闇夜に道連れ ～友哉とあきらの異常な日常～

第四章 友哉とあきらの見えない日常

４－（４） 銀色の影

　紙をめくるような音がして、目が覚めた。
　まぶたを開いてももちろん何も見えない。手を持ち上げて顔の前で揺らしてみても、やっぱり見えない。
分かっていても、また確認してしまった。見えないことが当たり前になるには、どのくらいの時間が必要なんだろう。

「友哉、起きた？」
「ああ。おはよう、あきら」
「おはよ」
「何を読んでいたんだ？」

　体を起こしながら聞くとバサバサッと書類のようなものが落ちる音がした。

「読んでるって分かるの？」
「なんかめくるような音がしていたから」
「そっかぁ、すごいね」
「すごくはないだろ」
「でもちょっとびっくりした」

　話しながら落ちたものを拾い集めてトントンとまとめているのが分かる。

「あのね、『ガイドヘルプ・きほんのき』っていう本を読んでたんだ」
「ガイドヘルプ？」
「うん、目の不自由な人を案内したりするやり方が書いてあるの」
「やり方って？」
「ちゃんとしたガイドの仕方。っていうか、昨日の俺は色々とやらかしちゃってたみたい。いきなり強く手を引っ張ったり、両手を持って後ろ歩きしたりするのはNGだって書いてある」
「そうなのか？」
「友哉、ごめんね」
「いや……俺も知らなかったし。あれがダメなら、どうするのがいいんだ？」

　俺のイメージにあるのは、白い杖か盲導犬くらいだ。身近に目の不自由な人もいなかったし、自分がこうなるまで深く考えたことも無かった。

「じゃぁさっそく洗面所まで基本姿勢で行ってみようよ。立って立って」
「お、おう」

　俺は布団から這い出て畳の上に立った。

「俺につかまるの、右手と左手どっちがいい？」
「えっと、右かな」
「そしたら俺は友哉の右前に立つね」

　近づく気配があって、あきらに右手をつかまれる。

「ここ、俺の腕つかんで」
「こうか？」
「うん！　見えない人の手を引っ張るんじゃなくて、こういう風につかまってもらうんだって。で、同じ方向を向いて一緒に歩く。これが基本姿勢」
「基本姿勢か」
「そ、これから何十年もこうやって一緒に歩くからね。その第一歩だよ」

　あきらが前へ足を踏み出すのが、つかまった腕から伝わってくる。俺もつられるように、一歩前へ踏み出した。

「どう、友哉」

　あきらが上半身を動かしてこちらを向いたのも分かる。
　俺はあきらの顔のある方へ笑みを向けた。

「腕につかまっているだけで、意外に動きが分かるもんなんだな」
「歩けそう？」
「うん、歩く。けどゆっくりで」
「分かったー。では、コホン」

　わざとらしい咳払いをしてから、あきらは突然高らかに宣言した。

「ドラゴンハンター、今日もゆく！　目指すは遥か洗面所、速度はゆっくり、いざ参る！」

　ドラゴンハンターのナレーションのセリフだった。

「はるか洗面所って……」
「タラタラララララーン、タララータ、タタラタラー……」

　ぽかんとする俺を誘導しながら、あきらはドラゴンハンターのテーマソングを歌い始める。それが笑っちゃうくらいに美声だ。

　俺は噴き出しそうになるのをこらえて、あきらについて歩き出した。数歩進んで障子を開く音がして、廊下に出て、左へ曲がる。
　あきらはご機嫌で歌い続ける。
　俺も一緒になって同じメロディーを口ずさみながら、洗面所までの冒険の道を進んでいった。

「とうちゃーく！」

　あきらの声が響いて、行進が止まった。

「もう着いたのか？」

　すんなりと歩けて自分でも驚く。

「うん、昨日の３倍は速かったね」
「なんかびっくりだ。あんまり怖くなかった」
「ほんと？」
「ほんとほんと。基本姿勢ってすごいな」
「てれれってれー、友哉とあきらのレベルが上がった」

　またゲームの真似をしてあきらが言うから、俺は大きく噴き出した。

「あはは、ほんとだな」

　俺もゲームの真似をして言ってみる。

「てれれってれー、友哉はレベルが１上がった。友哉は基本姿勢を覚えた。友哉は度胸が付いた」

　あきらの声が嬉しそうに続く。

「あきらはレベルが１上がった。あきらは基本姿勢を覚えた。あきらは歌のレベルが３上がった」
「上がったか？」
「上がった上がった、ローレライくらい」
「船を遭難させちゃダメだろ」
「んじゃセイレーン？」
「ほとんど同じだ」
「同じだっけ？」
「同じだろ？」
「じゃぁ海坊主」
「それもう歌関係ない」
「いや歌う。ひしゃーくでいっぱいつーぎましょかー」
「それって船幽霊じゃなかったか？」
「そうだっけ？」
「やっぱり船沈める気満々だろ」

