闇夜に道連れ ～友哉とあきらの異常な日常～

第四章 友哉とあきらの見えない日常

４－（２） あきらがいるだけで

　顔を洗うのには何の問題も無かった。でも、トイレはちょっと難しかった。

「あきらが男で良かったよ。こんなこと女の人に相談できない」
「ほんとだね」

　今まで何の気なしにやっていたことが、見えないだけで失敗しそうだから嫌になる。例えば便器にちゃんと命中させられるかとか、そういうことだ。万が一にも粗相をしてしまったらと考えると、どうにもこうにも恥ずかしくて困ってしまった。

「世の中には座ってする人もけっこう多いみたいだよ。特に綺麗好きの人とか。飛び散らなくて掃除が楽なんだって」
「な、なるほど」

　手を洗う俺のすぐ後ろであきらは待っている。
　濡れた手をさまよわせていると、すぐに気付いてタオル掛けに触らせてくれた。

「今度は廊下を回って中庭の向こう側へ行くね。キッチンとダイニングがあるんだ」
「広い家なんだな」
「うん、平屋建てのお屋敷で、大きな書庫とか応接間とかもあるよ。あっち側にはおじさんの使っている洋室とお風呂とトイレもあるんだ。家政婦さんも毎日来るから紹介するね」
「おじさんって？」

　また両手を引かれてヨチヨチと進みながら聞くと、あきらは軽い口調で言った。

「うん、俺の親戚のおじさん。俺のお父さんの従兄いとこらしい」
「は？　お父さん？！って、誰か分かったのか？」
「うん、分かったけど会ってない。ていうか、会いたくないんだって」
「なんで？」
「えっとなんて言うんだっけ、隠し子っていうか、庶子っていうやつ？　つい魔が差して浮気して出来ちゃった子だから、まぁ生活費は出してくれるみたいだけど、認知もしたくないんだって」
「そんな……」

　あまりに明るく言われてしまって何と言えばいいか分からない。

「跡継ぎ問題とか色々あるらしいよ。古い家だから」
「跡継ぎって……由緒正しい旧家とか、そういう家なのか」
「そうそう、俺ってそこの嫡男より年上らしくて、お家騒動を引き起こしかねない存在なんだって」
「なんだそれ、お家騒動？　２時間ドラマみたいだな。連続殺人とか起きないだろうな」

　軽い冗談のつもりで言ったら、もっと恐ろしい事実を教えられた。

「殺人は起きてないけど『呪い』をかけられちゃった」
「え」

　俺はびっくりして足を止めた。

「え?　じゃ、じゃぁ俺達を襲ってきた『あれ』って」
「うん、俺の存在を邪魔に思っている一族の誰かが、家に伝わる古い呪いを俺にかけたらしいんだ。でも大丈夫、この家の中は安全だよ」

　頭の中に、昔見た映画のおどろおどろしい画面がいくつも思い浮かんでくる。
　怪しげな旧家に伝わる古いにしえの呪い。
　血で血を洗う醜い後継者争い。
　狙われる美形の主人公。

「まじか。まんまホラー映画だ」
「うん……。ほんと、まんまホラーだよね。今までのこと全部が俺の……俺の血筋ってやつのせいだったんだ。そのせいで、ずっと怖い思いをして……今だってこんなひどい目に……。おじさんに言われたんだ。病院で精密検査してみるけれど、友哉の目はもう治らないだろうって。体じゃなくて、魂が傷付いたことによる失明だから、治しようがないって……」

　魂を傷付けられたことによる失明という説明は、幼いころからずっと怪異にさらされてきた俺にはすんなりと受け入れられた。

「ごめん友哉、謝って許されることじゃないけど、何もかも俺のせいで……」

　悲痛な声で言われてなんだか妙な気持ちになった。
　十年以上も御前みさき市から出られなくて、何度も何度も『あれ』に襲われて、今は視力までも失くしてしまった。これはどこからどう見ても、恐ろしくて理不尽な悲劇だ。
　けれど、それでも俺は……。

「なんかさ、確かに怖いけど、でも……なんか違うっていうか」
「違う？」

　俺とあきらは、そういうのじゃない。俺とあきらがいる世界は、悲劇でもホラーでもない。
　俺はあきらを守りたくて守ったんだから、この結果はあきらのせいなんかじゃない。

