【完結】無能な聖女はいらないと婚約破棄され、追放されたので自由に生きようと思います

24話 砂の海を往く狩猟者

「大砂鮫グランドサンドシャークじゃよ」

　イブン老の口から、聞きなれない単語が飛び出しました。
　大砂鮫グランドサンドシャークとは何でしょう？
　グランドがいるのなら、普通の砂鮫サンドシャークもいるのでしょうか。

「砂鮫サンドシャークはこの砂漠に生息しとる恐ろしい魔物なんじゃ」

　先程の慌てた男性の様子とカーミルさんの意味深な言葉。
　聞き慣れない魔物の名と思しき単語。
　わたしの頭では理解可能な範疇を超えた情報量です。

　そんなわたしの混乱した様子にイブン老は穏やかな笑みを浮かべ、

「鮫というだけ、あってのう。見た目は海の鮫にそっくりじゃ。それが砂の海を泳いでおるのがこの『死の砂漠』の恐ろしさじゃ」
「砂の中で棲息している魔物なんですね」
「そうじゃ。砂漠の砂をまるで水の中を泳ぐように高速で泳ぐんじゃよ。こやつらが特に好むのが人肉でのう……。砂漠を旅する者を頭から、パクリとやるんじゃ」
「ひぃっ」

　思わず悲鳴を上げてしまいます。
　頭からということは宙を舞ったということでしょうか。
　想像しただけでも怖い絵柄しか、思い浮かびません。

「その恐怖心もまた、奴らにとっては最高のご馳走になるんじゃ。恐ろしいのう」
「えっと。それはつまり……人間は餌ということでしょうか？」
「そういうことじゃ。まあ、人間だけではない。奴らは他の生き物も襲うぞ。家畜なども襲われることがあるようじゃしのう」
「なんて恐ろしい……」
「大砂鮫グランドサンドシャークは変異種じゃ。親玉なのじゃよ」
「それはどれくらいの大きさなんですか？」

　普通の鮫の大きさなら、大きな馬車くらいという話を本で読んだ記憶があります。
　それでも十分に大きいと思うのですが、まさか、それ以上なのでしょうか。

「わしも直接見たことはないがのう。体長十五メートルを優に超えるらしいのう」

　十五メートル！？　想像を絶する大きさです。
　そんな巨大な生物に襲われたらひとたまりもないでしょう。

「しかも、厄介なことじゃが、あやつは魔法を使うのじゃ」
「魔法ですか？」

　魔法を使うだけでも脅威なのにそれが十五メートルの巨大生物だなんて……。
　何という悪夢なんでしょう。

「魔力を使った攻撃なんじゃ。破壊された痕跡から、判断するとのう……空気を圧縮した高圧の弾丸のようなものを飛ばすのじゃろう」
「まるで大砲ですね……」
「ほう。聖女様はよく知っておるのう。そうじゃ。あれと同じようなものと考えてよいじゃろう。それを動きながら、撃ってくるんじゃよ」
「そんな化け物みたいな魔物が実在するんですね」

　世界は広く、わたしの知らないことはたくさん、あったのですね。
　どちらかと言えば、あまり知りたくない恐ろしい知識でしたが……。

「そうじゃな。砂の海を泳ぐスピードは馬よりも速いんじゃよ。その上、魔法まで使うからのう。まさに生きた災厄……じゃな」
「そんな恐ろしい魔物がどうして、こんなところにいるんでしょうか？」
「わからんのう。ただ、一つ言えることはじゃ。あやつの大方の狙いは腹を満たす為じゃろうて……」
「では、この集落を狙って！？」

　だから、カーミルさんも慌てたように席を立ったのね。
　そのような脅威が相手なら、対策を早めに立てないと取り返しのつかないことになる。
　わたしには何か、出来ることはないのでしょうか。

「うむ。じゃが、それだけじゃないかもしれんのう。例えば、何かを探しているのかもしれんのう」
「探し物をしている？」
「そうじゃ。そして、その探し物は恐らく、ここにあるのじゃ」
「それって一体……」

　イブン老はそれだけを言うと、再び、黙り込んでしまいました。
　これ以上、聞いても答えてくれなさそうな気がします。
　仕方がありません。
　今はとにかく、目の前の脅威を取り除くことを考えましょう。
　居ても立っても居られないとはこのことです。
　わたしにもきっと、何か出来ることがあるはず！

「わたしも行ってきますね！」

　思い立ったら、すぐ動くのがわたしの長所であり、短所。
　今はそれが最善と信じ、動くのみです。
　まずは防衛策を練っているカーミルさんのところに行くとしましょう。

　『聖女様！　待つのじゃー！』というイブン老の声が聞こえた気がしますが気のせいです。