　くだらないことを言いあって笑う。
　目が見えなくてもあきらとの距離感が変わらなくて安心する。

「はい、友哉、こぶしコツン」

　言われてこぶしを握って宙に掲げる。あきらがそこにコツンと手をぶつけてきた。指同士をぐっと握って、手をパチンと合わせる。
　コツン、グッ、パチン、友情の合図。
　たとえ見えなくても、十年一緒にやってきたことだから息もぴったりだ。

　俺達は交代でトイレに入ってから、交代で顔を洗った。
　あきらが顔を洗っている間、俺は中庭に面したガラス戸の枠に手をついていた。あきらがここで待っているようにと、俺の手を誘導したからだ。どこにも触れずに立っていると、なぜか体がふらふらしてしまうので、指先のひんやりとした感触だけでもありがたい感じがした。

　俺達が寝起きしている和室の外には幅の広い廊下があって、その外は全面ガラス戸になっていて、ガラス戸を開けると廊下と同じ高さの縁側があるらしい。中庭は四季を表す和風の庭園になっていると雪彦が教えてくれた。桜の木や鯉のいる池もあるような広い庭だけど、雑草みたいな地味な植物がいっぱいで、いまいち良さが分からないとあきらは言っていた。

　昨日は少し歩くだけでも怖くて体が硬くなったけれど、あきらがそばにいてくれるだけでやっぱり些細なことでも楽しくなる。

「なぁ、あきら。朝ごはんの後、中庭を散歩しようか」

　あきらのいる方に顔を向けようとした時、ふいに銀色の影が目の前をぶわっと通り過ぎた。

「え」

　影の向かった先に急いで首を巡らし、俺はぎくりと体を硬直させた。

「あ…………」

　驚きすぎて言葉が出ない。

――――――――　見える。

　銀色の何か。
　昨日見たもの。
　やっぱり見える。
　勘違いじゃなかった。
　本当に見える。
　頭の中がぐるぐる混乱する。

　俺は息を呑んで、見えないはずの目を見開いた。
　何も無い真っ暗な世界に銀色の生き物がぼうっと浮かんでいる。

「犬……？」

　大きな犬のような何かが離れた位置にいる……ような気がするけれど、他のすべてが見えないからすぐ近くにいるのか、遠くにいるのか、うまく距離感がつかめない。
　でも、見える。そして犬も俺を見ている。

「あ、の……」
「おまたせー」

　あきらの元気な声が背後から聞こえた。

「友哉？　どうしたの？」

　動けない俺にトタトタと軽い足音が近づいてきて、次の瞬間ひゅっと息を呑む音が聞こえた。
　いきなりがばりと後ろから抱きかかえられる。

「雪華！　雪華、来い！　襲撃だ！」

　あきらが叫ぶ。
　バタンとドアの開く音がする。

「叢雲むらくも！　碧空へきくう！」

　雪彦の声が聞こえたと思ったとたんに、俺とあきらの前に二匹の大きな犬が現れた。

「え……え、どうして？」

　また見える。
　銀色の大きな犬、二匹。
　向こうにいる一匹の方が、ずっと体が大きいようだけど、新しく出て来たこの二匹は俺達を守るように立ちはだかっている。

「この期に及んで式を飛ばす奴はいないんじゃなかったのか！」

　あきらが怒鳴り声をあげ、俺を抱えたままでずりずりと後ろへ下がっていく。

「いや、あれは……」

　いつのまに近づいたのか、雪彦の声が横から聞こえる。

「あれは敵じゃない」

　カラカラカラと戸の開く音がする。
　ふわっと風が吹いて、草の匂いがする。
　ずっと向こうで、最初に見た大きな銀色の犬がこちらを向いている。

「敵じゃないって、じゃぁ……」

　あきらが何かを言いかけた時、キッチンの方角からパタパタとスリッパの音が聞こえた。

「どうされましたか？　何かございましたか？」

　女性の声だ。
　山田か佐藤か、どちらだろう？

「何でもない。キッチンに戻りなさい。呼ぶまで来なくていい」

　雪彦の冷たい声がして、女性の声がすいませんと言って離れて行った。
　彼女の声には、動揺が無かった。すぐそばで威嚇するように毛を逆立てている大きな二匹の犬が見えなかったのか？

