闇夜に道連れ ～友哉とあきらの異常な日常～

第七章 友哉の成り立ちとあきらの生い立ち

７－（５） 嘘の上に成り立つ 前編

　子供の頃の夢を見ていた。
　あきらと公園で遊ぶ夢。

　あきらはブランコに乗って足を蹴り上げ、ぐーんと大きく漕いでいく。
　俺も隣のブランコに座って、勢いをつけて大きく揺らした。
　競い合うようにブランコを漕いでいると楽しくなってきて、笑い声が出た。つられるようにあきらも笑った。

「やるなー、ともや」
「あきらもなー」
「ともやー、ぶらんこでとべるー？」
「とべるよー」
「じゃあ、どっちがとおくまでとべるかきょーそー！」
「わかったー！」
「せーの、とりゃー！」
「とりゃー！」

　ブランコの勢いのままに手を離して前へ飛び出す。ざぁっと風が耳を打ち、一瞬の浮遊感の後、ざすっと両足で降り立つ。
　あきらより、俺の方が前にいる。

「やったー、おれのかちー！」
「くっそー、もういっかい！」
「いいよ、もういっかいやろ！」

　子供の頃って、どうしていつも大声でしゃべって、どうしていつも全力で走っていたのかな。
　俺達は急いでブランコへ駆け戻り、また勢いをつけて大きく漕いでいく。

「いっくよー！」
「わかったー！」
「せーの、とりゃー！」
「とりゃー！」

　勝ったり負けたり何度も何度も飛んで、もうブランコを漕げないっていうくらいにへとへとになるまで夢中で遊んだ。
　地べたに座り込んで、あきらが空を見上げる。
　白い肌がうっすらと紅潮して、こめかみから耳の前を通って、陽に光る汗が首へと伝い落ちていく。
　少しの間見惚みとれていると、あきらがパッと俺の方を向いた。

「ともやのおうちは、ここのちかくなの？」
「う、うん、きんじょだよ。あきらは？」
「おれ、ひっこしてきたんだー」
「ほんとう？　じゃぁ、あしたからもあそべる？」
「あそべるよー」
「やった！　やくそくだよ」
「うん、やくそくー！」

　空は晴れていて風は穏やかで、俺達は笑い声をあげる。
　痛いことも怖いことも起こらない。
　ありふれた子供の、ありふれたひと時の夢。




「あしたもいっしょにあそぼうね」

　自分の出した声で目が覚めた。
　フルカラーの夢から真っ暗な現実世界に戻って来て、ふっと息を吐く。
　病室のベッドに座ったままあきらに寄り掛かるように眠ってしまったらしく、くっついた右側に安心するような体温を感じた。すーすーと優しい寝息がすぐそばから聞こえてくる。

　起こさないようにそっと離れて自分のスマートフォンを探そうと思ったけれど、体がひどくだるくて重かった。起き上がるのを断念して、あきらに寄り掛かったままで少しぼんやりする。
　いくつもの夢を渡ってきたみたいに、不思議な感情が胸を満たしていた。いっぱい泣いた後のような、いっぱい笑った後のような、心地よい疲れに似ている。

「おなか、すいたな……」

　呟いた途端に、横であきらが動いた。

「俺もー。んー、ふぁあ」

　欠伸をしながら伸びをしているようで、体の震えがぷるぷると伝わってくる。

「ふあ……」

　俺もつられるように欠伸が出た。

「おはよ、友哉。夕御飯にする？」
「夕御飯？　もうそんな時間なのか？」
「うん、窓の外真っ暗だよー」

　あきらがベッドから降りようと動いた拍子に、寄り掛かっていた俺はぐらりと右側へ倒れそうになる。

「わ、友哉、大丈夫？」
「あ……ああ、大丈夫」

　支えられて起き上がろうとしたが、思うように体が動かなくてまたベッドに体を戻した。

「なんだろ、たっぷり寝たはずなのに……」
「体、つらい？」
「いや、ちょっとだるいだけだ。気分は悪くない」
「お医者さん呼ぼうか？」
「大丈夫だよ。傷は痛くないし、どこも苦しくはないし」

