Luv hate

部隊研修no.2

第3部隊の朝は早い。
5時までに朝食や洗濯などを済ませなければならない。
今は朝の4時。
俺と先輩は召集された時のみ、戦場に出る部隊に所属している。
召集がかかっていない時は暇なので、殆どいつも通りの生活だ。
午前中は先輩との稽古。
午後は部隊での稽古。
夕方は隊長から貰った資料を頭に叩き込み、夜は先輩と司令部の仕事。
部隊での稽古はエリオットさんが見てくれるおかげで、絡まれることも随分減った。
それでも、絡んでくるやつが1人いた。

「なんだ？子供用のシャツが紛れ込んでるぞ？」

洗濯をしていたら、小さいことを馬鹿にされる。

「そんな軽いので戦えるのか？まあ、細枝みたいな腕にはお似合いか」

稽古では、軽い剣を使っていたら、また文句を言う。

「そんな少ない量で足りるのが羨ましい」

いつもいつも、先輩がいない時に限って絡みに来る。
うるさいやつ。
無視しても、話しかけてくる。
弟のようだ。
あいつ、絶対俺より弱いのに。
喧嘩はしたくないし、するつもりもない。
それなのに、それなのに。
今日という今日は許さない。
俺のタオルにおチビちゃんだなんて書きやがった。
洗っても落ちないし...！

「随分熱心に洗ってるね。泥かい？」
「えぇ、しつこくて」
「貸してごらん」
「あ、ちょっとダメです。待ってください、先輩」

手からすっと、タオルを奪われてしまった。
見せる気などなかったのに。

「おチビちゃん...」
「これは...弟が親しみを込めて書いてくれたんです。弟は俺より大きいんで」
「君は弟とは仲が悪いんじゃ？しかも、僕が前に見た時、君のタオルは真っ白だった」
「そうでしたっけ」
「僕に嘘をつくのかい？」
「......自分で書きました」
「おチビちゃんねぇ。自分で書くくらい気に入ってるんだ。僕もそう呼ぼうかな」

その日から、先輩は俺のことをおチビちゃんと呼び始めた。
そして、エリオットさんも。
もう、素直に言おうと思ったけどおチビちゃんにも慣れた。
そのうち飽きるだろう。

「おチビちゃん、明日は上官と暗号解読班に行ってくれないか」
「承知しました」
「強情だな。君の上官は顔を合わせるたび、誰がやったか聞いてくる。そろそろ、先輩のためにも吐いたらどうだ」
「別に対したことじゃないので」
「......そうか」

落書きごときで、言いつけたくはない。
それに慣れている。
どうとでもいい。
テントに戻って仕事でもしよう。

「ただいま戻りました」

テント内に先輩の姿は無かった。
この時間はもう戻ってることが多いのに。
先輩がいないなら、資料でも読んでおこう。
明日読もうと思って貰ってきた資料を開いて、覚える。
何度も何度も繰り返して読んで、目を瞑って1ページずつ覚えてるかの確認。
しばらく、それを繰り返していると外が暗くなってきた。
先輩はまだ帰ってこない。
何かあったのだろうか。
心配になって、探しに行こうと立ち上がった時だった。

「ただいま。おチビちゃん」
「おかえりなさい。今日は随分遅かったですね。夕食はもう食べましたか」
「いい加減、話したらどうなんだい？」
「話すことなんてないですよ。夕食の材料はもらってきてるのでまだだったら一緒に食べましょう」
「分からない振りはおしまいだよ。タオルだけじゃない。黙っていれば気づかないとでも思ったのかい？」
「タオルは自分で書きました。この隊にはアランはもう1人いますし」
「自分で言っていて苦しいと思わないのかい？言わないつもりだったけど、母上から貰った時計はどこへ？」
「......首都に置いてきました」
「そう。じゃあこれは？」
「それ、どこにっ......」
「稽古場の近くの草むらに。でも、首都に置いていきたんだろう？これの事まで言わないだなんてどういうことだい？これは大切なものだろう」

無くしたか、嫌がらせのどちらかだと思っていた。
でも、チェーンで繋いでいたのに時計だけ綺麗に外されていたから嫌がらせなのは明白だった。
捨てられたのか壊されたのか隠されたのか。
昔から弟に自分の物を取られたり、隠されたりしていた。
俺は弟より、立場も力も弱かったから、しょうがないと思っていた。

「慣れているので、大丈夫です。見つけてくれてありがとうございます」
「そんなことに慣れてはいけない！嫌なものは嫌と言うんだ。そしたら、僕はいくらでも助ける。君が言ってくれなきゃ、何もできない。大切な人が蔑ろにされていることに僕は耐えられない。君が君を大切にしないことにも。自分はどうでもいいだなんて思わないでくれ。君が自分を大切にしなきゃ、僕が君を大切にしたくても、することが出来ないじゃないか」

先輩は怒っていた。
哀しそうに、怒っていた。
奪われることは当たり前でそれは自分にはどうしようも出来ないことだと思っていた。
奪われることは悲しいし、腹だって立つ。
でも、泣いても怒ってもそれは戻ってこない。
助けてくれる人もいない。
ずっとそうだった。
それが当たり前だった。

「先輩は俺が大切なんですか」
「当たり前だろう！」
「ふふっ。それだけで充分ですよ」

先輩が大切にしてくれてるんだ。
先輩が俺の代わりに怒ってくれるんだ。
助けようとしてくるだけで嬉しかった。
それだけでいい。
お母様とお祖父様が亡くなってから、俺を大切にしてくれる人なんていなかった。
だから、大切だと先輩が言ってくれるだけで充分な気がした。

「......で、誰にやられたんだい？」
「もう時計は見つかったから、大丈夫ですよ」
「だから、僕は誰がやったのか聞いてるんだよ。大丈夫とかは聞いてないの」
「知らないです」
「ここまできてなんで言わないんだ。弱みでも握られてるのかい？」
「弱み......まあそんなところです。ただ俺はあの人の気持ちが分からなくもないので、それに免じて言いません」
「せっかく、おチビちゃん呼びを卒業できるチャンスだったのに」
「良いですよ。一生おチビちゃんで」
「僕が恥ずかしいだろう......自分より大きい人をおチビちゃんだなんて」
「じゃあ、アランと呼べばいいじゃないですか」
「君が言わないから！」
「......自分でちゃんと決着をつけるので」
「そう......それはいつだい？」
「これ以上何かされたら......」
「へぇ。もういいよ。君が頼ってくれないなら勝手にさせてもらう」
「......夕食作ってきますね」
「僕のは豆を抜いてくれよ」
「はい」

明日、ロイドさんにしばらく嫌がらせをやめた方がいいと教えてあげよう。
そんなことでどうにかなるか分からないけど。
ロイドさんより、先輩の方が何百倍も怖いのだから。