闇夜に道連れ ～友哉とあきらの異常な日常～

第五章 友哉とあきらの視える日常

５－（６） 公園に浮くもの

　ドアを開けた途端に蝉の鳴き声が耳に届いた。

「おー、夏だ……」

　空調の効いた屋敷から外へ出ると、日差しの強さで今の季節を思い出す。じりじりと肌を焼く日光は、見えなくても感じることが出来るから。

「琥珀こはく、翠玉すいぎょく」

　あきらの声に応えて見覚えのない式狼が現れ、ぴょんぴょんと楽しそうに駆け出していった。

「あれ？　また増えたのか？」
「うん、今１８匹」
「１８匹？　そんなに？　俺まだ１３匹しか名前覚えていない」
「全頭の名前と特徴を覚えちゃうのもすごいけどね」
「俺には他に見えるものも無いし、そばにいるとめちゃくちゃ凝視しちゃうからなぁ」
「新しい子も後で紹介するね。今はボディーガードというお仕事中だから」
「ボディーガード要るか？　散歩するだけなのに」
「危ないものは排除しないと」
「危ないものって？」
「スライムとか、闇の精霊とか、毒の沼とか？」
「ぷっ、ドラゴンハンターかよ」
「まぁねー。ほい、帽子」
「サンキュ」

　帽子を被せられ、あきらのいる方を向く。

「あきらは？　ちゃんと被ってるか」
「ううん、俺はかぶってなーい」
「熱中症になるぞ」
「汗でぺたっと髪がくっつくのやなんだもーんっ」
「もーんって」
「かわいくない？」
「びみょー」
「わー、微妙って便利な言葉だなぁ」

　あきらの笑い声がして、頭の中にその笑顔が思い浮かぶ。
　きっと眩しい太陽に照らされて、茶色がかったサラサラの髪が動くたびにキラリと光っているだろう。

「髪、触ってもいいか」
「え、うん、もちろん」

　声のする方へ右手を伸ばすと、あきらが手首をつかんで頭へ誘導してくれる。
　指先に日光で温まった髪がさらりと触れた。
　柔らかくて滑らかで心地いい。

「俺の髪がどうかした？」
「どうもしない」
「えー」

　俺はあきらの髪から手を離した。感触を閉じ込めるようにぎゅっと握る。

「どうもしないけど、ちょっと後悔かな」
「ん？　後悔？」

　キョトンとしたあきらの顔が思い浮かぶ。思い浮かぶけど、本当にその通りの顔をしているのかはもう知りようがない。

　俺の頭の中には十年分のあきらの表情が詰まっていて、その時その時のあきらの声や息遣いから、きっと今こんな顔をしているだろうなと記憶の中から想像をしている状態だ。
　きっとあきらがおじさんになっても、おじいちゃんになっても、俺の中のあきらは少年の顔のままで笑っているんだろう。
　それが不幸だとは思わないけれど……でも。

「俺さ……あきらの髪が好きだったみたい。日の光を反射して時々キラッとするところ」

　異国の血が入っているような色素の薄い端正な顔立ちを、くしゃっと歪めて子供っぽく笑うあきら。揺れる髪がキラキラと光って、いつも綺麗だった。

「もっとちゃんと、隅々まで全部、目に焼き付けておけば良かったなって……。今ちょっとだけ後悔。見えなくなってから気付いても遅いけどな」

　基本姿勢のために右手を出すと、あきらはすぐに自分の腕につかまらせてくれた。そのままゆっくりと歩き始める。
　少し歩いたところで、斜め前からすすり上げる音が聞こえてきた。

「え、泣いているのか」

　そこまで悲しいことを言ったつもりは無かったけど。

「泣いて、ないよ」

　あきらの声がかすれて揺れている。

「でもなんか……」
「泣いてないもんっ」
「また、もんって」

　拗すねたように言われて少し困った。
　俺はもうとっくに見えない事実を受け入れているのに、あきらの方はいまだに心の整理がつかないらしい。

「なぁあきら、確かに髪がキラキラするところは見えなくなったけれど、日差しであったまった温度とか、サラサラの感触とかは俺にも分かるんだ。俺はあきらに触るのも大好きだよ。あ、変な意味でなく」

