闇夜に道連れ ～友哉とあきらの異常な日常～

第五章 友哉とあきらの視える日常

５－（４） 踏切に立つもの 前編

　俺と雪華は一瞬言葉を失った。
　それほど巨大で醜悪なものが、そこには蠢いていた。

「あきら、また緊張しているのか？」

　俺の腕につかまっている友哉が首を傾げる。

「う、うん」
「大丈夫だよ。ここには竹久と吉野部長の肩の小っちゃいの以外に何もいないよ」

　無邪気に言われて、ちょっと困った。
　友哉は失明してから、式狼とか、幽霊とか、この世ならざるものを見るようになった。でもその黒い瞳は、友哉自身のきれいな心を反映するように、きれいな存在しか映さない。
　俺と雪華が見ている醜悪な悪意の塊が、友哉には見えていないのだ。



　その踏切は車も人も一緒に通るタイプだったが、歩道の幅も広くて見通しも悪くない。すぐ近くに大きめのスーパーマーケットがあって、車通りも人通りも多い賑やかな場所にあった。

「結構騒がしいんだな」
「ああ、俺も自殺したって聞いた時には人気のない寂しい踏切を想像したんだけどな。あそこに吉野さんが花を供えたんだけど」

　ミコッチは何気なくそれを指差した。

「警報機の横の柵の所に花束が３つ置いてある。多分そのひとつが吉野部長の供えた花だと思うよ」

　俺が友哉の耳元で説明すると、ミコッチはハッとして友哉を見た。
　友哉はミコッチの同情の目など見えていないので、何も気にせず竹久の方を向いた。

「どうしてこんなところで自殺なんて」

　竹久はここに到着してから何もしゃべらなくなってしまっている。うつろになった目の玉に巨大な化け物を映しているのだ。

「ここの踏切、２、３年に一度くらいの頻度で自殺や事故が起こっているらしいけど」

　スマホの画面を見ながらミコッチが言った。

「それって多いのかな」
「多いだろ」
「だよな、多いよな」

　何も見えないミコッチと、悪霊が見えない友哉はとぼけた会話をしているけれど、俺と雪華は竹久を死へと引きずり込んだものが、その化け物だと確信していた。

　踏み切り全体を大きな黒い靄もやが覆っている。よく目を凝らしてみると、それは無数の人の手の集合体だと分かる。黒っぽい手がうぞうぞとした虫みたいに動き続けていて生理的な恐怖感を覚えた。

「うぇ……」
「あきら、どうした」
「んー……ちょっと、気持ち悪くて」
「ええ？　車に戻るか」
「ううん、大丈夫。ちょっとくっついていていい？」
「いいけど、あきらは怖がりだな」

　角や牙が生えたりしている化け物の方がずっとましだったと思う。
　集合恐怖症ではないはずの俺も、うごうごと数百の手が絡み合っている様は吐き気がするほど気持ち悪い。しかもその数百数千の手が好き勝手にあちこち伸びて、通り過ぎる人々の手や足や髪の毛や服の裾をしきりに引っ張っているのだ。それは車の中にまで入り込んで、運転手の手を横へ引いたりもしている。

　踏切を渡るほとんどの人は何も気付かずに、無意識に化け物の手を振り払って通り過ぎていく。ひとつひとつの手はたいして強くはないようだけど、とにかくしつこいし休まないし、手当たり次第に引っ張り続けている。

「吉野さん、大丈夫か」
「はい……」

　吉野はしゃがみこんで顔を伏せている。その左肩にくっついている小鬼も震えながら顔を伏せている。

「あの、雪彦さん。吉野さんの肩にいる小さいやつって本当に大丈夫なんですか」
「ああ、力の弱いものだから、たいして害にはならないと思う」
「ええと、じゃぁ少しは害になるんですか」
「なぁ、それって倉橋にも見えるのか」

　ミコッチが友哉と雪華の会話に割って入った。
　友哉がうなずいて、小鬼を指差す。

「うん、ここらへんにちっこい小鬼みたいなのが見えるよ」
「へぇ、小鬼か」
「うん、目がクリッとしていてちょっとかわいいかも」

　と、友哉が小鬼の方へ手を伸ばしたので、俺は慌ててつかんで止めた。

「むやみに触るな、友哉」
「お、おう」
「そこまで神経質になることはないよ。これは弱すぎて何もできない」

　雪華が横から口を出してくる。
　友哉は雪華の方へ顔を向けた。

「これって幽霊なんですか？」
「いや、人だったものではないな。気になるなら消してしまうが」
「え、いえ。その判断は吉野部長に任せます」
「そうだな、その方がいいだろう」
「幽霊じゃないなら何なんですか？」