「おい、あれは何だよ。俺には叢雲と碧空と同じものに見える。式狼じゃないのか？」

　俺を抱えたままで、あきらが低い声を出す。
　しきおおかみ？

「あれは銀箭ぎんせん……私の式狼だったものだ」
「だったもの？」
「二ヶ月前、命じられて呪詛を作る時に使った。呪詛返しにあったために私から離れてしまったものだ」

　二ヶ月前？
　呪詛返し？　
　意味の分からない会話について、ちゃんと説明して欲しい。
　でも、今一番教えて欲しいことは……。

「どうして、俺の目に見えるんだ……？」
「見える？！」
「何が見えるんだ？」

　あきらと雪彦が声を上げた途端、向こう側にいた大きな一匹がぱっと走り出した。

「待て！　銀箭！　待ってくれ！」

　雪彦の足音が離れて行って、あきらは俺を抱え込んでいた腕をやっとゆるめた。でもその拍子に俺はよろめいてしまい、結局あきらの腕に寄り掛かってしまう。

「あ、ごめ……」
「友哉、見えるってどういうこと？！　何が見えるの？！」

　すごい勢いで聞かれ、俺はすぐ前にいる大きな犬を指で順番に示した。

「銀色の大きな犬が、二匹」

　そしてもう一匹が去った方角も示す。

「あと、もっと大きい一匹が、あっちに走って行った」
「まじで……？」
「まじで。真っ暗な中に、犬だけが見える」

　息を呑む気配がして、あきらに両肩をつかまれた。

「それってどういうこと？　友哉って何者なの？」
「何者って言われても、俺のことはあきらが一番知っているだろ。親よりも」
「それは、確かに」

　もう十年以上も一緒に生きて来た。
　あきらは俺の全部を知っている。
　
　商社勤めの父とファミレスのパートの母、高校生の俺。
　変わった経歴も特技も能力も無い、普通の高校生……のはずだ。
　失明した瞳には、なぜか犬だけが見えているけれど。

「俺って、何者……？」
「友哉は俺のお兄ちゃんで、親友で、戦友」
「だよな」
「うん」
「あきらは何者？」
「俺は友哉の弟で、親友で、戦友で……大賀見家の血を引いている者」

　その言い方にドキリとした。
　あきらは人間じゃないんじゃないかと思ったことがあるから。

「大賀見家の……」

　古いにしえの呪いが代々伝わっているような旧家の血のせいだといいたいんだろうか。学校での不気味な出来事や、おかしくなった母さんの様子が、次々と頭の中に蘇ってくる。

　あきらは俺の耳に唇を寄せて小さく囁いた。

「俺が怖い？」

　俺は腕を伝ってあきらの頭をつかみ、くしゃくしゃとかき回した。

「おわ、なんだよー」
「弟を怖がる兄がいるか。変なこと聞くな」
「あはは、そっかぁ」
「それでこの犬は何なんだよ？　大賀見家と関係があるのか」
「犬じゃないよ、狼だ」
「狼？　って日本では絶滅したんじゃ」
「あー、うん、本物の生き物じゃないから」

　自分達のことが話題になっていると分かるのか、二匹の狼がこちらを向いて俺の顔を見上げてくる。銀色の毛並みがゆらゆらと揺れていて、少し釣りあがった目は緑色にぼうっと光っていた。
　凛々しくて綺麗で立派な狼。

「生き物じゃないなら何だ？　魔物？　妖怪？　精霊？」
「ええと……こいつらは式狼とよばれていて、大賀見家の使う式神みたいなもので、つまり『あれ』と同じもの」
「『あれ』って『あれ』？」
「そう、大賀見家の誰かがこれと同じ式狼を使って俺達を襲わせていたんだって」

　その背中に乗れそうなほどのがっしりとした体、太く筋肉質な足、大きな口から覗く鋭い牙。
　圧し掛かってきて首を噛み千切ってしまえば、あっという間に人を殺せそうだ。

「こんなすごいものに襲われていたんだ……。こんな立派な牙に噛みつかれて、俺達、よく今まで無事だったよな」

　溜息まじりに言うと、ダンッと何かを叩く音がした。

「無事なんかじゃないよ！　友哉の目を奪われただろ！」

　いきなり大きな声を出されてびっくりした。

「魂を傷付けられてしまったから、どんなことをしても友哉の目は一生治らないんだ！　もう二度と、友哉の目に俺は映らないんだよ！」

　あきらの声には、強い怒りが含まれている。

「どうしてそんな平気な顔をしていられるの？　友哉が一番ひどい目にあっているんだよ！　俺は許せない。友哉の目を奪ったやつを許せないよ！」
「あきら……」

　俺は自分に起こったすべてのことを、どこか事故や天災のように感じていた。
　呪いをかけたという人物も、呪いを受け継いでいたという旧家も、俺には薄ぼんやりとしたイメージしか湧いてこない。そんなぼんやりとしたものを本気で恨んだり憎んだりするだけのエネルギーは俺の中には無くて、あきらの苛烈な怒りにむしろ驚いている。
　ただひとつ思うのは、あきらが無事で良かったということ……俺の心の中には怒りよりも大きな安堵があった。

