闇夜に道連れ ～友哉とあきらの異常な日常～

第三章 友哉と俺と獣の本性

３－（３） 独占欲

　ロビーでの流血騒ぎに集まってきた医師や看護師を次々に篭絡ろうらくして、俺は友哉を一人部屋に移動するように命令した。

　中でも一番偉そうにしていた初老の男に全力で笑いかけたら、面白いくらいに力が効いてしまって俺を神様みたいに崇あがめ奉たてまつり始めちゃったので、ちょっと笑えた。

　濡れた服を着ていた俺には新品の着替えを用意してくれたし、友哉の入院費用も全部持ってもらえることになったんだけど、あんなに堂々と職権乱用しちゃって、あのお偉いさんはこの後大丈夫なんだろうか。


　ベッドの格差はちょっとえぐいくらいだった。
　俺は友哉のそばでゆっくりしたかっただけだから、一人部屋の豪華さにはちょっとびっくりしていた。
　さっきまで友哉が寝かされていた６人部屋の倍以上の広さがあって、大きなベッドのほかにソファやテーブルまでもが置いてあって、洗面所やトイレもついている。
　まるでホテルみたいな室内の中で、友哉につながれた点滴の管と、ピッピッと小さな音を出している心電図モニターの機械だけが病室だということを思い出させた。

　俺はふかふかのベッドの端に腰を下ろして、友哉を見下ろす。

「友哉」

　呼びかけても答えが無いのは分かっている。
　この病院で一番腕の良い医者ってやつに担当を変えさせたけど、友哉の病状は良くも悪くもならなかった。どこにも怪我が無くて、内臓にも悪いところは無くて、ウィルス性の発熱でもなくて、まったくの原因不明。
　やっぱり友哉の体を蝕んでいるのは『あれ』なんだと、それではっきりと分かった。友哉を治せるのは医者じゃないんだ。

「脅迫状、まだ届かないのかなぁ……」

　俺はソファのある方へ顔を向けた。
　三人掛けのソファに友哉の両親、テーブルを挟んで一人掛けのソファに吉野、窓際の柱に寄り掛かるようにしてミコッチが立っていた。日暮れにはまだ早いけど、雨のせいで窓の外は薄暗い。

「いえ、すごい反響ですよ」

　と、吉野はスマートフォンに目を落とす。

「ついさっきアップしたばかりなのに、怖いくらいに見られています。コメントも、もう１００件以上殺到していて、その自主映画はどこで見られるのかとか、この男の子は誰なのかとか、綺麗とか好きとか会いたいとか……あと本物か分かりませんけど芸能事務所みたいなところからもいくつか連絡が来ています」
「ふうん……」

　今のところハズレばかりか。
　あんな子供だましの脅し動画ではなくて、本物の集団自殺でも起こしてやれば気が付くのかなぁ。
　でも、人殺しまでしてしまうと、確実に友哉に嫌われるし……。

「久豆葉ちゃん、再度説明を要求する」

　ミコッチは不機嫌さを隠さずに俺を睨んだ。
　あの若い男に腕を切らせることにも反対していたし、無料で友哉を個室に移動させるのにも反対していた。こんなことは犯罪じゃないかと正論を吐いていたけれど、俺がむりやりに全部を押し通したので怒っているのだ。

「ええー、だから言ったじゃん。俺には人に言うことを聞いてもらう力があってぇ」
「それはもう分かったよ。あんなもん見せつけられたからには、もう認めるしかない。久豆葉ちゃんには『力』ってやつがある」
「じゃぁ、何を聞きたいの？」
「今までもそうやって、何もかも自分の思い通りにしてきたのか」
「ううん。こんなに思いっきり力を使ったのは今日が初めて。友哉の前ではずっとただの人間のふりをしていたし」
「じゃぁD組のやつらは？　全員おかしくなっているよな？」
「あー、あれは無意識」
「無意識？」
「うん、知らない内に力が漏れちゃってたというか……知らない内に支配しちゃってたというか。学校のファンクラブとかいうのもそうだし、そこの友哉のおじちゃんとおばちゃんもそう」

　俺がソファの方を指差すと、ミコッチもそちらを向いた。
　二人は仲良くソファに腰掛けて、ポヤンとした目で上の方を見ている。
　いつも以上にぼんやりしているのは、さっき『俺にかまうな』と強く言いすぎたせいかもしれない。