　くすっと小さく笑うのが聞こえる。

「うん……好きなだけ触っていーよ。友哉なら触りたい放題だよ」
「いやその言い方も何か変だろ」
「オサワリオッケーよ、ナデナデプリーズよー」
「なんで片言なんだよ」
「俺も友哉に触ってもらうの好き。おててつないで歩きたいくらい」
「いや手つなぎはちょっと、慣れてないからバランス感覚がなぁ。ゆっくりならいいけど、強く引っ張られると怖いっつうか」
「あははは、そういう意味じゃなくて」
「どういう意味？」
「ええっとー、おててつないで偽装交際宣言？　みたいな？」

　偽装交際宣言。
　あきらのファンからの数々のお誘いを断るために、俺と付き合っていることにしたいと言っていたあれか。
　今朝の山田と佐藤のすごい剣幕が耳に蘇る。

「偽装交際宣言か。あきらがそうしたいならしてもいいぞ。俺が矢面やおもてに立てばあの二人も大人しく引き下がってくれるかも知れないし」
「やめろって言わないの？　前はすごく嫌がったでしょ？　俺もいつかは彼女が欲しいって言ってたじゃん」
「そういや言っていたよな」
「どうして？　今は彼女欲しくないの？」
「ああ、今は特に……」

　そういえば、今はまったくそういう願望が無い。
　欲求も無いし、衝動も無い。

「あ、れ……？」

　今朝、佐藤に童貞だとバカにされた時も、俺は何も思わなかった。恥ずかしいとも、早く卒業したいとも。

「ええと……？」

　そもそも、最近ひとりでしていない。
　最後にしたのはいつだっけ？と、頭の中で記憶を探る。
　おかしいな、十代男子なんて一番そういう欲が強い時期のはずなのに、女性の裸を見たいとか、触りたいとか、エッチしたいとか、そういうことを最後に考えたのはいつだっただろうか。

　大きな違和感に首を傾げる。
　俺が足を止めると、あきらも止まった。

「『あれ』に食べられたのは、目だけじゃなかったのかな……？」
「友哉？」
「なんか俺、いつの間にかそういう種類の欲まで消えちゃっているみたいだ」
「そういう種類の？」
「まぁ、つまり性欲？」
「え……と、それって大丈夫なの……？　なんかやばくない？」

　あきらの声が深刻そうで、俺は笑った。

「まぁ、たいしたことじゃないよ。どうせ俺は女の子には相手にされていなかったんだし、欲求を持て余すよりましだろ」

　言葉にしてみると、性欲などあっても無くても俺の生活に支障は無いような気がする。

「待って、そんな簡単なことじゃないんじゃない？　だって体が変わってしまったってことだろ。ほかには？　なんか変なこと無い？　そう言えばこの頃毎日お昼寝してるよね」
「ああ……まぁな」

　確かに、体は変化している。食事量がかなり減って、睡眠時間は大幅に増えた。布団を持ち上げただけでよろめいてしまうし、ジャムの瓶も開けられなくなっている。おそらく全体的に俺の体は弱くなっているんだ。

　呪いのもたらす影響の大きさを思い知らされて、心の中でこっそりと安堵した。あの時、あきらを突き飛ばすことが出来たのは幸いだった。こうなったのが俺の方で本当に良かった。

