闇夜に道連れ ～友哉とあきらの異常な日常～

第四章 友哉とあきらの見えない日常

４－（３） きれいな人 前編

「今まであきらを守ってくれてありがとう……って、あんたは役者かよ。すげぇいい声で言ってたよね」

　俺は雪華の書斎の机にある回転いすに座って、くるくると回った。

「そっちこそ、ぺらぺらと嘘八百を並べ立てていたじゃないか」

　雪華はギシギシ音を立てそうな痩せぎすの体で、机の端に寄り掛かった。一つしかない椅子を俺が占領したからだ。

「だって言えるわけないじゃん。俺のお父さんは狼憑きの家の当主大賀見道孝で、お母さんは久豆葉ヨウコという狐のあやかしでーす、なんてさ」

　まだ８時を過ぎたばかりだが、窓から見える広い和風庭園は月も無く暗い。

「病院であったことも全部隠し通すつもりなのか」
「うん、言わない。友哉をホラー映画の世界に引きずり込みたくないし」
「お前のような魔物に囚われている時点ですでにホラーだろう」
「大丈夫。死ぬまで気付かせないから」
「今日の陳腐な説明ではいずれ矛盾が出てくるぞ」
「かもね。でも友哉は俺を疑わないだろうし、そうなったらユキヒコおじさんが疑われるかな？」

　俺はおどけて雪華にウィンクした。
　黒尽くめで痩せぎすのおっさんが、落ちくぼんだ目をこっちに向けてくる。
　雪華の戸籍上の名前は大賀見雪彦というらしい。
　どっちにしても死神みたいな姿にはまったく似合っていない名前だと思う。
　その死神の口が開いて、枯れたようにかすれた声が出た。

「友哉君は、今どうしている？」
「友哉くん・・？」
「あの子の名前は友哉だろう」
「そうだけど……」
「気に喰わないなら倉橋君と呼ぼうか」
「どっちだっていいけど……。友哉はもう寝ちゃったよ。見えないことってすごいストレスみたい。一日中神経を張りつめさせていたから、布団に入ったら電池が切れたみたいに秒で落ちたよ」
「そうか……」

　雪華はその暗い目を中庭へ向けた。
　中庭の向こうの、友哉のいる方へ。

「それよりずっと気になってたんだけど、この屋敷って『あれ』の気配がするよね。首筋ピリピリして嫌なんだけど」
「『あれ』とは我々の使う式狼のことか」
「そ、十年間ずっと俺達に差し向けられてきたあの犬っころ。俺まだ狙われてんの？」
「いや、この期に及んでお前に式を飛ばす者なんて一族にはいないはずだが」
「あんたは？」
「呼び出すことは可能だが、私はもう『あきら様』には逆らえない」
「様なんて付けなくていいよ、気色悪い」
「そうか」
「雪華はほんとに俺に逆らえないの？」
「なぜそう思う」
「他の人間みたいに目がとろけていないから」
「必死に正気を保っているんだ。気を抜くと、あの動画の男のように人形みたいな受け答えしか出来なくなる」
「ふうん」

　俺はふと思いついて、ぴょんと椅子から飛び降りた。

「そうだ。今呼び出してみてよ。俺、式狼ってやつをちゃんと見てみたい」

　雪華は困惑した顔をしたが、しぶしぶと言うように部屋の中央へ立った。

「もう二匹しかいないんだ。潰さないでくれよ」
「潰す？　俺にそんなこと出来るの？」
「おそらく……。式狼は私に絶対服従だ。そして私はあきらに絶対服従だ。あきらが命じれば、どんなことでもさせられる。同士討ちをしろとか」
「ああ……なるほどね。そんな悪趣味な命令はしないよ」

　半分あやかしだからといって、残酷なことを好むわけじゃない。

「早く見せて」

　雪華は小さくそれの名前を呼んだ。

「叢雲むらくも、碧空へきくう」

　ゆらりと空気が揺れて銀色のものが滲んでくる。ぼんやりしたそれは、まるでカメラのピントを合わせるような感じで徐々にクリアになり、やがて二匹の狼になった。雪華の腰くらい体高のある銀色の立派な狼だ。

「おおー、でかい。名前を呼ぶだけで出てくるんだ？」
「いざという時に長い呪文を唱えていられないだろう」
「ふうん。襲われている時は無我夢中でよく見えなかったけれど、ちゃんと見るとかっこいいね」

　風も無いのに銀色の毛並みはゆらゆらと揺れ続け、その瞳はぼうっと緑に光っている。
　思わず、ほうっと息が漏れた。

「俺、こんなのに噛まれてよく生きていたよなぁ」

　たった一噛みで首がちぎれそうなほどの大きな口と牙だ。

「術者の近くにいる時が一番大きく力も強いんだ。術者から離れれば離れるほど、小さくなって力も弱まる。今までは結界の外から式狼を飛ばして襲わせていたからな。威力は十分の一以下になっていただろう」
「へぇ……」
「それに」

　雪華はまた中庭の方をちらりと見た。

「それに、友哉君が常に寄り添ってくれていたことも大きい」
「うん、友哉はいつでも俺を庇ってくれたよ」

　体中傷だらけになっても平気な顔をして、当たり前みたいに俺を守ってくれた。

「友哉は自分よりも俺を大事に思っているから」

　俺が自慢するように言うと、雪華はため息を吐きながら首を振った。

「あきらは、それがどれだけのことかよく分かっていないようだな」
「なに？　意味ありげにもったいぶった話し方をするなよ」
「友哉君は多少の霊感はあるんだろうが、普通の人間だ。普通の人間がどうやってお前を守って来たと思う？」
「は？　どうって……いつも俺に覆いかぶさって、盾になってくれて」