「元に戻らないのか」
「戻るよ。俺から遠く離れて、しばらくすれば」
「どのくらいの距離で、どのくらいの時間離れればいい？」
「うーん、個人差があるみたいだからよく分かんない」

　ミコッチは何か考えるみたいに口を引き結んだ。
　いつもふざけた口調で話すミコッチが、妙に真剣な顔で話をするから変な感じだ。

「そんな顔しなくても、これこそミコッチの求めていた特別感ってやつじゃん。楽しんでよ」
「楽しめるか。こんなガチなの望んでない。いったい何なんだよ、俺の世界がどんどん人外魔境みたいになっていく」
「あはは。だから言ったでしょ。俺は人類の敵だって」
「これからどうするつもりだ。人類の敵らしく世界征服でもするのかよ」
「まさか。友哉が回復したらまた一緒に高校行って、友哉が大学に行くなら一緒の大学に入って、友哉が就職するなら一緒の会社に入るつもりだよ」
「倉橋の意思は無視するのか？」
「友哉は俺を大事に思ってるから、喜んでくれるに決まってるじゃん。俺と友哉は一生一緒にいるんだよ」

　俺は眠る友哉の顔を覗き込んだ。
　穏やかで安らかな寝顔だけど、触れると異常に体温が高い。

　早く目を開けて俺を見て欲しい。
　俺を見て、ニコッと笑って欲しい。

「一生一緒って……。久豆葉ちゃんは倉橋をどうしたいんだ？」

　ミコッチの声はイラ立っていた。
　普通の人間はちょっと見つめただけで思い通りになる奴ばかりだから、イラ立った声を向けられるのは何だか新鮮だ。

「どうって……別にどうにもしないけど。今まで通りに、俺のお兄ちゃんでいてもらうだけ」
「ほんとにそれだけか？」
「なんで？」
「倉橋に彼女が出来たらどうするんだ？　二人のデートについていくつもりか？　倉橋が結婚したら？　子供が出来たら？　それでも一生つきまとうつもりなのか」
「やだなぁ、友哉に彼女なんて出来ないよ」
「なんでそんなこと断言できるんだよ。倉橋は優しいからけっこうモテるだろ」
「だって俺が邪魔するもん」
「は……？」
「今までだって、ぜーんぶ邪魔してきたんだ。友哉に近寄る女の子はみんな俺を好きになってくれたよ」
「おま……」

　『絶句』という言葉の見本みたいに絶句して、ミコッチは唇をわななかせた。

「独占欲の塊は、お前の方かよ……」

　その時、吉野が小さく声を上げた。

「あ、あの、久豆葉君。御前みさき市のことがネットニュースになっているんですが」
「ニュース？」
「さっきのあれか？　銃刀法違反とか傷害とか？」
「い、いえ、そうじゃなくて、この大雨の中で女性ばかり何十人もの行方不明者が出ているらしくて。その中の何人かは一乃峰や鹿塚山へ行くと周囲に言っていたみたいで、今、捜索隊が出される騒ぎになっていて……。こ、これって、もしかして久豆葉君が……」
「あー、まだ山で道切りを探している子がそんなにいるんだー。参っちゃうね」
「参っちゃうね、じゃねぇよ！　放っておく気か？」
「うー、ミコッチって実は怒りっぽい人？」
「俺はまともだ。非常識なのはお前の頭の中だっつの！」
「やっぱり怒りっぽいじゃん」

　俺は自分のスマートフォンを吉野に渡した。

「もう道切りは探さなくていいってメッセージ流してくれる？」
「は、はい」

　ミコッチは頭をガリガリとかいた。
　そしてぎろりと睨んできた。

「久豆葉ちゃん、これから何をどうするつもりなのかをちゃんと教えてくれ」
「友哉は『あれ』にやられたんだから、『あれ』を作った奴にしかきっと助けられないんだ。だからさっきの脅迫状動画で、そいつを……そいつら・かな？　そいつらをおびき出すつもり」
「来ると思うか」
「もし来なかったら、俺、大量殺人鬼になっちゃうね」
「本気で病院内の人間を全員殺す気か」
「まぁ直接殺すんじゃなくて集団自殺させるつもりなんだけど」
「同じことだろうが！」