「えっと、確認だけど、男の人とエッチしたいとかじゃないよね？」

　あきらがまったく違う角度から質問してきたから、俺はぱちくりと瞬きした。

「男の人？　まぁ嫌悪感も無いけど欲求も無いな。俺は誰ともしたくない」
「そっか、良かった」

　ほっとしたように息を吐くのが聞こえてきて、首を傾げる。
　あきらは普段、性的マイノリティに対する差別のようなことは言わないのに、実は抵抗があるんだろうか。

「ねぇ、体がおかしいって思ったらすぐに言ってね。俺でも、雪彦おじさんでも」
「分かった」
「それと、俺は迷惑なんてかけられてないからね」
「ああ……うん」

　今朝のこと、やっぱりあきらも気にしていたみたいだ。

「そばにいてってお願いしているのは俺の方だから。友哉を必要としているのは俺の方だから」

　必死に言いつのるあきらの声に、俺は微笑みを向けた。

「ちゃんと分っているって。あきらが『もういい』って言うまで、俺はずっとそばにいるよ」

　こぶしをぐっと握って突き出す。
　コツン、とこぶしがぶつけられる。
　コツン、グッ、パチン、ぴったり息の合った友情の合図。


　あきらはドラゴンハンターのテーマソングをフンフンと鼻歌で奏で始めた。さすがに知らない人が通る場所で、熱唱したりはしないらしい。

　ぴょんぴょん跳ねまわる元気な狼に導かれながら、あきらの鼻歌に合わせて、俺達は公園までの冒険の道を悠々と歩いていった。




　屋敷から俺の足で歩いて１０分くらいの所に、けっこう広い公園がある。
　通称パンダ公園。
　大きな桜の木と、小さな銀杏の木があって、滑り台とブランコ、ジャングルジムという定番の遊具があって、ベンチは三か所あって、真ん中にはパンダの形のオブジェがあり、その胴体がくりぬかれたようにトンネルになっている。らしい。

　俺は見ることが出来ないから、この情報は全部あきらから教えられたものだ。さらに時計の設置されたポールと、ペンギンの形の水飲み場と、そんなに汚くはないトイレまであるらしいから、なかなか設備の充実している公園だが遊んでいる子供の声は聞こえてこない。

