闇夜に道連れ ～友哉とあきらの異常な日常～

第五章 友哉とあきらの視える日常

５－（７） 襲撃

「そろそろ帰ろうか」

　俺の手からペットボトルを取って、あきらがリュックにしまい始める。

――　もう帰っちゃうのー？

「わがまま言うな。天使さまは多忙なのです」
「天使じゃないけど、午後も出掛ける予定があるんだ。ごめんねひばりちゃん、明日また来るよ」

――　今度は友哉ひとりで来てー。

「う、うーん、まだ白杖の練習もしていないし、あきらがいないと無理かなぁ」

――　じゃぁしょうがないかー。ひばり、友哉が来るのをいい子で待ってるね。ついでにあきらも。

「へいへい、俺もついでに来るよ」

――　うー、名残なごり惜しい。もう一回匂い嗅ぐー。

　ひばりちゃんは俺を抱きしめるようにくっついてきてから、ふわりと浮き上がった。

――　あきらー、友哉をいじめんなよ。

「は？　いじめないし、いじめたことも無いし」
「そうだよ、ひばりちゃん。いじめられたことなんか無いよ」

――　そうかなぁ？

「何だその疑いのまなざし」

――　えー、じゃぁさ、なんであきらは友哉を縛っているの？

「しばってる？」
「はぁ？　俺は縛ってなんかない！　友哉、違うから！　俺そんなことしてないから」

　あきらが腕をぎゅっとつかんでくる。

「何を焦ってるんだよ。目が見えなくても縛られてりゃ分かるっての」
「う、うん、そうだけど」
「ひばりちゃん、俺は縛られてなんかないよ」

――　そうなの？　でも二人が鎖みたいなものでつながっているのが見えるよ。

「つながっている？　何か見えるか？」

　自分の体のまわりに目をやっても、暗い視界には何も映らない。

「ううん、何も無いけど」
「だよな」

――　悪魔が天使を捕まえてるんだよ。

　俺は首を傾げた。
　まだ絵本のことを話しているんだろうか。

「ひばりちゃん、俺は捕まってなんかないよ。あきらはいつも優しいし、俺は毎日助けてもらっているんだ」

――　ほんとー？　あきら優しい？

「うん、すごく優しいよ。子供の頃からずーっと一緒で、一回もケンカしたこと無いし」

　しょっちゅう軽口を言い合うけど、本気で仲違いしたことは一度も無い。俺とあきらは互いに誰よりも近い存在だ。

「大丈夫だから、心配しないで」

――　分かったー。あきら、友哉をいじめたら化けて出てやるからなー。

「もう化けてるじゃん、幽霊なんだから」

　あきらに言われて、ひばりちゃんはきょとんと目を丸くした。

――　ほんとだー。もう化けてたー。

「あははは、じゃぁね、ひばりちゃん」

　立ち上がって、手を振る。

――　うん、絶対絶対、また来てね。

　ニコニコと手を振っていたひばりちゃんが、ふと手を止めた。

――　あれ？　ブレスレットの人達、また来てる。

「え？」

　ひばりちゃんの向いている方を振り返ると、小さな小さな光がいくつも俺の目に映った。

「何だろあの光……」
「光？」
「ああ、数十個くらいの小さな点々が見えるような」

　よく見ようと身を乗り出した時、俺のスマートフォンの通知音が鳴った。反射的にポケットの中に手を入れる。画面に指が触れた途端に、機械の音声が通知内容を告げる。

『リンリン　未読一件　お母さん　緊急です。すぐこの動画を見て』

　緊急という言葉にびっくりしてすぐリンリンのアプリを開く。母さんのメッセージに動画が添付されているので、すぐに再生した。

『次のニュースです。死傷者が１００人を超えています。本日、午後３時ごろ、〇〇県三乃峰市の三乃峰総合病院で、野犬数匹が入り込み……』

「ダメだ、友哉、止めて！」
「え？」

　あきらの大きな声に驚いて、手からスマートフォンが落ちた。
　ガスッと落下音がしたが再生は止まらなかった。

『……重軽傷を負いました。さらに逃げようとした患者らが階段などで将棋倒しになり、１００人以上の死傷者が……』

「ダメ、聞いちゃダメだ！」

　悲鳴のように言って、あきらがスマートフォンを拾ったのが分かった。

「ちょ、なんだよどうして？　再生が止まらない！」

　あきらの泣きそうな声に重なるように、ニュース番組の音声が聞こえてくる。

『……現在分かっている死亡者は５人です。三乃峰市のタドコロコウジさん５３歳、同じく三乃峰市のサカモトユウコさん２７歳、御前みさき市のクラハシマサヤさん４２歳、妻のクラハシシズカさん４０歳、同じく御前市の……』

