エスとオー

ケイ・ナック

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癒しの時

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ミユキがいなくなって二週間、今度は江洲田がいなくなる番だった。

もう何度も泣いたので、今日は涙は出ないだろう。

「しばらくお別れやな」
と王崎は言った。
「次はいつ帰ってくるんや？」

「まだ分からんけど、一年くらい先かな」
そして、オレの方に振り向いてこう言った。
「中村、今回は残念やったな。うまく言えないけど、その・・・」

「あぁ、あの女のことか。もう忘れたよ」

「そうか、まぁ元気、出せよな」

「おまえも新しい職場で頑張れや」

オレたちの会話は、お通夜つやのように暗かった。

それから荷物をタクシーのトランクに入れて、江洲田は去って行った。

江洲田がいなくなる寂しさを、ミユキで埋うめようと思っていたけど、その目論見もくろみはうまくいかなかった。

また、いつか新しい彼女が見つかるだろう。

それからしばらく、オレは仕事に打ち込んだ。

それくらいしか、寂しさを紛まぎらすことができなかったからだ。

数日後、オレは王崎のＢＭＷを運転していた。

落ち込んでいたオレを励はげまそうと、王崎はドライブに誘ってくれたのだ。

王崎のＢＭＷは、国産車にはない重厚な音を出していた。

「外車ってええな。こんな車、初めて運転したよ」

「けっこうスタイルええやろ？」

「ああ、ほんま、かっこええわ。それに加速する時の音が、気持ちええ」

山を切り開いた国道を、オレは爽快そうかいに飛ばしていた。

王崎にとっては、こんな車、何度も乗ってきただろうけど、オレはおんぼろ車しか運転したことがなかったので、すごく興奮した。

オレでも、いつかこんな車を持てるだろうか。

いや、そんな希望は持たない方が身のためだ。

それに、この車だって、王崎が買ったわけじゃない。

結局は、親の資金力なのだ。

それは妬ねたんでも仕方がない。

オレは海に向かってアクセルを踏んだ。

車内には、KISS の「NAKED CITY ネイクドシティ」が流れていた。

「江洲田は今ごろ何してるやろなぁ」
王崎はタバコに火をつけた。

オレたちは、海岸が見える場所で車を停め、穏おだやかな波を眺ながめていた。

「寮の飯めしには慣れたやろか？」
と王崎が言った。

「寮の飯なんて絶対無理やろ。これまであいつ、母親の飯しか食ってこなかったんやで」
オレの言葉には、嘲あざけりの気持ちが含まれていた。

「ハハハ、やろうな」
王崎は笑った。

空には、カモメが気持ち良さそうに浮かんでいた。

「おまえ、もう気持ちは落ち着いたか？」
煙を吐きながら、王崎は聞いた。

「あぁ、いろいろあったけど、もう乗り越えられそうや」
オレは遠くを見つめながら、そう言った。

「それを聞いて安心した。オレにも少しは責任があるからな」

王崎やユキを恨うらむ気持ちなんて、まったくない。

ただ、自分の力では何ともできないことが、やりきれなかっただけである。

穏やかな波と潮風が、オレの心を癒してくれていた。