　俺はそのパンダ公園に、このところ毎日のように通っている。
　パンダ型のオブジェの中で死んでしまった女子中学生に会うためにだ。

――　とーもーやー！

　俺の足が公園に一歩入ったとたんに、ピンクのツインテール女子がひゅーんと飛んで来て抱きついてくる。

「わ、ひばりちゃん」
「あ！　こらブス、友哉にくっつくな！」

――　あきらうるさい。友哉ひとりで来ればいいのにー。

　ひばりちゃんが口を尖らす。

「あはは、ごめん。まだひとりで歩くのは無理かな」

――　っそか、目が見えないんだよね。でもひばりのことは見えてるんでしょ。

「うん、ひばりちゃんのことは見えるよ」

――　やったー、ひばりは特別だ―！

　ひばりちゃんは空中でくるんと一回転すると、今度は俺の首にしがみついてきた。といっても女の子の手や腕の感触はまったく無くて、少しひんやりとするだけだ。

「友哉、日陰のベンチに座ろう。スポドリあるよ？」
「ああ、ちょっと飲みたいかも」
「オッケー」

　あきらに導かれてベンチに行く。

「ここが背もたれ、こっちが座面」

　右手を背もたれに、左手を座面に触らせてくれるので、俺は自分でベンチに座った。帽子を取って、それで顔をあおぐ。

「あちー」

　隣に座ったあきらがリュックをおろしてファスナーを開ける音が聞こえてくる。

「はい、まだ冷えてるよ」
「サンキュ」

　渡されたペットボトルの蓋をひねる時、これも開かなかったらどうしようかとちょっと緊張した。でも、それほど頑張らなくても開いたのでホッとしながら一口飲んだ。

　周りを旋回していたひばりちゃんが俺の頭にくっついてくる。

――　あー、友哉は今日もいい匂―い。

　顔を至近距離に寄せてきて、うっとりとしたように目を細めた。ひんやりと冷気が顔を撫でる。

「離れろクソガキ、友哉が風邪ひくだろ」

――うっせーあきら。デートの邪魔すんな。

　ひばりちゃんはあきらの声がする方に、足をゲシゲシと動かしている。

「やめろバカ、パンツ見えるぞ」

　元気いっぱいに暴れる女の子につい噴き出してしまう。

「あきらにこんなことする女の子、初めて見たな」
「友哉がモテてんのも初めて見た」
「う、それを言うなよ」

――　えー、なんで？　友哉の方がめっちゃきれいなのに。

「ありがと、お世辞でも嬉しいよ」

――　お世辞じゃないよー。こんなにきれいに光っていて、いい匂いのする人に初めて会った。ひばりが生きていたら、絶対友哉と結婚したのにー。

「友哉にも選ぶ権利はあるぞー」
「いやいやものすごく光栄です。ひばりちゃんみたいな可愛い子にそんなことを言ってもらえて」

――　えへへ。ひばりかわいい？

　照れたように笑うひばりちゃんは、本当にかわいいと思う。

「可愛いよ。幽霊に言うのも変だけど、元気になって良かった」

――　うん！　自分でも変だと思うけど、ひばりすっかり元気になったよ。



　初めて彼女を見たのは夏の初め、体中あざだらけで頭から血を流してトンネルの中で丸まっていた。あまりにひどい状態の女の子にびっくりしてしまって、俺は救急車を呼ぼうとしてしまったくらいだ。
　まぁ、すかさずあきらに突っ込まれたけど。友哉の目に見えているならもう死んでるだろって。

　その後、あきらが調べて教えてくれた。ひばりちゃんは二年前の夏休み中にここで亡くなっている。母親の再婚相手に虐待を受けていて、その日はひどい暴力を受けて必死で家から逃げ出したらしい。行く当てもなくこの公園まで走ってきてオブジェのトンネルの中に隠れたが、殴られた時に頭を打っていたせいで意識を失い、誰にも気付かれないまま亡くなってしまったそうだ。
　遺体を見つけたのは翌日遊びに来た子供達で、それ以来変な噂が立って、ここに遊びに来る子供はほとんどいなくなってしまったらしい。

「ますます可愛くなったね、ひばりちゃん」

　不思議なことにひばりちゃんは会うたびに元気になっていった。傷は治り、あざは消え、汚れていた髪も服も徐々に綺麗になっていった。

――　友哉が治してくれたからだよー。

「俺は何もしていないよ」

――　友哉のそばにいて、いい匂いの空気を吸うとふわーって体が軽くなるの。痛いことも嫌なことも少しずつ消えていく感じ。友哉の匂いは特別だよ。すごーくいい匂いなの。

「俺、いい匂いするか？　シャンプーとか全部あきらと同じなのに」

　くんくんと自分の腕のあたりを嗅いでみるが、Tシャツから柔軟剤の匂いがするだけだ。

　ひばりちゃんが隣のあきらのいる方に鼻を寄せ、すーっと息を吸い込む。幽霊も息をするんだなぁと不思議な気持ちで見ていると、ひばりちゃんは思いっきり顔をしかめた。

――　うえー、あきらはすっごく臭い。けもの臭い。

「うるせー、誰が獣じゃ」

　獣？　もしかして狼の気配を感じるんだろうか。
　俺はあきらからそんな匂いを感じたことはないけれど。

「あ、でも、確かに友哉はいい匂いかも」
「え、なんで？　ちょっ、嗅ぐなよ」

　あきらが頭の近くでふんふん嗅いでいるのが分かって、俺は体をよじった。

「男の体なんて汗臭いだけだろ」
「ううん。ひばりの言うことがちょっと分かる。友哉に近づくと息がしやすい。空気が澄んでいるっていうか、清らかっていうか」
「なんじゃそりゃ。マイナスイオンでも発生しているのかよ」
「そうかも。人間空気清浄機だ」
「まじか」
「まじまじ」
「自分じゃいい空気なんて感じないけどな」

――　ひばりは友哉の匂い大好きー！

　ひばりちゃんがくるくると頭の上で回る。

「そっか、ひばりちゃんが喜ぶなら良かった」
「俺も俺も」
「ああ、あきらもな」

　ひばりちゃんは、二年前に死んでからずっとオブジェのトンネルの中から出ることが出来なかったと言っていた。今年の夏に俺達と話すようになってから、次第にトンネルを出られるようになり、徐々に歩けるようになり、今では空中を自由自在に飛べるようにまでなった。でも、やっぱりこの公園からは一歩も出られないという。

