闇夜に道連れ ～友哉とあきらの異常な日常～

第五章 友哉とあきらの視える日常

５－（１） 狼はがし 前編

　倒こけつ転まろびつ逃げまどう少年を、暗闇の中で追い回す。これってどこからどう見ても、俺の方が悪役みたいだ。

「来るな、く、来るなー！」

　叫び声が非常灯だけの暗い廊下にこだまする。上履きでバタバタと走って行く彼は、何も無いところで派手にすっ転んだ。

　俺は万が一見とがめられた時のためにこの学校の制服を着ていたけれど、上履きを忘れてしまって革靴を履いていた。静かな校舎の中にカツーン、カツーンとやたらにそれっぽい足音が響き渡っていく。

　走って逃げる主人公に、なぜかゆっくり歩いても追いついちゃう悪役。そういうシーンはよく見るけれど、なるほどなぁと思った。焦って逃げる方は足がもつれてあまりスピードが出ていない。

「うはぁ、夜の学校って雰囲気あるよねー」

　後ろをついてくる男子生徒５人に同意を求めると、うっとりした顔で「はい、あきらさん」とうなずいた。

　振り返ると薄暗い廊下の先に明かりの洩れる生徒会室がある。この三乃峰高校の治外法権、大賀見誠司おおがみせいじの取り巻きどもの溜まり場だ。

　今はそこの床の上に、顔や体の腫れあがった男子生徒と、半裸に剥かれた可愛い女子生徒が気絶して転がっていた。誠司と取り巻きの悪ガキどもが男子生徒をリンチした後に、意識の無い女の子に何をしようとしていたのかは明白だ。

「あーあー、分かりやすいクズだなぁ、俺のイトコは」

　雪華に作らせたファイルを読んで、とりあえずここへ来てみた。誠司が学校を私物化していて、夜もここにいることが多いと書いてあったからだ。

　まだ下見のつもりだったけれど、ちょうどこれから悪ガキどものお楽しみという現場に行きあってしまって、予定外だけど『狼はがし』を実行してしまうことにした。
　誠司に目を付けられた哀れな女の子と、それを守ろうとした哀れな男の子がどうなろうと俺の心は痛まないけれど、もしここに友哉がいたら助けるんだろうなと思ったから。

　学校というのはどこも同じようなつくりをしているらしく、ここも俺の母校の御前みさき高校と同じく渡り廊下があった。大賀見誠二はその渡り廊下をひぃひぃ言いながら必死で駆けていく。

「おーい、誠司君。いいもの見せたげるよー。君が命令してリンチさせるところとかー、気絶した女の子の制服を脱がせようとするところとか―。この動画、警察に持って行っちゃおっかなー」

　渡り廊下の途中で、大賀見誠司は顔の前に手をかざしながら振り向いた。

「う、う、うるさい！　そんなもの、いくらでも握り潰せるんだ！　三乃峰の警察は大賀見の言いなりだぞ！」
「へぇー、そうなんだー。大賀見家ってすごいんだねー」

　言いなりかどうかはともかく、雪華の資料にも警察内部に大賀見の手駒がいることは書いてあった。誠司の犯罪行為は今までうまく揉み消されてきたんだろう。

「分かったら立ち去れ！　下賤な狐の分際で俺の前に顔を見せるな！」

　誠司は両手を顔の前に出したまま怒鳴っている。久豆葉あきらの目を見てはいけないと、一族の間で言われているんだろうか。

「あのさぁ、メデューサじゃないんだから、俺の顔を見ても石化しないよ」
「こ、こっちに来るな！　狐の血を引くケダモノめ！」
「ケダモノの所業やりまくっているのはそっちじゃんか」
「う、う、うるさい！　俺の狼がお前を噛み殺すぞ！」
「ふうん、狼？　どこにいるの？」

　挑発するように言うと、誠二は小さく何かを呟いた。銀色の影が揺らめいて、一匹の狼が現れる。
　おや、と思った。
　雪華の式狼とは違って、柴犬くらいの大きさだ。

「お前にも見えるだろう？　仮にも大賀見の血が流れているんだからな」

　勝ち誇ったように言われて、俺は首を傾げる。

「うん、見えるよ。なんか小さいのが」
「なんだと！　この鋭い牙が見えないのか！　いけ、タイガ！　狐野郎を噛み殺してしまえ！」

　タイガと呼ばれた式狼が、こっちをめがけ高く跳躍する。

「おおっ、小さいけどやっぱ狼だねぇ」

　見上げた俺は一歩も動かなかった。
　肉壁が５人もいるから、動く必要が無かったのだ。
　ガブリと肉を断つ音が響いて、俺を囲んだ５人の内の１人が、血を噴き出しながら崩れ落ちる。