　ミコッチはバシンと柱を叩いた。

「久豆葉ちゃんがそんなことしたら、倉橋が悲しむだろ」
「友哉が生きている内は何もしないよ。でも、もしも死んじゃったら悲しむも何も無いでしょ」
「お前、ちゃんと分かっているか？　この病院にいる人には何の罪も無いんだぞ」
「だから？」
「は？」
「罪があろうが無かろうが、そんなのどうでもいいよ。赤の他人に対しては、何の感情も湧いてこないし」
「な……」

　目を見開いて、ミコッチは少しの間、思考停止したみたいに固まっていた。そして、はぁーっとすごく長い息を吐いた。

「俺は久豆葉ちゃんの言っていることが、ひとつも理解できない……」
「ん－。もしもの時は、俺を殺して止めたらいいんじゃない？　さっきのナイフ、まだ持ってるでしょ。ミコッチだけは多分、俺を殺せるよ」

　ミコッチはゆるゆると首を振った。

「お前と俺を一緒にするな。友達をそう簡単に殺せるわけがないだろ」
「あはは、まだ友達と思ってくれるの」
「当たり前だ」
「そっかー……ミコッチって、いいやつだね」

　ミコッチは泣きそうな変な顔して俺を見た。

「倉橋にも同じことを言われたよ」

　盛大に溜息を吐いて、諦めたような顔をしてミコッチが窓の外を見る。
　そして急に、何かに気付いたように窓ガラスに両手をついた。

「なんだあれ」
「なにー？」
「どうしたんですか？」

　吉野が窓に駆け寄り、あっと声を上げた。

「すごい……。何百人いるんでしょうか」

　友哉のそばから離れて、俺も窓の外を覗き込んだ。
　群衆が見えた。
　病院前の小さなターミナルも、その向こうに見える駐車場も、さらにその先の一般道路にも人が溢れている。雨の中、傘もささずに男も女も大人も子供もぞろぞろと正面玄関に向かって来ていた。

「はは、インターネットってすごいんだねー」
「さっきの、あの動画を見た人達ですか？」
「たぶんね」
「これが……久豆葉ちゃんの力か。３分にも満たない動画でこれほどの騒ぎになるなんて」

　俺は病室の窓を開けて身を乗り出し、群衆を見下ろした。
　雨が顔にかかってくるのを気にせず、両手を上げた。

「おーい」

　軽く手を振っただけで、うわーっとものすごい歓声が上がる。

「みんなここだよー、おいでおいで」

　窓から俺が手招きすると、玄関に向かって群衆がどっと走り出すのが見えた。

「わー、戦国ゲームみたいだー、すごいすごい」

　手を叩く俺の腕を、ミコッチがぐいと押さえた。

「何でこっちに呼ぶんだよ」
「ボディーガードになってもらうためだよ。ええと、肉壁ってやつ」
「肉壁？　すげぇこと言い出したな」

　唖然と俺を見るミコッチの腕をはずして、俺は友哉のそばへ戻った。

「ええとね。ほら見て。友哉が俺を庇って出来た傷」

　俺は薄い布団をめくって、友哉が着せられているペラペラの水色の患者服をはだけさせた。『あれ』によるくっきりとした歯の跡が、体中にいくつも散っている。
　近付いてきた吉野がハッと両手で口を覆った。

「いつも俺を庇うから、背中はもっとひどいんだよ」

　俺は友哉の体を少し起こして、ミコッチにその背中を見せた。
　ミコッチがごくっと息を呑む。

「俺達を攻撃してくる『あれ』はね、壁や天井はすり抜けるけど人間の体はすり抜けないんだ。友哉はいつも俺の盾になって、自分の体で半分以上『あれ』の攻撃を受けてくれていたんだよ」

　服を戻して布団をかぶせる。動かされても友哉は静かに眠っていて、ピッピッという機械音だけが室内に響いていく。

「倉橋君……こんなにひどい傷が……？　今までつらそうな素振りも見せたこと無かったのに……」
「倉橋が献身的なのは分かったよ。それとあいつらに何の関係があるんだよ」
「だからね、今度はあの人達に盾になってもらうの。だから、そのための肉壁」
「盾になってもらうって、まるで今から戦いが始まるような言い方だな。倉橋を治してもらうだけじゃないのか」
「俺はそのつもりだけど、相手は十年以上もしつこく攻撃してくる奴らだよ。結界を壊されたからって、それだけで諦めるはずがない」