　だからひばりちゃんが話してくれることは、子供の頃の思い出か、この公園で見聞きした出来事だけしかない。母親が再婚してから死ぬまでのことはあまりはっきりとは思い出せないらしい。

――　この前ね、良太がここに来てくれたの。お花持って。

　良太というのはひばりちゃんの話に何度も出てくる同級生だ。幼馴染らしい。

――　ひばりは良太のそばまで行って、良太、良太って何度も呼んだんだけど、寒い寒いって言ってすぐに帰っちゃった。

　霊を見られなくても気配を感じる人は意外に多いらしい。でもそれは寒気などの不調として表れてしまうので、霊の想いや寂しさまではほとんどの人に気付いてもらえない。

「そうか……。残念だったね」

――　良太、前に来てくれた時より背が伸びてた……。

「そうか」

――　あーあ、なんかやだな。良太は学校行ってさー、友達と遊んでさー、楽しいこといーっぱいあってさー、あーあー、ひばりはなんかやだなー。

「そうか、なんか嫌なのかぁ……」

　生きている者が成長するのは当たり前だとか、大事な幼馴染ならその幸せを願ってやれとか、正論や説教はあまり役に立たない。ひばりちゃんも自分でよく分かっていて、それでも言葉にせずにいられないのだから。

「寂しいね、ひばりちゃん」

　俺は、触れないひばりちゃんの頭のあたりで、撫でるようにゆっくり手を動かした。
　ひばりちゃんは猫みたいに目を細める。お互いに触っている感覚も触られている感覚もないけれど、ひばりちゃんが嬉しそうだから俺も嬉しい。

　ひばりちゃんが目を開けてニコニコと俺を見る。寂しい気持ちは少し薄らいだみたいだ。

――　そういえばこの頃ね、光るブレスレット付けている人がよく来るよ。

「光るブレスレット？　そんなの流行っているのか？」
「いやー、俺は見たこと無いけど。それって蛍光？　電飾？　なんで光るの？」

――　分かんないけど友哉と似ている光だったよ。聖なる光。

「ふはっ、聖なるってひばりちゃんの目に俺はどう映っているんだ？」

――　友哉はねー、大好きだった絵本の天使さまみたいなんだよー。

「「天使？」」

　俺とあきらの声がシンクロする。

「いや俺男だぞ」
「天使って性別無いんじゃなかった？」
「そうなのか？　でも天使なんて俺のガラじゃないだろ」
「ううん、そうでもないかも」
「ええ」
「友哉が天使かぁ。ひばりちゃん鋭い。意外と本質を言い当ててるかも」

――　でしょー。

「はぁ、そう言われて俺はどんなリアクションとったらいいんだ？」
「リアクションしなくていいよ。友哉はそのままで天使だし」

――　天使だし。

「二人してからかうなよ」
「うーん、友哉に似た感じのブレスレットって、つまり魔除けの類いかな」
「なんでそうなる」
「聖なる天使だから？」
「まだ言うか」

――　でも友哉には魔除けの力は無いよね。

「そりゃ無いよ。俺は普通の人間だ」

――　あきらみたいなのに取り憑かれちゃっているしねー。

「は？　誰が取り憑いているって？」
「あはは、なんでひばりちゃんはあきらを嫌がるの？」

――　だってあきらは絵本の悪魔に似てるし。

「「悪魔」」

　また声がシンクロしてしまい、俺とあきらは爆笑した。

　俺に似た天使と、あきらに似た悪魔の絵本か。どういう内容なんだろう。

「へぇ、その絵本見てみたいな。いや、見ることは出来ないんだけど」
「あ……うん」

　さっきまで笑っていたのに、あきらは急に困ったように黙ってしまう。これぐらいのことは笑い飛ばすか聞き流してくれればいいんだけど、あきらは俺の目のことをまだ吹っ切れていない。

　俺は手に持っていたスポーツドリンクをこくんと飲んだ。さっきよりちょっとぬるくなっていた。