「なっ！　タカちゃん！」
「うわわ、ずいぶん派手に血が出たねー。殺せなんて言葉、軽々しく言っちゃだめだよ、誠司君」
「お前……」

　式狼がスタッと誠司の前に戻り、威嚇するようにこっちを睨みつけてくる。
　誠司は小さな狼の後ろに体を縮こまらせて、怯えた顔をこちらに見せた。顔を隠すのをもう忘れている。

　俺は雪華が作ってくれたファイルを悪役っぽい仕草でぱらりと開き、肉壁になっているクズどもの間から誠司に笑いかけた。内容をちょっと誇張して読むふりをする。

「ええとー、大賀見誠司くん１８歳。大賀見家当主の甥っこで、実力も人気もまったく無いのになぜか生徒会長をしている頭の悪い暴君タイプかぁ」
「てんめぇ！　ふざけたこと言ってんじゃねぇ！　行け、タイガ！」

　また狼が襲ってきて肉壁のひとりが血を流して倒れる。
　術者の近くにいるほど式の力も強いと言うのは本当らしい。柴犬くらいの子狼でもこれだけの威力がある。

「あららー、このクズ達も君の仲間なんじゃないの？　すぐ病院に行かないと死んじゃうかもよ」
「う、うるせぇ！　この××野郎！」

　下品な大声を出すばかりで、誠司に知性は感じられない。

　大賀見家は昔から代々この地域の平和と安定を守って来たと雪華は言っていた。実際に、先代当主の頃は軽々しく狼を使うことは禁じられていたそうだ。けれど、今の当主に代替わりしてからは、こんなバカが私利私欲のために狼を使っても誰も罰しようとしない。今の当主は、つまり俺の父親はあまり当主としての適性が無いのかもしれない。

　俺はさらにファイルをめくる。

「へぇ、誠司君は６歳で母親から式狼を譲り受けたんだ。きっとすごく嬉しかったんだろうねぇ。ちょうどその頃君の通う幼稚園では、いじめっ子が何人も野犬に襲われて怪我をしちゃってるねぇ」
「な……どうしてそれを……」

　手をかざすのをすっかり忘れて、誠司は俺を凝視している。

「ほうほう、それで味をしめちゃったのかな？　誠司君７歳の秋、運動会の徒競走で一番になりたいばっかりに、足の速い子を三人病院送りにしているね。そのうちの一人は後遺症が残って今でも車椅子生活だ」
「は？　そんなことをどこで？　なんで卑しい狐ふぜいが俺のことを調べているんだ」
「うーん、いじめっ子に仕返しするのはまぁ分からなくも無いけれど、かけっこのために狼を使うなんて、誠司君ってくだらないことをするよねー」
「おいお前、誰に聞いた？　俺のことをどうやって調べた！　当主様だって知らないのに！」

　雪華が知っていることを当主が知らないはずがない。知っていても、罰することなく放置していたんだ。本当に、今の当主はどうしようもない。

「わー、それからはもうやりたい放題だ。誠司君より目立つとか、誠司君より成績がいいとか、誠司君より女子にモテるとか、そんなしょうもない理由だけで次々と事故に見せかけて怪我を負わせている。式狼は普通の人には見えないもんね。事故にあわせるのも簡単だぁ」

　いい反論が思いつかないのか、誠司は何か言いたそうに口をパクパクさせている。

「君に逆らうと悪いことが起きるっていうんで、中学生になる頃には誰も逆らわなくなったんだね。高校では一年生の時から生徒会長になって、君はずっと王様だったわけだ。教師たちも大賀見の名前が怖くて面と向かっては何も言わないから、君はどんどんつけあがって何でも思い通りにしてきたんだね。あはは、毎日が楽しかったでしょ？」

　にっこりと微笑んで見せると、誠司はにへらっと気味の悪い笑みを見せ、はっとしたように首を振った。

「うん、ここまで救いようのないクズだとこの先が楽しみだ。大賀見誠司には恨みを持つ人がたくさんいる。君に力が無くなったと知れば、復讐したい人はいっぱいいるんじゃないかなぁ」
「は？　お前さっきから何言ってんだ！　殺すぞ、この野郎！」

