勇者のその後～地球に帰れなくなったので自分の為に異世界を住み良くしました～

十一屋　翠

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連載

第138話　勇者、屋敷に潜入する

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「姫君が拉致されたのは……あのユキ姫様のお屋敷だ」

　バ、ババァァァァァァァァァァァァァァァァ！！
　なんと生き残った姫はババァの元にいる事が判明した。
　あのババァ、マジで何考えてんだ!?
　自分の親戚を拉致とか何してくれてるんだよ。

「ただ問題は姫君がどこに囚われているのか分からないということだ」

　え？

「あれ？　キュウさんの部下が調査に行ったんじゃないんですか」

「うむ、我が隠密衆がユキ姫様の屋敷を徹底的に調査したのだが、姫君が囚われている部屋はついに見つけられなんだのだ」

　キュウさんの話では、屋敷の隅々まで探っても皇族と思しき女性の姿は見当たらず、屋敷の間取りから隠し部屋が無いかを探ったりもしたが、地下室すら見つからなかったとの事だ。

「囚われの姫は閉じ込められている訳ではないって事ですか？」、

「おそらくな。だが送り込んだ隠密からユキ姫がそれらしい事を言っていたとの報告があった。あの方が関わっている事は間違いないだろう」

　おのれババァめ！

「屋敷で働いている人間の大半は身元の確かな者達を使っているので姫である可能性は無い。となると考えられるのは下女として不浄の仕事などでこき使われている者達だが、いくら何でも皇族をそのような仕事に付かせるとは思えんしなぁ」

　いやいやー、寧ろあのババァなら何をしてもおかしくない位の気持ちでいた方が良いですよー。
　かつて魔王を倒す為の旅で、俺は人間の醜さを嫌という程味わった。
　そしてその旅の中で、人間は常に理性や利益を考慮した理知的な判断が出来るわけではないと言う事も理解していた。
　極限状態の人間ほど、理性より感情を優先するのだと。

　そして裕福な環境で甘やかされて育った人間には感情を優先する者が多い事も、多くの貴族と接触して理解していた。
　当主として厳しく育てられた人間なら、悪党でも利益や外聞を気にして危険な真似はしないが、そう言った立場を気にしなくてよい貴族の子供などは、本当に酷いものだったのだ。
そこを行くとレイリィは幼いのにとても理性的な良い子だった。
　まぁあの子の場合は環境が大人にならざるを得ない状況だったので仕方ないのだが。
　うん。今度会いに行くときは沢山のオモチャやお菓子をお土産に持って行ってあげよう。

　ともあれ、ここからは俺の出番の様だ。

「では、ここからは俺が調査する事にします」

「何？　だが勇者殿に隠密調査は……」

　はっはっはっ、何をおっしゃる。
　ウチの村の忍者娘を育成したのは俺ですよ？

「おかませください。それに俺には、姫を探す良いアテがありますので」

　そう言って、俺は祭壇に飾られていたミカガミノツルギを指さした。

　◆

　夜、俺はキュウさんの部下に案内されてババァの屋敷へとやって来ていた。

「あー、やっぱり主様の腰に装備されるのは最高に心地良い気分です～」

　腰に佩いたミカガミノツルギが良く分からない感想を漏らす。

「調子に乗らないで貰えますかー？　ご主人様は仕方なく貴方を連れて来た事をお忘れなくー」

　そして何故か反対側の腰に装備した聖剣フェルクシオンが対抗意識を燃やす。
　お前等俺の腰で口喧嘩するなよ。

「クスクスクス、それは仕方のない事です。この度の調査では私の必要が不可欠なのですから。貴女と違ってね」

「何ですってー！」

「良いから少し黙ってろお前等。今は隠密行動の最中なんだぞ」

　ホント勘弁してほしい。
　まさかこの二人、いや二刀？　二剣？　がここまで仲が悪いとは。
　片刃と両刃が相性が悪いのだろうか？

　案内してくれたキュウさんの部下に礼を言うと、俺は屋敷を囲う塀をジャンプで軽く飛び越えた。
　この国の屋敷の壁は低めなので、わざわざ魔法で飛び越えなくて済むので助かる。
　お国柄なのか、それとも過去にこの国に骨を埋めた勇者が伝えた建築様式なのか。
　もしかしたら、この国は俺と同じ日本出身の勇者が作った国なのではないだろうか。
　そう思わずにはいられない程にこの国はかつての日本によく似ていた。