　自分で首元を触ってみたが、包帯はまるで今巻いたみたいにきちっと整っていた。

「そっか。ハルのお祓いが効いたのかな」
「ハル？　朝に来た拝み屋さんか？」
「うん。えっとね、友哉が寝ている内にいろいろあってね」

　話しながらあきらが枕元でカチャカチャと何かを操作した。

「あ、もしもし？　大賀見友哉です。えっとー、ごはんを二人分用意して欲しいんだけど。友哉なに食べたい？」
「え？　え、何って、とっさには思いつかない」
「そっか。えっとー、なんかおいしくて消化の良いものにして。うん、うんはい、大丈夫。お願いしまーす」

　またカチャっと音がする。
　多分、内線電話をかけたんだろう。

「３０分くらいで出来ますって」
「すごいな……ほんとホテルみたいだ」
「うん、ここ特別室だから」
「特別室……」
「特別にお金がかかる代わりに、特別にサービスしてもらえる病室のこと。雪彦おじさんが友哉はこの病院で一番いい部屋に入れるってきかなくてさ」
「そう、か」

　俺が失明したのは大賀見家の責任だからといって、雪彦はいつも俺に良くしてくれる。でも、旧家でお金持ちの大賀見家と、庶民育ちの俺では価値観が違っていて、時々、途惑うこともあった。

「ここね、主なサブスクに入ってるし、Ｗｉ-Ｆｉも使えるし、雑誌や新聞も頼めば買って来てくれるし、ルームサービスもあるし、ちょー至れり尽くせりってやつなんだよー」

　俺とは違って、あきらは途惑うことなく受け入れている。

「えっと、大賀見友哉っていうのは？」
「ああそれ？　雪彦おじさんのせいだよ。友哉をここに連れて来た時、おじさんは友哉を自分の息子ですって言っちゃったから」
「なんでそんなこと」
「家族じゃないと出来ない手続きとか色々あったみたいだけど、ま、おじさんの願望だよね。友哉のことめっちゃ気に入っているから」
「でも、保険証の名前は倉橋って……あっ、保険証」
「うん、倉橋の家に置いたままでしょ？」
「そうか……。今度取りに戻らないとな」
「だいじょぶ。今日ね、来たんだよ」
「え」
「おじちゃんとおばちゃん。今日、お見舞いに来たの。友哉よく眠っていたから、着替えと果物を置いて帰ったけど。明日また来るって」

　俺はちょっと黙った。
　明日、父さんと母さんに会えると思うとすごく嬉しい。それは嘘じゃない。平凡な三人家族の中の平凡な子供でいた毎日が、懐かしさと共に一気に胸に押し寄せてくる。
　でも、同時に会いたくないという気持ちも強く湧いてきて、俺の中でせめぎ合って、気持ちがグチャグチャになってしまう。

「友哉。何度も言ったけど、あれは俺のせいなんだよ。狐のあやかしって、無意識にまわりの人を誘っちゃうものらしいんだ。学校でもみんな普通じゃなかったじゃん。ファンクラブなんかを勝手に作られちゃったし、大勢で部室の前に立ってじっと見上げていたりして」
「うん……」
「佐藤さんと山田さんもそれでおかしくなったんだよ。本当は良識のある普通の人達なのに、急に女をアピールしてきて、友哉にひどい言葉をぶつけたりして。だから、おじちゃんとおばちゃんがたとえ俺に何をしたとしても、それは二人の本当の姿じゃなくて……」
「もういい」
「え」
「その話は聞きたくない」

　少し大きな声を出してしまい、部屋にしんと沈黙が降りる。

　あきらの寝具から抜けた髪を集めてうっとり撫でていた母さんの顔とか、父さんがあきらに抱きついてむりやり服を脱がそうとしたとか……自分の親が大事な友人に性的興味を持ったと思うと、どうしても嫌悪感が拭えない。

「……ごめん、大きな声出して。嫌な思いをしたのはあきらなのに」
「ううん」
「あきらは平気だったのか？　父さんと母さんに会って」
「今日は短い時間だったし、二人とも少しも変じゃなかったよ。でも……やっぱり、一緒に暮らすのは無理かな」
「そうだよな」
「うん、おじちゃんもおばちゃんも優しい人だけど、狐の力の影響を受けやすいみたいだから」