　俺はとびきりの笑顔で、誠司に手を差し出した。

「ちょうだい、それ。そのかわいい狼」
「や、や、やるわけねぇだろ！」
「そう？　あげたくならない？」
「な、な、ならない！」

　大声で叫びながらも、誠司は俺から目を離さない。多分もう離せなくなっている。

「ふふ、そんなにじっと見ないでよ。俺の顔好きなの？」
「は？　誰がそんな、そんな綺麗な顔……」

　ぶるぶるっと頭を振って誠司は俺を睨みつけて来た。

「お前みたいなケダモノを誰が」
「おっと、意外としぶといね。この男の子達はすぐにトロンと溶けたのに」
「ふん、俺を誰だと思っている。大賀見誠司だぞ」
「わー、かっこいー。誠司君、すてきー」
「バ、バカにするな」
「バカにしちゃだめ？　俺と誠司君の仲じゃない」
「仲って何だ。俺と狐の間には何も……何も……」

　誠司の声のトーンが少し落ちてきている。
　俺は盾になっている肉壁の間を抜けて、誠司の間近に立った。
　誠司の口がぽかんと開く。
　式狼は威嚇をやめて、キョトンと俺を見た。

「誠司君、お願い。俺に狼ちょうだい」

　手を伸ばして、誠司の頬に触れる。
　誠司は一瞬びくりとしたけど、そのまま固まったように動かなくなった。

「誠司君の狼欲しいなぁ」
「俺の、狼……」
「ちょうだい、誠司君」

　誠司は俺を見て、次に自分の式狼を見て、また俺を見てくる。

「俺の狼、欲しいのか……」
「うん、この子欲しい。かわいいタイガくん欲しい」
「タイガ……」
「そう、タイガ。どういう字を書くの？」
「タイは大きいで、ガはみやび」
「そっかー、大雅だね。誠司君は素直でいい子だ」

　誠司の頭を撫でると、その目がやっとトロンとしてきた。

「いい子いい子」
「俺、いい子……？」
「うん、いい子だから術者としての本名も教えて」
「本名は……誰にも言っちゃダメって……」
「俺にも言っちゃダメ？」
「いっちゃ、だめ……かな……」
「ダメじゃないよ、教えて」
「ダメじゃない……？」
「うん、教えて」
「俺の、本名は……」
「本名は？」
「俺の本名は、せいじゅ……」
「せいじゅかぁ、かっこいいね」
「かっこいい……？」
「うん、かっこいいよ。どんな字なの？」
「まことの誠せいと、『掌中の珠』のたまの珠じゅ」
「はいはい、誠珠ね」

　俺は両手で誠司の顔を押さえた。

「誠珠、俺に服従する？」

　誠司は痙攣するようにぶるっと震えた後、俺の目を見返してきた。

「服従、する」
「うん、いい子だ」
「俺、いい子」
「誠珠、俺に大雅をくれるよね」
「うん……あげる……大雅をあげる」

　誠司は前に出て、大雅の前に屈み込んだ。
　くだらない悪事を繰り返してきた誠司の汚れた手が、美しい銀色の狼を撫でる。
　大雅は大人しく撫でられながら、不思議そうに俺を見上げた。

　誠司は深呼吸してから、大雅の首筋に手を当てた。そして子供向けの詩を読むように、柔らかく声を出した。

「西方より来たる笛流里ふえるりの眷属、銀月の狼、誠珠の大雅をつなぐ鎖は」

　誠珠の手が大雅の首を撫でる。

「猫の足音、魚の吐息」

　大雅の首のまわりがうっすらと光り始めた。

「女の顎髭あごひげ、岩の根っこ」

　光は少し強くなって、金の粒子がキラキラと舞い始める。

「鳥の唾液に、熊の腱」

　誠司が指をすぼめるようにして大雅の首から数センチ動かすと、大雅の首まわりの粒子が紐のように伸びた。それはまるで大雅をつないでいる金色の首輪と鎖のようだった。

「ほどきましょうか。むすびましょうか」

　生温かい風がパタパタと誠司の制服を揺らす。

「大賀見戌孝おおがみもりたかと笛流里ふえるりの血の契りにより、大賀見戌孝の血を受け継ぎし誠珠が、笛流里の眷属なる大雅をお譲りいたします」

　誠司は指先に持った金色の鎖を、俺に差し出した。

大賀見戌孝おおがみもりたかという人物は大賀見家のご先祖さまで、永禄の時代に笛流里ふえるりという狼と共に西方から来たと伝わっている。らしい。

　雪華から大賀見家の成り立ちとして聞いた話だったが、何もかもが曖昧過ぎて俺は笑ってしまった。

　まず西方というのはおおざっぱすぎて関西方面を指しているのか、それとも日本ではなくて朝鮮や中国の方を指すのかもよく分からない。雪華はもっと先のヨーロッパじゃないかと考えているそうだが、その根拠は俺のような色素の薄い子供が時々生まれるからということだけらしい。