　廊下からドドドドッと地鳴りのような足音が聞こえてくる。どこで名前を知ったのか、あきらくーんと呼ぶ黄色い声まで聞こえてくる。

「すごい勢い……」

　吉野が怯えたように呟いた直後、ガラガラッと乱暴にドアが開けられる。
　男も女もむりやりに部屋に雪崩れ込もうとするのが見えた時、ビリリと空間に電気が走った。
　アッと、俺は悟った。

「やばい、『あれ』が来る！」

　とっさに友哉の体に覆いかぶさると同時に、背中に噛みつかれるような激痛が走る。

「ああ！」
「久豆葉ちゃん！？」

――　しまった……！

　こちらが準備する前に攻撃が始まってしまった。
　敵の方が、行動が速かった？
　違う、あの群衆の中に敵も混じっていたんだ。
　それなのに俺は不用意に自分達の居場所を教えてしまった。
　友哉の言う通りだ。俺はケンカに慣れていない。

「あきら君、どうしたのー？」
「こっちみてー、あきら君」
「あきらくーん」

　俺は群衆に向かって絶叫した。

「守れ！　俺達を守れ！　肉壁になれ！」

　黄色い歓声を押しのけるように大柄な男達が俺の頭の上に被さってくる。また別の誰かが腰のあたりに、また違う誰かが足の上に乗ってくる。

「重い！　俺達を潰すな！」

　声の限りに叫ぶと肉壁と俺達の間にわずかな隙間が作られた。
　続いて、肉を断つ嫌な音が断続的に辺りに響く。
　目の前にある男の腕に見えない何かが食い込んで、めりっと皮膚が破けて血が噴き出してくる。

「久豆葉ちゃん……！」

　ミコッチの声は少し離れたところから聞こえた。
　吉野の悲鳴らしきものも聞こえたが、すぐに聞こえなくなった。
　友哉の両親がどこにいるかはもう分からない。

「ぐ……」

　真上で男が呻いた。
　確実に『あれ』の攻撃が続いているのに、誰ひとり悲鳴を上げない。
　そのうちに、血が滴って俺と友哉を赤く汚し始める。
　頭を守っている男の手がガクガクしてくるのが見えた。

「動けなくなる前に交代しろ！　絶対に俺達を守れ！　友哉を傷付けるな！」

　群衆の怒号や悲鳴は聞こえない。
　男も女も大人も子供も俺達を守って傷付き、だめになる前に交代していく。

　混乱の中でも、俺の目の前にある友哉の顔だけは静かだった。今だけは、友哉が眠っていて良かったと思う。ここで起こっている惨状を知れば、友哉がどれほど苦しむのか、どれほどの罪悪感を覚えるのか、分かり切っているからだ。

　俺達を囲む人間達は、完璧に肉壁の役をこなしている。自分の体や生命よりも俺を優先する様は、心の無いゴーレムみたいだ。
　きっちりとガードされて、周りは見えない。分かるのは、ドタドタと走る大勢の足音、人間の肉に食い込む牙の音、はぁはぁとあちこちで上がる息の音、そして濃厚な血の臭い。

　長い。
　いつ終わる。
　いつまで続く。
　こんなことに何の意味があるのか。
　こっちの手駒はどのくらい消費したのか。
　あっちの『あれ』はまだ打ち止めにならないのか。

「こんな事、いつまで続けるつもりだ！」

　俺はたまらず、叫び声をあげた。

「無関係な奴らをどんどん消耗していくだけだぞ！　俺は何人犠牲にしてもかまわない！　でもあんたらはこいつら一般人ってやつを助けに来たんじゃないのか？」

　返事はない。
　『あれ』を差し向けてくる奴が、俺の声が届く範囲にいるかどうかも分からない。
　でも相手だって、俺以上に疲弊しているはずだ。

「俺が望むのは友哉だけだ！　友哉を助けてくれたらそれでいいんだ！　友哉を助けてくれるなら、お間らの話を少しくらいは聞いてやってもいい。聞こえているか？！」

　人間で出来たドームの中で、友哉の頬についた血を拭う。指先に感じる熱の高さに焦燥感が募る。

「なぁ、お願いだ。友哉を助けてくれ！　友哉を助けてくれよ！」