「ええと、ホラー映画ってさ、主人公がどんなにあがいてもどんどんどんどん最悪のバッドエンドへ突き進んでいくだろ。でも、俺達は違うと思う」

　つないでいてくれるあきらの手を、きゅっと強く握る。

「うまく言えないけど、あきらと一緒にいるだけで、俺の人生はぜんぜんホラーじゃなかったよ。子供の頃から怖いことよりも楽しい時間の方がずっとずっと多かったし、これからだってきっと楽しいことがいっぱいある。俺達の人生は怖いだけじゃない。それだけは断言できるよ。だって俺は、あきらといるだけで楽しいから。あきらだってそうだろ？」
「うん……俺も友哉といるだけで楽しい……」
「ほらな。二人一緒にいるだけで楽しいんだからさ、もう俺達最強だろ？」
「…………」

　目の前にいるはずのあきらの反応が無くて、俺は途惑った。

「あれ？　あきら、聞いてたか？」

　すぐ近くで、すはぁっと息を吸い込む音が聞こえた。

「もー！」
「え？」
「とーもーやー！」

　あきらは大声で俺の名前を叫ぶなり、背中と膝裏にぐいっと手を入れて俺を持ち上げた。

「え、ちょ、待て！　あきら！」

　あきらは俺を抱っこしたままドスドスと進んでいく。

「あきら、こら降ろせって！」
「だーめ！　暴れると落っことしちゃうよー！」

　笑いながらあきらはスピードを上げていく。

「嘘だろ、おい、うわわわ」

　思わずあきらにしがみついてしまい、お姫様抱っこのまま運ばれてしまった。そのままダイニングに入って椅子に座らされ、ナプキンを首から下げられる。

「くさいセリフを真顔で言わないでよ、もー！」
「いやいや照れ隠しに抱っこすんなよ！」
「抱きついてキスした方が良かった？」
「何言ってんだよ、ふざけすぎだろ」

　あはははと高い声であきらが笑う。
　つられて俺も笑ってしまった。
　やっぱり、俺とあきらじゃホラーにならない。

「はぁ……でもなんか地味にショックだな」
「ナプキンは俺もつけてるよ。ナイフとフォークで食べるの苦手で」

　と、あきらは自分の首から胸元を触らせてきた。

「いや、それじゃなくてあんなに軽々と持ち上げられたから」
「筋トレしてるって言ったじゃん。俺強くなったよ、いつでも抱っこしてあげられる」
「いや、だめだ。抱っこは禁止だ」
「えーなんで？　楽ちんでしょ？」
「だめだ。心のHPが減っていく」
「ええ！　そこまでのこと？」
「男にはプライドというものがあってだな」
「ははー、それはそれは失礼いたしました」
「うわなんか馬鹿にしてる？」
「してないしてない。友哉がヒョロイなんて言ってない」
「言ってるだろ。いいよ、俺も筋トレする！　そしてあきらを抱っこしてやる！」
「おお、それはちょっと楽しみかも」
「何で嬉しそうなんだよ」
「友哉に抱っこされたら嬉しいじゃん」
「無理だと思ってるんだろ」
「違うってー」

　軽口を言い合っていると、カチャリとドアを開ける音がして誰かが入って来た。反射的にそちらに顔を向けるが、もちろん見ることは出来ない。

「先に来ていたのか、待たせたね」

　低くて渋い声がして、少し引きずるような足音が近づいて来る。もしかしたら足が悪いのだろうか。

「友哉。この人が俺の親戚のおじさん。せっ……えっとー、おじさんの名前なんだっけ？」
「大賀見おおがみ雪彦だ。空から降る雪に彦星の彦。雪彦と呼んでくれ」
「あ、よろしくお願いします」

　立ち上がって頭を下げようとして、ふと気付いた。

「大賀見……？」

　覚えのある名前だ。

「どうした？」
「えっと、大賀見神社って、雪彦さんの家に関係ありますか」
「ああ、本家の敷地内にある小さな神社だが、それが何か」
「俺の部屋にその神社のお札があったんです。もう捨てちゃいましたけど」
「捨てた？」
「はい」