　ミコッチが眉根を寄せて、小鬼のいるあたりをじぃっと目を凝らしている。俺も雪華も友哉も当然のように見えると言うので、自分も見てみたいんだろう。

「おそらく山彦の一種だと思うが」
「山彦って、ヤッホーのあの山彦ですか？」
「ああ、山に響く人の声から生まれたものだな。以前に似たようなものを見たことがある」
「へぇ」
「これは声から生まれたせいか、常に有ること無いこと耳に囁いてくるもので、霊感の強い人間には迷惑でしかない。だが、吉野君くらいの感度ならちょうどいいんだろう。普段はこれの声が聞こえないが、怖い魔物が近付いた時の警告音だけが聞こえるようだし、まぁ、相性がいいと言えるかもしれない」
「なるほど、そうなんですね」

　踏切に蠢く化け物が見えていないミコッチと友哉はのんきに質問を続け、雪華は律義に答えている。

「友哉、あっちに踏み切りがあるんだけど、ほんとに何もいない？」

　友哉の手を取って化け物の方向を示してみたが、明るい声で断言された。

「ああ、何もいないよ」

　俺はため息が出そうになるのをこらえた。

　そこにいるだろ。
　ものすごいのがいるだろ。
　どうしてこんなに巨大なものが見えないんだ。

　その時、蠢く手の一本が友哉の方にも伸びてきて、俺は思わず叫びそうになった。友哉の体を抱えるようにして急いで踏切から離れ、近くの不動産屋の駐車場に入った。

「うわっ、どうしたんだよ、あきら」

　よろめいて俺にしがみついた友哉は不思議そうに聞いた。

「自転車の集団が来て、ぶつかりそうだったからさ」
「そっか？　ぜんぜん聞こえなかった。でも移動する時は先に言えよ、びっくりした」
「ごめん、でももうちょっとこうしていていい？」

　体を離そうとする友哉を抱きしめる。

「ええまた？　いいけど、ほんとに幽霊が苦手なんだなぁ、あきらは」

　友哉は笑って、俺の背中をぽんぽんとさすってくれる。

　俺は内心、叫びたかった。
　だめだろ、これは。
　これはいけない。
　無防備すぎて心臓に悪い。
　友哉の状態は危なすぎる。

　目を離すつもりなんて欠片も無いけど、本当にこの先友哉からは目が離せないことが分かった。中途半端に霊が見えている分、何も見えない奴らよりずっと危うい。

　友哉を体で隠すようにして踏切を観察していると、ごくたまに立ち止まる人がいるのが見えた。引っ張られた髪の毛を気にして、振り向く人もいる。あれは霊感がある人か、心の弱っている人だと思う。多分、あの黒い手をきちんと振り払えなった人が、取り憑かれて線路に飛び込んでしまうんだろう。

「おーい」

　吉野を支えるミコッチも、吉野にくっついている竹久も一緒に駐車場に入って来た。

「なぁ、どうしたんだよ。ここに何かあるのか？　あるならさっさと除霊でも何でもしてくれよ」

　ミコッチは俺に向かって言ったのだが、友哉が顔の前でぶんぶんと手を振った。

「ここには何も無いよ。いや、竹久はいるけど」
「竹久ってやつは今どうしてんの？　何か言ってる？」
「やっぱりショックなのかな。自分が死んだ場所に来て黙っちゃったよ」
「そっかぁ。死んだ時のことを思い出したりするのかな」

　まったく見えないやつと、一部しか見えないやつの会話は突っ込みどころだらけだが、俺は何も言わなかった。
　友哉に見えない化け物の存在を教えても、怖がらせるだけでメリットはない気がする。

「せっ……じゃなくて、雪彦おじさん」
「分かっている。今からここに結界を張る」
「結界？　おお、なんか格好いい単語が出てきたな」
「どっちにしてもミコッチには見えないけどね」
「うわ、そのドヤ顔、なんか悔しい」
「え、じゃぁ俺には結界ってやつが見えるんですか？」
「おそらく友哉君には見えるだろうね」
「やった」
「ええ、なんか俺が一番普通なはずなのに、すげぇ疎外感」
「ミコッチは見えないだけじゃなくて、一切の影響を受けないから、実はこの中で最強かもよ」
「はぁ、変な慰めはいいよ」