「ミカガミ、姫の気配は感じるか？」

　俺はミカガミノツルギにババァ以外の姫の気配が無いかを問いかける。

「ええ、感じます。ユキ姫以外の皇族の気配がこの屋敷にはありますね」

　やはりか。ミカガミノツルギを連れてきて正解だった。
　皇族の気配を感じ取れるコイツなら、屋敷に姫の気配があるかをはっきりと感じ取れるのではないかと思ったのだ。
　つまりは皇族レーダーだ。

「これだけ近ければ皇族の気配もビンビン感じますよ。左奥に向かってください」

「分かった」

　俺はミカガミノツルギの案内に従って屋敷の中を進んでゆく。
　
「この先を左です」

　探索の途中見張りに遭遇しそうになったりもしたが、俺は天井に張り付いたり物陰に隠れたりしてやり過ごしていく。

「この先から皇族の反応を感じます」

　ミカガミノツルギの示した先には大きな部屋が見え、そこから灯りが漏れていた。

「まぁ仮にも王族だもんな。あのババァもそれなりの部屋を用意していたって訳か」

　ただそうなると、キュウさんの部下が調べた時に姫の存在が見つからなかった事が気になる。

「この役立たずが！」

　とその時、部屋の中から大きな声が聞こえて来た。
　というか今の声って……
　俺はそっと部屋に近づくと、そっと隙間から中を覗く。
　そこに居たのは……

「まったく、これだからお前は使えない！　本当に役に立たない子だねぇ！」

　見覚えがあり過ぎるババァの姿があった。
　ババァは使用人と思しきボロを着た女の子？　を足蹴にして興奮していた。

　っていうかここ、もしかしてババァの部屋じゃねぇの！
　室内を見ると、外の和風建築とは裏腹に内装は妙に西洋チックだった。
　具体的には畳の上にソファーを置いて西洋風の棚なんかが部屋の隅に配置したる。
　はっきり言ってアンバランス！
　あと自分の肖像画を飾るな！　しかもシワの数めっちゃ控えめだぞ！
　
「はー、お前の顔を醜い顔を見ていると気が滅入るわ。さっさと出て行きなさい」

　そう言ってババァが足をあげると、足蹴にされていた使用人はヨロヨロと立ち上がり、部屋を出る為にこちらに向かって歩いてくる。

「っ!?」

　急いで逃げなければいけないと思った俺だったが、その使用人の顔を見た瞬間、ビクリと体が硬直してしまう。

「なんだありゃ……」

　その使用人の顔は、お世辞にも美人とは言えなかった。
　寧ろ不細工、いやそんな言葉では言い表せないような姿だ。
　衣装から女である事は分かったが、顔だけ見れば人間と気付く事すら出来ないのではないかという不気味さである。
　あえていうならば、映画の特殊メイクを施された化け物役の様な外見といった感じだろうか。
　仮にも皇族が雇うとは、とても思えない容姿の持ち主だ。

「主様、早く隠れて！」

「っ!?　ああ」

　器用にも小声で叫んだミカガミノツルギのおかげで俺は平静を取り戻し、慌てて物陰に隠れる。
　そして部屋から出た使用人がノソノソと痛むのであろう己の体を抱きしめながら屋敷の闇へと消えていく。
　その目から涙を流しながら。

「……」

「主様」

　何ともいえない気持ちで使用人を見送っていた俺に、ミカガミノツルギが告げて来る。

「何だ?」

　だが、ミカガミノツルギの言葉は俺の感傷を軽く吹き飛ばすとんでもない内容だった。

「……今の娘から、皇族の気配を感じました」

　......マジですか!?

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