　あきらが嫌がっていたものだから、ビリビリに破いて捨ててしまった。

「そうか、君はあれを捨てたか」

　面白そうな声がして、ぽんぽんと軽く肩を叩かれた。

「あの、やっぱりあれは、一族の誰かがあきらを呪うためのものだったんですか」
「一族の誰か？」
「はい、あきらを邪魔に思う誰かが呪いをかけていたんですよね」
「あ、ああ……」

　雪彦はちょっと迷うように言葉を止めて、また俺の肩に手を置いた。

「ああ、その通りだ。証拠が無いから犯人が誰かは分からないが、あきらは跡継ぎ争いに巻き込まれたらしい」
「もう大丈夫なんですか？　またあきらが狙われるようなことは……」

　もしまた同じようなことがあっても、今の俺ではあきらの盾になれるかどうかも分からない。

「大丈夫だ、もう心配はいらない。すぐに食事を用意させるから、食べながら話そう」

　その時、タイミングを計っていたかのようにドアが開く音がして、「失礼します」と女性の声が言った。カチャカチャと食器の鳴る音と滑らかな車輪の音、それから静かな足音が二人分聞こえてくる。
　あきらが話題を変えるように、周囲の説明を始めた。

「えっとね、ここはダイニングで中庭側がガラス張りになっていて、俺達は中庭の方を向いて座ってるんだよ。で、おじさんの席は俺達から見て左側のお誕生席で、あと家政婦の山田さんと佐藤さんがワゴンで食事を運んでくれてるよ」
「山田です」
「佐藤です」

　上品な感じの女の人の声が聞こえて、俺はそっちに頭を下げた。

「よろしくお願いします」
「二人はリクエストすると何でも作ってくれるんだ。しかもチョー美味しいんだよ。で、ここから見て右の奥の方にキッチンにつながるドアがあって、左の後ろの方には廊下につながるドアがあるんだ。キッチンへ行くと、おやつがもらえるよ」
「まぁ、あきらさん」

　女性のクスクス笑う声がする。
　まだここに来たばかりのはずなのに、あきらはもうすっかり馴染んでいるようだった。
　誰にでも好かれる性格だから、みんなにかわいがられているんだろう。

　女の人達が俺のすぐ近くに来て配膳している気配がする。動くとぶつかりそうだったので、俺はじっと終わるのを待った。

「さぁ、冷めない内にどうぞ」

　雪彦に言われてテーブルに目をやり、俺は動きを止めた。
　見えないということは頭では分かっているのに、つい見ようとしてしまう。当たり前のように視界は真っ暗で、どこに何があるか分からない。
　匂いは……おいしそうな匂いだ。トーストと、あとはトマトっぽい香りがするけど何だろう？

「友哉」

　横で椅子が動く音がしたかと思うと、あきらが立ち上がってきて俺の手を取った。

「えっとね、これがミネストローネのお皿で、こっちはパンがあってバターと苺ジャムとマーマレードがあるよ。あと、奥にお皿があって……」

　と、奥の皿の縁に俺の指先を触らせる。

「このお皿にはスクランブルエッグとウインナーと、付け合わせのサラダが乗っている。あと、その奥に、ええとこれなんのフルーツだろ？　分かんないけどヨーグルトに小さくカットしたフルーツが乗っているのがあって、あとオレンジジュースのコップがある。それから、コーヒーでもお茶でも欲しかったら言ってね。えっと、パンにバター塗ろうか？　ジャムがいい？」
「あ、バターで……」
「うん、バターたっぷり塗るね」

　さっきは、ただ歩くだけでも俺にはハードルが高かった。食事はもっと難易度が高い。俺はこれからどれだけあきらに迷惑をかけるんだろうか。本当にこのままそばにいていいんだろうか。

「友哉、そんな顔しないで」
「え」
「俺、友哉がいなかったらホラーの世界に真っ逆さまだよ。一緒にいるから最強なんでしょ」

　その声が不安そうに震えていた。
　そうだ、あきらは呪いをかけられるぐらいに血縁から疎まれているんだ。血はつながっていなくても、あきらの兄は俺だ。近しい存在は俺しかいないんだから、しっかりしないと。