　けれど、あきらにとってこれは血縁から受けた無慈悲で理不尽な生々しい暴力なんだろう。あきらの中には、俺と違って本気の怒りが存在している。

「あきら」
「なに」
「変なこと、考えてないよな」
「変なことって？」
「復讐、とか」

　数秒間黙った後、ぷっとあきらは噴き出した。

「友哉の口からそんな怖い言葉が出るなんてびっくり。高校生の俺ひとりで何が出来るんだよ。雪彦おじさんが調べても犯人が分からないのに」

　その明るい口調にホッとする。

「だってあんなに怒る声を初めて聞いたから」
「怒るよ。めちゃくちゃ怒るよ。だって友哉は目が見えないんだよ。こんなにひどいことをされているのに相手は裁かれることも無い。呪いとか式狼を使ってどんなに悪辣なことをしても、けっして警察に捕まることは無いんだから」
「それは、そうだよな……」

　当事者以外に誰が信じるだろう。
　呪われたせいで市内に閉じ込められて、式狼に何度も襲われて、さらには視力まで失くしてしまったなんて。

「めちゃくちゃ頭に来るし、絶対に許せないけど、呪った相手が分かったとしても俺は殴りに行ったりしないよ。俺が罪を犯したら、友哉のそばにいられなくなるもん」
「うん……あきらが誰かを傷付けるなんて出来るはずがなかったよな。ごめん、俺こそ変なこと言って」
「ううん。大きな声出してごめん。お腹空いたからご飯食べようよ」

　あきらは俺の手を取って腕につかまらせた。

「はい、基本姿勢」
「了解、基本姿勢」
「目指すは遥かダイニング」
「速度はゆっくり、いざ参る」
「いざ参る！」

　俺達が笑って歩き出すと、二匹の狼もその横を歩き出した。

「あれ、ついてくる……」
「ほんとだ。雪彦おじさん、どこまで行ったんだろ？　叢雲、碧空、俺達についてくるのか？」
「それがこの狼たちの名前？」
「うん、こっちが『月に叢雲、花に風』の叢雲で、こっちがええと『紺碧の空』の碧空だよ」
「綺麗な名前だな」
「雪彦おじさんの式狼だから『あれ』とは違って襲って来たりしないよ」
「ああ、あんまり怖く感じない。むしろ綺麗だ」
「触ってみたい？」

　あきらが立ち止まったので、俺も足を止めた。

「ちょっと触ってみたいかも」
「呼べば来てくれるよ」

　俺はあきらにつかまっている手と反対側の手を差し出してみる。

「叢雲、碧空、こっちへおいで」

　すると返事をするように二匹の狼がすり寄って来た。
　滑らかな手触りと、少しの冷気。

「うおっ、なんだかひやっとするな」
「うん、普通の生き物じゃないからあったかくはないよね」

　銀色の美しい毛並みを見て、俺は少し笑った。

「唯一この目に見えるものがこんなに綺麗な狼なんて、なんだかちょっと嬉しいかも」
「えー、俺は嬉しくない」
「なんで」
「だって、俺を見て欲しいもん。目を合わせて話したいもん」
「俺だってあきらを見たいよ、でも……」
「そうだよね。見えるのがゴキブリとか蜘蛛のお化けだったら毎日悲鳴だしねー」

　ひょわっと全身に鳥肌が立つ。

「おまっ、やめろよばか、想像しただけで寒気がしてきた！」
「あははは、ごめんごめん。友哉、虫苦手だったね」
「そうだよ、もうまじでやめろ」
「はーい、やめます。ゴキブリとか蜘蛛とかムカデとか言いません」
「言うなって！」
「ごめんってー。もしも虫が出たら無言で退治してあげるからさ」
「いや無言も怖いだろが」
「えー、どっちだよー」
「宣言して退治、それがいい」
「はーい！　ではこれより蜘蛛を一匹退治します！」
「え、え？　どこにいる？　すぐ近くか？」

　思わず両手であきらにしがみつくと、小さな笑い声が聞こえた。

「いや、今のは予行演習」
「あーきーらー」
「あははは、怒んないで」
「そもそもなんで虫の話になっているんだよ」
「えー、なんでだっけ？」

　馬鹿馬鹿しいことで言いあっている俺達を叢雲と碧空が見上げている。表情の分かりにくい狼が、なんだか笑っているような気がした。