　親のことをこれ以上話したくなくて、俺は話題を変えた。

「さっき、拝み屋さんがお祓いしたとかなんとかって言っていたのは、何の話なんだ？」

　ベッドがきしっと小さく軋んで右側からほんの少し振動が伝わる。あきらがベッドに腰かけたらしい。

「今日のお昼頃ね、大賀見家の当主が、本家の中で意識不明の状態で発見されたんだって」

　さらりと重い話をされて、俺はポカンと口を開けてしまった。

「当主って、あきらの」
「うん、俺の父親」

　父親が意識不明だというのに、あきらはまったく平然と答えた。

「いっぱい人が死んで、警察が捜査に来て、マスコミにも騒がれて、今朝から色々あったでしょう？　大賀見家の親族はみーんなパニックになっちゃったらしくてさ。どの家も家長が死んでいるから一族を取りまとめる人がいなくって、で、当主代理みたいなことをするために雪彦おじさんが本家に呼ばれちゃったんだ」
「当主代理って、何をするんだ？」
「警察対応とマスコミ対応と、あと一番大変そうなのが相続問題。わがままな一族をまとめるには狼持ちじゃないと無理なんだって」
「あきらは行かなくていいのか？」
「俺が行くと、ややこしいことになっちゃうからね。ほら、俺は認知もされていない子供なんだし」
「そんな……せめて父親のお見舞いくらいは」
「もともと会ったことも無い父親だから、俺は別にいいんだけど」
「でも、父親が意識不明なのに会いに行けないなんて、そんなのおかしいだろ。やっぱり本家の奥様が妨害してくるのか？」
「う、ううん」

　少し口ごもってから、あきらは言いにくそうに声を出した。

「当主の奥さんも子供も、遺体で発見されたんだ」
「は……？」
「大賀見家の本家は明治に建てられた洋館らしいんだけどね、そのサンルームを改造したお風呂場で当主が倒れているのを見つけたのが、ハルなんだ」
「拝み屋さんが？」
「うん、化け物の気配をたどって本家に行きついたんだって」
「すごいな」

　公園であきらを襲撃してきたのに、その翌日には俺に交際を申し込んできたりして、相当に変わった人だと思ったけれど、拝み屋の実力は本物みたいだ。

「本家では少し前から通いの家政婦さんも庭師さんも全部断っていたらしくて、家族以外は誰もいなかったはずなんだけど、なぜか洋館の中はたくさん人がいたような形跡が残っていたんだって。でも、当主と一緒に住んでいるはずの妻子が見つからなくて、敷地内を捜索したら……大きな庭を隔てたところに和室の離れがあって、そこでミイラ化した遺体が発見されたみたい」
「ミイラ……」

　こくっとつばを飲み込む。

「どうして」
「何年も前に死んだものらしいけど、死因はよく分からないらしいよ」

　次々と思ってもみないことを言われて、頭が混乱してくる。

「待って。じゃぁ、あきらを殺すように雪彦さんに命じたのは誰なんだ？」
「偽物だったみたい。っていうか、化け物だったらしいよ」
「化け物」
「ハルが言うには、ミサキ御前っていう狐だったんだって」
「狐……。あきらと関係があるのか」
「ううん。ぜっんぜん関係ない。俺が生まれる何百年も前にここら辺一帯を支配していた妖狐らしいけど。狼の力で追い出されたことで大賀見家を恨んで、数百年越しに復讐に来たんだって」

　数百年前からの妖狐の恨みなどと言われても、旧家の跡継ぎ問題と言われた時よりもさらに俺の理解の範疇はんちゅうを超えてしまう。

「なんだか途方も無い話になって来たな」
「作り話みたいだよね」
「でもどうして何の関係もないあきらが狙われ続けたんだ？」
「ミサキ御前にとっては、俺も大賀見家の血を引く者だし、同じく敵だと思われたんじゃない？」
「そんな」
「わけわかんないけど、ミサキ御前も大賀見家の分家の家長だった人達も、みーんな死んじゃって、詳しいことは分からないらしいよ」
「あ……そうか。そうするともう、当主が目を覚ますまで十年前に何があったのかも分からないのか。あきらのお母さんについても……」

　一瞬、間が空いた。

「知らない」
「え」
「今も行方不明。きっともう死んでる」

　あきらの声が肌を刺すように冷たくて、ドキリとする。

「あきら……？」
「ハルはねー、すごいんだよー。当主の奥さんに化けていた偽物の正体を暴いて、法力で化け物を退治しちゃったんだ。俺達がテーマパークへ行く計画を立てて、ここですやすや眠っている内に」
「そ、そうか。すごいな」
「ハルが教団を率いて護摩ごまをたいて祈祷を始めたら、妖狐が巨大な正体を現して怪獣映画みたいなすっごい戦いになったらしいよ。まぁ、警察には、数百歳の大妖狐が犯人でしたーなんて言えないから、一連の大賀見家連続殺人事件は永久に迷宮入りってことになるらしいけど」