　雪華は腕時計についているコンパスを見てから深呼吸すると、ちらりと俺を見た。
　狐は出て行けと言いたいんだと分かって、俺は顔をしかめた。

「竹久とその小鬼は結界の中にいてもいいのか」
「これくらいの害にならないものは結界からはじかれることはないんだ」
「害……？」

　結界に入れない俺は害ってことか。
　軽く睨むと、雪華はニヤリとして俺の肩を叩いた。

「害というのは、悪いもののほかに、力の強いものも含まれるんだよ」

　ミコッチが俺と雪華を見て何か言いたげな顔をしたが、友哉の前では余計なことを言わなかった。脅しがきちんと効いているようだ。

「ええと君は御子神君と言ったね、吉野くんをそこに座らせて、君は友哉君のそばにいてくれるかい」
「え、は、はい」

　吉野をコンクリートの地べたに座らせ、ミコッチが近づいて来る。

「友哉、ミコッチにつかまってて」
「あきらは？」
「狼は結界に入れないから、あいつらと一緒に離れたところで待ってる」
「了解」

　友哉の手をミコッチの腕につかまらせる。

「ん、これなんだ？　御子神、腕を怪我しているのか？」

　友哉がミコッチのアームホルダーに気付いて声を上げる。

「ああ、この前転んじゃって骨折したんだ」
「それならそうと、会った時に言ってくれよ」
「いやなんか心配するかと思って」
「そりゃ心配するよ。でも目が見えないからって内緒にされると地味にショックだ」
「ごめん。次に怪我したら必ずすぐ言うから」
「次にって、いやもう怪我はするなよ」
「あはは、そうか。なるべく怪我しないようにするよ」

　笑いながら話す二人から離れ、雪華に近づく。

「んじゃ、叢雲と碧空貸して」
「ああ、合図したら、竹久君の体からあれが離れるはずだ。あの御大ごと食べてくれ」
「分かった」
「叢雲、碧空、あきらに従うように」

　雪華が呼び出した２匹を従えて踏切前まで戻る。通行人に聞こえないように、その場であと６匹を呼び出す。

「大雅、連翹れんぎょう、つゆくさ、朧おぼろ、磯良いそら、アレス」

　６匹の式狼とつながっても、今のところ俺の体に負担は無い。
　雪華がいうには、俺がもとから持っている力は雪華達より桁違いに大きいらしい。

　不動産屋の駐車場は車三台分のスペースがあって、今は一台だけ停まっている。他の車が入ってくると面倒なので、早めに済ませてしまいたい。

　俺が狼を出したのを確認すると、雪華は腕時計のコンパスをもう一度確認して東側を向いた。人差し指と人差し指、親指と親指を合わせて菱形を作り、そこから覗き込むようにして口を動かし始める。
　踏切から不動産屋の駐車場までそれなりに距離があるが、耳を澄ませると、病院の時と同じように、あの詩のようなものを唱えているのが分かった。今まで意識していなかったが、俺は聴力もかなり良くなっているのかもしれない。

　東の窓には春の庭、梅桃桜うめももさくらに沈丁花じんちょうげ。
　南の窓には夏の庭、あやめ、姫百合、金蓮花……

「わぁ……！」

　友哉のあげる歓声が聞こえて来た。

「なんだこれ、すごい。嘘だろ……！　信じられない……！」

　季節の庭が現れるたびに、友哉がはしゃいだ声を上げる。ミコッチの肩をつかんで背伸びをしたり、落ちてくる花びらに手を差し伸べたりして、嬉しそうにきょろきょろとまわりを見回している。その瞳はキラキラと輝き、頬はピンクに紅潮して、どれだけ興奮しているのか離れていてもよく分かった。

　俺の目には現実世界の駐車場と、結界の作り出す庭が重なるように見えている。うっすら透けている庭も十分に美しいが、真っ暗闇にいる友哉にとって四季の庭は圧巻の景色なんだろう。

　何も見えていないミコッチは途惑った顔で、はしゃぐ友哉を支えている。

　四方に庭の結界が出来上がると、竹久の体に変化が起こり始めた。腹の下から垂れる内臓に群がっていた手という手が、躍るようにびくびくと痙攣し始めたのだ。

　庭の美しさに見惚れている友哉と、きょとんとしているミコッチの背後で、雪華が俺の方に手を上げる。
　俺も分かったというように片手を上げ返した。

　何十本もの手が耐えかねたように、じりじりと竹久を離れて黒い靄もやの方へ戻って行く。肘までの手が指先を掻くようにして地を這っていく様は怖気おぞけを震う光景だが、それが何十本もよじよじと歩いていると滑稽に見えてくるから不思議だ。

　俺は少し噴き出してから、大雅ら８匹の狼に命じた。

「さぁ、やっと出番だよー。あれ、まるっと全部食べちゃってー」

　狼達は鼻歌でも歌いそうな感じで、トットットッと跳ねるように走り出した。