「あきら、スプーンはどこ？　スープ飲みたいな」

　出来るだけ気楽な声を出して、あきらを頼った。
　目が見えなくても立派に生きている人はたくさんいる。弱気になっている場合じゃない。この状態に早く慣れて、あきらの負担を減らしていかないと。

「はい、スプーン」
「サンキュ」
「俺があーんしてあげよっか」
「やめろ、自分で飲むから」

　慌ててスプーンを皿に入れると、液体が跳ねて顔に当たった。

「あ」

　しまった、服もテーブルも汚れたかもしれない。

「はい、ふきん」
「あ、ありがと」
「俺が拭いてあげよっか」
「い、いや、自分で拭くって」

　スプーンやフォークの先に伝わる感触だけで使いこなすのは難しい。口に持って行くまでに中身を落としてしまい、空のスプーンやフォークを口に入れることも何度もあった。

　あきらに介助されながら、俺はいつもの何倍も時間をかけて食事を取った。食べ始める前はお腹が空いていると思っていたけれど、途中で疲れてしまっていつもの半分ぐらいしか食べることが出来なかった。

　長い食事の間に、雪彦とあきらが昨日あったことを説明してくれた。

　俺が一乃峰で倒れて救急車で三乃峰病院へ運ばれた後、あきらはファンクラブの人達に協力してもらってすべての道切りをはずしたという。
　遠吠えと一緒に現れたあの巨大な呪いはすべて俺が引き受けたので、ファンクラブの人達には何も起こらなかったとあきらは言った。
　そして俺を追いかけて病院へ駆けつけたあきらと、たまたま通院していた雪彦が出会ったのだという。

「あれは運命だね。一目でそれと分かったよ。あきらは大賀見の当主大賀見道孝おおがみみちたかに生き写しなんだ」

　雪彦が映画のセリフみたいに渋い声で言った。
　すぐに当主に連絡をして息子だと分かったらしい。そしてあきらの今までの人生を聞いて、一族の誰かが呪っている事に気付いたのだという。

「あきらだけでなく君にまでも、怖くてつらい思いをさせてしまったね」

　代々伝わる呪いがあるような古い家の人だからか、雪彦は怪異の存在を当たり前のように口にしていた。

「もうあんなことは起こらないはずだ。あきらのことは法律上の認知はせず跡継ぎにもしないと親族に対して当主がきっぱり告げたそうだから」
「そうですか……」

　跡継ぎにもしないし、認知もしない。それは、あきらが後継者争いに巻き込まれないようにというためなんだろうけど、あまりに父親の情が薄い気がしてどこかモヤモヤしてしまう。

「友哉くん。君の視力を奪ったのは、大賀見の家の者に違いない。どれほど詫びても取り返しがつかないが、療養にかかる費用はすべてこちらで持つし、これからの生活も保障する」
「あ……」
「安心しなさい。君の両親ともきちんと話をしておくから」
「はい、ありがとうございます」

　雪彦にそう言われて、今を受け止めるのに必死で、これからのことなど全く考えていなかった事に気付いた。
　父さんも母さんもあきらに対しておかしくなってしまった今、俺に帰る家は無い。
　学校にも行けないだろうし、大学受験もその先の就職も、一から考え直さなければいけない。将来について深く考えたことも無くて、大学は行けたら行こうなんて、ぼんやりしたことを言っていたのがずっと昔みたいだ。

「ここはあきらの家でもあり、君の家でもある。遠慮はいらない。必要なものは何でも言ってくれ」
「はい……」

　雪彦の声は温かかくて、ほっとする。
　ここであきらと暮らせるのは、正直嬉しかった。

「ありがとうございます」

　深く頭を下げると、雪彦が近付いて来てそっと俺の肩に手を置いた。

「今まであきらを守ってくれて、ありがとう」

　低く穏やかな声でそう言われ、ふわりと心が軽くなる。大賀見とかいう得体の知れない家の中で、少なくともこの男の人はあきらの味方なんだと思って安心した。
　俺は顔を上げて雪彦がいる方にニコッと微笑みを向けた。