　自分の血のつながっている一族がたくさん死んだ事件なのに、あきらはまるで他人事ひとごとみたいに淡々と言葉を紡いでいく。

「あきら、怖くないのか」

　怖がりで甘えん坊のあきららしくない態度に、俺は途惑った。

「わかんない」

　こてんと足の上に重さがかかった。ベッドに座っていたあきらが、そのまま背中を倒して乗って来たらしい。

「分からないって……」
「怖いのを通り越して、もうキャパオーバー。ぜんぜん現実感が無いんだもん。だって『妖狐ＶＳ拝み屋ハル』っていうタイトルの映画みたいじゃん。しかも、自分でその映画を見たんじゃなくて、見てきた人にあらすじを教えてもらったみたいな、そんなすごーく遠い感じ」

　その感覚はよく分かった。誰かの作り話を聞いているみたいで、遠い世界の話に思える。
　足の上で、あきらがごろんと転がって近づいて来た。

「俺と友哉はさ、この妖怪絵巻みたいな物語の主役じゃなかったってことだよね。物語の主人公は、凄腕の拝み屋『蓮杖ハル』。で、俺達は脇役」
「脇役か」
「映画の冒頭でさ、何かに襲われてキャーキャー言って逃げる人いるじゃん。俺達はあれだよ。呪いに巻き込まれた一般人っていうやつ。名前のないモブキャラ」

　巻き込まれた一般人という役柄は、言われてみるとしっくりと来る。
　俺達は次々と起こる出来事に翻弄ほんろうされてばかりで、何が起こっているのかという本筋については結局最後までよく分からなかった。
　ふっと力が抜けて、おかしくなってくる。

「巻き込まれた一般人か」
「あっ、今、あきらは一般人じゃなくて狐じゃんって思ったでしょ？　でも、狐は狐でも、まったく無関係の狐だから。つまり俺って、一般狐だから」

　その言い草が面白くて、俺はつい噴き出していた。

「ははは、何だよ一般狐って」
「えー、じゃぁモブ狐？」
「あきらがモブって無理があるだろ」
「そんなこと無いよ。俺はやる時はやるモブだよ」
「やる時はやるモブって、はは、なんだそりゃ」
「いざとなったら、背景に溶け込んでみせるぜ！」
「ふはは」

　ふざけた口調で言うから笑いが止まらなくなる。

「俺は、モブ界の頂点に立―つ！」
「あはは、モブ界の頂点ってどうなったら頂点なんだよ」
「それはまぁ、透明になるとか？」
「疑問形」
「いやぁ、モブ扱いされたことが無いから、ほんとはよく分かんない」
「あははは、認めちゃった」
「認めちゃった」

　なんでこんなに笑ってしまうのか、よく分からなかった。巻き込まれただけの一般人という立ち位置にちょっと気が抜けて、むしろ安心したのかもしれない。
　俺達は何も解決できなかったけど、それで当たり前だったんだ。だって、最初から主役じゃなかったんだから。

　あきらはそっと俺の手の上に、自分の手を重ねて来た。

「全部、終わったんだよ。俺達の関係ないところで、ぜーんぶ大人が終わらせてくれた」

　安心させるようにポンポンと優しく叩いてくる。

「もう化け物は退治されちゃったし、大賀見家の怖い人達も死んでしまったし、もう誰も俺達を脅おびやかしたりしないんだ。本家も、この病院も、友哉の体も、ハルに穢れを祓ってもらったから、もうすっかりきれいだし、すっかり安全なんだって」

　俺は素直にうなずいた。

「うん……そうか、良かった」

　あきらは今、どんな顔をしているんだろう。
　ホッとしているのかな。
　嬉しくて笑っているのかな。

「あ、今、目が合った」

　俺は驚いて瞬きした。

「そうか？」
「うん、最近よくあるんだ。まるで目が合っているみたいに、友哉の目がまっすぐ俺の顔を見ること」
「へぇ、やっぱり見たいと思っているからかな」

　あきらは急に、俺の足の上からがばりと体を起こした。

「あのさ、友哉」
「うん、なに？」

　ん、んん、と軽い咳払いが聞こえてくる。
　そちらに手を伸ばして触ってみると、あきらは自分の膝の上に手を置いているようだった。

「あれ？　あきら正座しているのか？」