってみてよ」
「えーとね、俺のお母さんの名前は『久豆葉ヨウコ』っていうんだ。それって実は人を馬鹿にした名前だったんだよね」
「なんで？　普通の名前だろ」
「ミコッチは安倍晴明って知ってる？」
「知ってるケド？　いや、今そんな話をしてるんじゃ」
「安倍晴明のお母さんって、信太の森に棲む『葛の葉』っていう名前の妖狐なんだって」
「ヨーコ？」
「狐のあやかし」
「……は？」
「別に俺と安倍晴明には何の関係も無いんだけどさ。俺のお母さんは『葛の葉』に音が似ている久豆葉家に入り込んで、しかも『ヨウコ』という名前を名乗っていた。つまりネタバレしつつ騙していたというか」
「はぁ？」
「だから、『私は狐のあやかしです』って名乗りながら人間のふりをしていたというか」
「はぁ？」
「分かりやすく言うと、そんなお母さんの血を引いている俺は、もしかして人類の敵かな、みたいな」
「はぁ～？」

　ミコッチはチンピラみたいに姿勢を悪くして、下から睨みつけて来た。

「ミコッチ、ハーハーうるさい」
「そんな中二病設定、受け入れられるか！」
「ミコッチも十分にこの中二病世界の住人だよー。才能あるって友哉に言われたでしょ」
「才能？　なんの才能だよ」
「不可思議なものを寄せ付けず、干渉を受けないという能力。つまりゼロの能力」
「無能みたいに言うな」
「いやいやすごい能力だよー」
「なんで倉橋が大変な時に、そんなふざけていられるんだよ」
「ふざけてなんか無いからだよ。俺は全部本気なんだ」
「本気って……」
「ミコッチ、あの時すごい冷静だったね。人工呼吸とかして」
「あ、ああ。小中ずっとボーイスカウトに入っていて講習もあったから」
「そっか。ミコッチの息は『あれ』の呪いを中和してた。ミコッチがあの場にいなかったら多分友哉は死んでたよ」

　ミコッチが息を吹き込むたびに、黒い靄もやが消えていった。俺の目には、まるで呪いの残滓を振り払っていくかのように見えた。

「あんなの、普通の救命行為だろ？」

　ミコッチは理解できないものを見る目で、俺を見ている。

「ミコッチが信じていなくても、俺はミコッチの力に感謝してる」

　納得いかないという顔をして、それでもミコッチは後ろからついてくる。
　話している内に、俺達は一階のロビーに再び戻って来ていた。
　
　ロビー内には受付のスタッフも含めて十数人しかいない。

「さて、頑丈そうな人いるかなー？　ここ病院だから、病人ばっかりだよね」

　見回すと、ひとりの若い男と目が合った。

「あきら君！」

　俺を車に乗せてくれたあの若い男が、嬉しそうに走り寄ってくる。

「あ、お兄さん、まだいたんだ」
「うん、いたよ。どうしても君の役に立ちたくて」

　俺の力には、相手との相性というものがあるらしい。
　影響を受けやすい人と受けにくい人、すぐに正気に戻る人といつまでも戻らない人。
　この若い男はどうやら相性が良すぎて、なかなか正気に戻れないようだった。

「じゃ、お兄さんでいいや。お兄さん、健康？」
「とても健康だよ」
「それは良かった」

　俺は手に持った登山ナイフを鞘から抜いた。よく切れそうな刃がキラリと光る。

「吉野部長、今からもっと怖いものを見ることになるけどいい？」
「え、ど、どんな？　まさかその人をこ、ころ……」
「やだなぁ、殺しなんてしたら友哉に嫌われちゃうよ。ちょっと切るだけ」
「ちょっと……？」
「だから、意味が分かんねぇよ！　ちゃんと説明をしろ」

　ミコッチが怒るように睨んでくる。
　俺は二人に向かってニコッと笑ってみた。

「吉野部長もミコッチも、怖かったら今すぐ帰っていいよ。それでも見ているというなら、今からすることをスマホで撮影してくれる？」




◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　色素の薄い端整な顔立ちの少年が、人懐っこい瞳を細めて画面のこちらに笑いかけている。

「こんにちはー。これは、ある人たちに贈る俺の脅迫状です」

　撮影場所はどこか広いホールのようで、声が少し反響している。

「ここは三乃峰市にある三乃峰総合病院のロビーで、そしてこのお兄さんは、さっきナンパしたまったく無関係な一般人です。おいでおいで」

　少年がくいくいと手招きすると、２０代前半と見られる男がぽうっとした顔で歩み寄ってくる。

「そしてこれは登山ナイフです」

　刃渡り１０センチ程の柄の黒いナイフを出すと、少年は画面に向かって大きく斜め十字に振ってみせた。

「ここはビュンビュンって効果音を入れたいところだけど、時間が無いのでそのまま配信しますねー」

　楽しそうに言うと、指先で刃を持って柄の方を若い男に差し出した。

「はい、持って」
「はい、持ちました」
「じゃぁもう一回聞くよ。お兄さんは健康？」
「はい、健康です」
「ちょっとくらい血が流れても死なないよね」
「はい、ちょっとくらい血が流れても死にません」
「じゃぁ、腕を出して」
「はい、腕を出します」
「えーっと、ここら辺を、深さ１センチ、長さ１０センチくらい切ってみて」
「はい、深さ１センチ、長さ１０センチで切ります」

　若い男は一切の躊躇ためらいなく自分の腕にナイフを入れていく。

「おい、本気か。やめろ……！」

　その時、別の１０代の少年が画面に入って来たが、あっという間に大人数人に連れ出された。

「やめ……！」

　叫び声は中断され、モゴモゴとくぐもった声が聞こえてくる。

　若い男の腕からは血が溢れて伝い始め、指先からぽたぽたと流れ落ちていく。
　痛そうな表情も見せず、あまりにもあっけらかんと切ったため、それは本物の血には見えなかった。
　だが、撮影者のものと思われるハァハァとした息づかいが裏側に流れていて、妙にリアルさを感じる。

「お兄さん。次は首も切れるかな？」
「はい、首も切ります」

　男がまた躊躇うことなくナイフを自分の首に向ける。

「や、やめろって……！」
「おっと、ストップ」

　さっき連れ出された少年の声がして、それに重ねるように端正な少年が制止の声を出した。

「あはは、ごめんごめん。ちょっと止めるの遅かったね。ちょっぴり首が切れちゃった」

　若い男の首からつーっと赤い液体が伝い落ちていく。
　その時、女性の悲鳴が背後で小さく聞こえた。
　とたんに、周囲がざわざわとし始める。

「あらら、ちょっと騒がしくなってきちゃった」

　少年はふっと真剣な顔になって、睨むようにまっすぐ正面を向いた。
　画面の向こう側から、不思議な迫力が伝わってくる。

「ねぇ、分かってる？　俺の身代わりになってトモヤが死にかけている。トモヤが死んだら、この病院にいる人全員死んじゃうから。それから次に三乃峰の街へ出て、目があった人を全員自殺させるよ。何十人でも、何百人でも。その中にあんたらの大事な人が混じっていないといいけどね。俺、本気だよ。犠牲者を出したくなかったら、隠れていないでここに来なよ」

　撮影者が震えているという演出なのか、画面がカタカタと揺れ始める。
　少年は急に表情を変え、にぱっと笑った。

「あっ、実はこれ、自主制作映画のプロモーションです。ぜーんぶ作りものだから、通報しないでねー。バイバイ！」

　２分５２秒の短い動画は、そこでプツッと終了した。