　息が止まった。

　今、何て？
　誰が死んだって？
　
『繰り返します。今分かっている死亡者は五人、三乃峰市の……』

　５人の名前がまた読み上げられる。
　ドクドクと心臓が鳴る。
　息をしようとしたら、喉の奥でひゅうと変な音がした。

『……さん２７歳、御前市のクラハシマサヤさん４２歳、妻のクラハシシズカさん４０歳……』

　倉橋昌也は父さんの名前だ。
　倉橋静香は母さんの名前だ。
　父さんと母さんが、死んだ……？

　母さんからのメッセージに、母さん自身の死亡のニュースが添付されていたのか？
　これはいつのニュースだ？
　病院で何があったんだ？
　

　何が何だか分からなくて混乱して呼吸が乱れる俺の耳に、走るような足音があちこちから聞こえてくる。顔を上げると小さな点々が周囲に広がっていくのが見えた。
　あの光はひばりちゃんの言っていた光るブレスレットなのか？
　ブレスレットを身に着けた人が、数十人も走っているのか？

　あきらが俺の肩を抱くようにして手を回してくる。

「友哉、逃げよう」
「逃げるってどうして？　いったいどこに？」
「とりあえずここから出よう。大雅たいが！　連翹れんぎょう！」

　あきらの呼びかける声に対して、いつものように狼が出てこない。

「琥珀こはく、翠玉すいぎょく、磯良いそら！」

　あきらは声を張り上げるが、それでも狼の姿が無い。

「式狼が呼び出せない？」

　あきらの途惑った声が聞こえた直後、強い刺激臭が鼻を突いて俺は咳き込んだ。

「なんだこれ。煙？」

　あきらもゲホゲホと咳き込みながら、俺の肩を押して進み始める。

――　やだ！　やだ何これ、怖い！

　ひばりちゃんが叫んで飛んでいく。

「ひばりちゃん？！」
「友哉、俺らも逃げないと！」

　ビィィン、と何かの弦をはじくような音が聞こえた。
　あきらの体がビクッと跳ねる。
　さらに四方八方からビィィン、ビィィンと不気味な音が聞こえてくる。
　またあきらの体がビクビクと揺れる。

「あきら？　どうした、あの音は？」

　あきらがハッハッと息を吐く。

「弓だ……」
「え、弓？」
「弓の弦つるを鳴らしている」

　弓？
　こんな住宅街の公園の中で？

「だってあれ、ひとつじゃないぞ。十以上の音が重なって聞こえる」
「あれはきっと魔除けの弓だ。囲まれてしまった……」
「囲む？　俺達を？　どうしてっ……げほ、げほ」

　煙を大きく吸い込んでしまい、俺はむせた。あきらがハンカチを渡してくるから、それで鼻と口をふさぐ。

「は……憑き物筋の家が拝み屋を雇うなんてな」

　つきものすじ？　拝み屋？
　あきらの声がいつもと違って低くお腹に響いて来る。

「あきら、いったい何が」
「大丈夫。友哉は……げほっ……絶対に、俺が守るから」

　刺激臭に涙が出てくる。
　あきらの声も苦しそうだ。

「やっぱり大賀見家の奥様なのか？」
「奥様……？　ああ、そうかもね……」

　あきらは軽く咳き込み、また低い声で言った。

「魔物を使役する家が、魔物を祓う拝み屋を使うなんて、なりふり構わずってやつらしいな」

　弓の弦の音が鳴り続け、それに混じって何かを唱えるような声が聞こえてくる。

　てん、ち、げん、みょう、ぎょう、じん……。

　それほど大きくない声だが、一人から二人、二人から三人と、どんどん唱える人の数が増えていく。

　てん、ち、げん、みょう、ぎょう、じん、ぺん、つう、りき、しょう……

　繰り返し繰り返し唱えながらそれは数十人にまで増えて、周り中から声が押し寄せてくるようだ。
　ひとりだけ女の人の声が混じっていて、その声が一番強く響いて来る。
　煙、弓の音、呪文のような声。
　何が起こっている？

「あ、あきら、早くここを出よう」
「大人が三十人くらいで囲っている。逃げるのは難しいかも」
「じゃぁ、警察を」
「無理。さっきから圏外になってる」
「ええ？」

　あきらがスマートフォンを二台とも俺に寄越した。
　画面に触れて110番を押したが『発信できません』と音声が告げる。

　相手は弓を持っているとあきらが言っていた。白昼堂々、矢を射かけてくるとは常識では考えられないけれど、この人達の行動はすでに常識から外れている。

　俺は目も見えないし、力も弱いけど、あきらの盾にはなれる。盾になるしか、もうできることが無い。

　俺はスマートフォンをポケットにしまうと、片手であきらの腕を押さえるようにしてその体の前に出た。もう片手を横に広げて、周りに向かって声を張り上げた。

「やめてください！　あきらは当主争いには関係ありません！　こんなことに何の意味もありませんから！」
「友哉……」

　あきらの不安そうな声が聞こえる。

「あきらは前に出るな」
「でも」
「相手のリーダーがどこにいるか分かるか？」
「……多分、友哉の正面」

　俺は両手を後ろに回してあきらを庇い、もう一度正面に向かって声を上げた。

「お願いですから、こんなことはもうやめてください！　あきらは……」

　その時、何の前触れもなく突然俺達の目の前にスタッと一匹の狼が降り立った。
　銀色の美しい毛並みの、大きな狼。

「銀箭ぎんせん？！」

　銀箭はいきなり俺の胸に首を突っ込んできてパカリと口を開いた。

「な、なに？」
「おい、離れろ！」

　何か柔らかいものを俺の手に落とすと銀箭は俺から離れ、上を向いてウォーンと遠吠えを響かせた。