　そのよく分からない出自の戌孝もりたかという人物は狼の加護のおかげもあって一代で財を成したけど、それを妬んだ男に後ろから矢を射かけられて殺されてしまったという。
　笛流里は怒髪天に怒りまくって、矢を射た男と男の一族を子供から老人まで一人残らず噛み殺した後、戌孝の遺体を咥えて戌孝の妻のもとへ帰った。でも、狼に咥えられたはずの戌孝の体には牙による傷はひとつも無かったと伝わっているそうだ。妻は戌孝の死を知って悲しみのあまりに狂い死にしてしまうのだが、その時宿っていた胎の子だけはなぜか無事に生まれ落ち、笛流里はその子供の守護を約束したというのが大賀見家の始まりなんだそうだ。

　なんだそれ、と正直思った。
　狼の加護があるのにどうして簡単に矢で殺されるんだよとか、死んだ妻から生まれた子ってつまりゾンビかよとか、突っ込みどころが多すぎる。

　だが術者にとって、それが史実かどうかは重要ではないらしい。雪華に言わせると、それを本当とすることで大賀見家の術が使えるのだとか。
　俺は信じられないと正直に言ったら、信じるふりをすればいいと雪華は教えてくれた。
　実は呪文というものはそれほど重要ではない。アブラカタブラでもチチンプイプイでも、力のあるものが、その効果を信じて口にすれば術は発動すると。
　なので、俺は雪華に教わった文言を、舞台俳優のように朗々と唱えてみる。

「大賀見戌孝おおがみもりたかと笛流里ふえるりの血の契りにより、同じく大賀見戌考の血を受け継ぎしあきらが、笛流里の眷属なる大雅をお受けいたします」

　俺は誠司の差し出す金色の鎖を受け取った。
　大雅がほんのりと光ったかと思うと、金色の鎖が俺の体と大雅の体の中に溶けるように消え、その瞬間に、俺は大雅との間に何かがつながったのを強く感じた。

　俺には妖狐の血が半分入っているから、拒絶反応のようなものが出る可能性もあると雪華は危惧していたが、何の抵抗も無くすんなりと契約がなされてしまった。

「大雅」

　俺が呼ぶと、大雅は嬉しそうに俺にすり寄って来る。ひんやりぞわりとする感触は、叢雲たちと同じだった。

「おいで、大雅」

　大雅がするりと俺の影に入って見えなくなった。
　自分でもちょっと驚く。俺は大賀見家に伝わる術なんてひとつも勉強していないのに、大雅をどう使えばいいのか本能のように把握している。これが、大賀見家の血ってことなんだろうか。

「あきら……」

　誠司がぼうっと俺を見ている。
　俺は、血を流して倒れている二人と、ふらふらと立っている三人を見た。

「うーん、初めての『狼はがし』は５０点くらいかなぁ」

　自分から襲撃するのは初めてだったし、誠司たちのレイプ未遂現場に行きあたったことによる見切り発車だったせいもある。でも、そういうことを差し引いてもあまり手際はよくなかったと思う。

　俺の本性は獣だけれど、それほど血や破壊を好むわけでもない。友哉みたいなきれいな人間のそばでぬくぬくと幸せに育ってきたから、争いごとには慣れていないんだ。

「ねぇ、誠司君」
「はい」
「今日あったことは誰にも言っちゃいけないよ。狼を失ったなんて知られたら大変なことになるでしょう？」
「大変なこと」
「うん。何の力も無くなった君に取り巻きが従い続けるとも思えないし、これまでに恨みを買った相手には仕返しをされちゃうかもしれないしね」

　俺が言っていることが分かっているのかどうか、誠司はぼうっと俺を見ている。

「それと、狼を失うことは一族の恥なんでしょう？」
「そうだ、一族の恥だ……」
「狼がいなくなったことは、身内にも内緒にした方がいいよね」
「狼がいないことは、身内にも言わない」
「そう、誰にも言わない。君のためにもね」

　俺は誠司の頭をぽんぽんと叩いた。

「頑張って隠してね、誠珠」
「がんばって、隠す」
「うん、誠珠はいい子だ」
「俺はいい子」
「あ、ついでに救急車も呼んであげて。死んじゃったらめんどくさいしね」
「救急車を呼ぶ」

　誠司がポケットからスマートフォンを出して操作し始めるのを確認してから、俺は血の臭いのするその場を離れた。