　どんなに痛めつけられても、絶対に俺から離れずに、腕を振り回していた。

「友哉君は、私の作った呪詛までも防いで見せた。あんなことが、普通の人間にできるはずがないんだ」
「呪詛……？　何が言いたいの？」
「友哉君は自らの魂を削るようにして霊力に変えている。そうやって、文字通りに身を削りながらあきらを守っていたんだ。あの子の魂には相当なダメージが蓄積している。そうでなければ視力を失うことも無かった」
「は……？　なにそれどういうこと？　もう一回言ってみて」

　雪華に飛びついて、俺はその胸ぐらをつかんだ。

「結界が破られた時に発動したあの術は確かに強大な術だった。十年以上かけてこつこつと大きくしていったものだったからな。だが、友哉君の目が見えなくなったのはそれだけのせいじゃない。十年間、回復する暇もないくらいに魂を削って戦っていたんだ。そのせいで、すでにひどく弱っていた。あの子の、体も、魂も」

　胸ぐらをつかんだまま背が高い雪華を下へ引っ張り、顔と顔を近づける。

「雪華の蘇生の術がへっぽこだったせいじゃないのか」
「そう思うなら私を殺してくれてかまわない。だが、ただの人間である友哉君と、すぐに回復する半妖のお前とは根本的に違うことを忘れるな。友哉君は見た目以上に弱っているぞ」
「そんなに、弱っているの……？」
「ああ。あの子はあまり長生きしないだろうね」
「あまりって、どのくらい？」
「正確には分からないが、あと五年かもしれないし十年かも知れない。そうだな、がんばっても二十年……三十年は無理だろうな」

　まだ１６の誕生日も迎えていない俺にとっては十年後も三十年後もまだかなり先のことのような気がする。
　でも。

「俺は、どのくらい生きる？」
「あきらは半分あやかしだからね、おそらく遥かに長く生きるだろう」
「遥かにって」
「数百年から千年ほど」
「冗談」

　半笑いで返したけれど、雪華は真面目な顔をしていた。

「妖狐ならそのくらい生きても不思議はない。あきらは半分人間だからそこまでではないかも知れないが。どちらにしても友哉君よりは、はるかに長い寿命がある」

　そんなことを言われても全く現実感が無い。俺と友哉はずっと一緒に育ってきた。この先の時間が違うなんて考えたことも無かった。

「あきらは自分が死ぬ時には友哉君を道連れにするようなことを言っていたな」
「だからなんだよ」
「逆はどうなんだ？　友哉君が先に死んでしまった時、おまえはどうするつもりだ」

　俺はつかんでいた雪華の服を離して、一歩後ろに下がった。

「そんなの分からない。友哉が俺を道連れにしてくれたらいいんだけど……。優しい友哉がそんなことするはずも無いから、俺は人間をやめて人類の敵らしく世界を滅亡させちゃおうかな」

　冗談半分で言ってみたが、雪華は静かに俺を見返しただけだった。
　俺も本気でそんなことが出来るとは思っていない。でも、うまくやれば町を一つ壊滅させるくらいはできるかもしれない。

「そうなったら雪華はどうすんの？　俺を退治する？」
「私はこうして直接あきらと会ってしまった。私にはもうあきらを殺せない」
「ふうん、俺の力ってそんなに強いの？」

　雪華は重々しくうなずいた。

「あきらは５歳になる頃にはすでに周囲に影響を及ぼし始め、その存在が大賀見家の脅威になると当主に判断された。だが、始末するよう命じられても誰一人として直接手を下すことは出来なかった。いざ殺そうとナイフを振りかざした時にはもう、あきらの虜になってしまっているからだ。それで苦肉の策として、狼の骨を使った道切りによって隔離し、離れた場所から襲うという迂遠うえんな方法が取られたんだ」
「当主って、俺の父親だよね」
「ああ」
「実の息子を殺すってことを、そんな簡単に決断できるものなの？」
「あの方の心の中までは計り知れないが、当主という立場上、大賀見家の存続が第一なのだろう。だから、あきらの力が予想よりはるかに大きいことを知って、討伐から懐柔へとあっさりと方針を変え、私を貢物として差し出したのだ」
「雪華は抵抗しなかったの？」
「当主の一言で、一族の持つ２０匹以上の狼が動く。私の２匹だけでは抵抗どころか、逃げることもかなわない。従うしかなかった」
「ふうん」
「今はそれで良かったと思っている」
「ふうん」
「本当だ」

　それが雪華の本心なのか、俺の力に言わされているのか、きっと本人にも分からない。

「それじゃお母さ……俺の母親は？」
「逃げたそうだ」
「お母さんも殺されそうだったの？」
「いや……あきらの力が強すぎて、恐れをなして逃げたと聞いた。妖狐の親子はもともと子離れ親離れが早いものらしいが、それは妖狐というあやかしには強く異性を惹き付けてしまう特性があるためだ。子供がある程度成長してしまうと、あー、つまり親子の間で良くないことが起こりかねないらしい」
「近親相姦しちゃうってこと……？」